兩個命令都允許你得到root權限。兩者的區別在於如何獲得這個權限。
su（譯者注：switch user的縮寫，有的地方也被看作是substitute user的縮寫）用於以其他用戶的身份來打開一個shell或者登錄界面。當該命令不加任何參數運行時，su命令將假設你想成爲root。當運行該命令時，你將被提示輸入密碼。輸入的密碼即你想切換到的用戶的密碼。
例如，如果我想成爲root，在終端中運行su，我將需要輸入root用戶的密碼。如果運行su bill，我將需要輸入bill的密碼。
當一個密碼輸入後，就像你用被su的用戶名登錄一樣，一個新的shell將出現。你從中運行的任何命令將被認爲是
來自被su的用戶。另外，
su 相當於 su root 命令，su [username]之後只能獲得username的執行權限，不能獲取環境變量。
su - 相當於 su - root 命令，su - [username] 之即能獲得username的執行權限，還能獲得環境變量。
sudo
sudo在一個Ubuntu系統上，直接運行su以成爲root的做法將得不到任何結果。因爲默認狀態下root用戶的並沒有一個可用 的密碼，因此你也就不能輸入一個密碼來獲得權限。這種情況下sudo就有了用武之地了。sudo命令允許你以其他用戶的身份運行一條命令（通常是root 用戶）。其中主要的不同就是你需要輸入的密碼是你自己帳戶的密碼，而不是其他用戶的。這將允許一個系統上的多個管理員不用共享一個密碼。當運行sudo -s時，一個root權限的shell將被打開，與運行su的效果一樣。
在絕大多數情況下，su在任何系統上都存在，即使它不能被直接使用。sudo，與之不同，通常只存在於Debian或者它的衍生髮行版上。