戰國是王道滅霸道興的時代，一國命運之起伏，有時就在縱橫家三言兩語之間。
蘇秦、張儀，戰國分量十足的縱橫家，二人師出鬼谷子，具得鬼谷子縱橫捭闔之學，在列國爭雄中均有建樹。可二人秉性不同，以致後期命運迥然。劉向所編《戰國策》，不約而同記述了蘇張二人前後遊說秦惠文王的故事。管窺一斑，倒能發現幾個有趣的現象。
《蘇秦始將連橫》裏寫，蘇秦初入秦國向秦王獻連橫之策，征討山東諸國。蘇秦先從秦國地裏環境、人財實力、兵力狀況三方面分析，得出秦可吞諸侯並天下的結論。秦王以羽毛未豐不可高飛等話搪塞來日再議。接着蘇秦舉古帝王之例，說想要征服天下統治海內非戰爭不可，並一連十次奏表，散盡百金、形容枯槁，仍未打動秦王。無奈之下，蘇秦歸家，又受家人白眼冷落，遂懸樑刺骨苦研《太公陰符》。後遊說燕趙等國，約定合縱、拆散連橫，佩六國相印風光一時。蘇秦再歸，父母郊迎三十里，妻側目嫂後恭，前後判若倆人，可謂“貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼”。
《張儀說秦王》裏張儀開口即向秦王擺明秦國霸業未成源於謀臣不能盡忠。這個結論一方面摘清了君王的主要責任，另一方面向秦王表明張儀有別其他謀士，是可盡忠職守的。而後他引秦國史上與楚魏趙三國的戰爭，指出三戰皆因謀臣之故，使秦失去了三次稱霸機會，並使六國看透秦的謀士將士，知秦不足成事，進而得出六國合縱只會加強而非削弱的結論。如何破題，張儀說秦佔天時地利之優，霸業不成源於未有一得力謀士，而此時張儀冒死諫言，秦王用其計則可破天下之縱、成伯王之名。
兩相觀之，謀士蘇秦性格剛硬、目標執着，在利益面前，前可爲秦王提連橫，後即反手合縱制秦，橫縱皆在一念之間，至於仁義禮這套王道，在求取富貴的謀士面前只能被拋棄。
謀士張儀可謂蘇秦的師兄，二人計策相似，秦王之所以納其諫，一因張儀使秦早於蘇秦，連橫破縱計策已奏陳秦王；二因張儀的論述氣勢磅礴、能從秦國曆史實際出發，易爲秦人接受；三因張儀的分析層次分明，既能指出問題又能提出辦法，還巧妙卸掉了秦王應付之責，既保全秦王顏面又起到旁敲側擊的目的；四因張儀向秦王表決心時態度堅決，其忠心不失能感動秦王。
“人們爲之努力的一切都和利益有關。”縱橫家沒有國家的概念，他們遊走各諸侯國，推銷治國安邦一統天下的理念，無不有借諸侯之勢謀求私利之嫌，口舌之間往往屍橫遍野。歷史將諸子百家推到勝者王的關口，實用主義富國強兵的策謀自然有其存在的歷史合理性。