在windows下，一個進程中的線程可以調用CreateProcess來創建一個新進程。在新的進程運行之前，它們的關係可認爲是父子關係。當新進程運行之後，它們之間不再是父子進程關係，而是兩個平等的進程。
而在Linux下，一個進程通過調用System，fork等函數創建一個新進程後，他們的關係就是父子進程關係。在Linux下，所有的進程都是init進程的子進程。就是說所有的進程（當然，除了init進程）都是init進程的後代，對任何一個非init進程，它都有父進程。
zombie process和orphon process是Linux下的概念，因爲它們產生的原因都源自父子進程的這個關係。
一個子進程結束之後，系統會釋放它所佔用的資源，但它在進程表中的項必須等父進程調用wait系列（wait，waitpid等）讀取子進程的退出狀態（exit code）之後纔會被釋放。這樣，如果父進程一直不調用wait系列函數，那麼這個子進程對應的進程表項就會一直存在。這個結束的子進程就叫zombie process。
zombie process無法通過kill函數來結束。只能通過父進程調用wait系列函數來結束。或者等父進程結束，由上一級父進程調用wait，如果都沒有調用wait，就一直zombie process到成爲init進程的子進程，init進程會調用wait系列函數來結束它。
如果一個子進程結束之前，它的父進程結束了，那麼這個子進程就叫orphan process。它會自動成爲其祖父進程的子進程。