「堯曰篇第二十」1_1
【原文】
堯曰：“諮！爾舜！天之歷，數在爾躬。允執其中。四海困窮，天祿永終。”舜亦以命禹。（待續）
【譯文】
堯說：“嘖！舜啊！上天之選，命數在你。要竭誠行義。若是天下困窮，則上天給你的祿位也就永遠終止了。”舜（禪位於禹時）也如此告誡禹。
【註釋】
“堯、舜、禹”，上古時三位聖王的諡號，距今四千多年。堯在主政期間，治理水患、制定曆法、推廣農耕、整飭百官。堯還設諫言之鼓，使天下百姓可盡其言；置誹謗之木，使天下百姓可攻其過。堯最爲人稱道的，是他不以天下爲一己之私，開創了禪讓制，確立了傳賢不傳子的權力交接原則，被司馬遷視爲“最理想的君主”。堯在晚年時禪位於舜。舜爲人孝悌，爲政重德貴和，《史記》稱“天下明德，皆自虞舜始”。舜晚年禪位於治水有功的禹。堯舜禹以天下爲公，選賢舉能，講信修睦，是儒家大力推崇的爲政者榜樣。
“諮”，嘆詞，表示讚賞，相當於“嘖”。
“爾”，汝也。
“天之歷數在爾躬”，似應斷爲“天之歷，數在爾躬”。“天”，應即後文的“天祿”，指天所授與的祿位，亦即帝位；“歷”，選擇、選定。如《史記·司馬相如列傳》、《漢書·楊雄傳》和《楚辭·離騷經》中的“歷吉日”；“數”，氣數、命運；“躬”，身也。將“歷數”當作一個詞，解作“天運、氣數”亦可。
“允”，信也，竭誠之義。
“執其中”，亦即行其義。“執”，執行、實行，如“執法”；“中”，此處指合宜之正道，也就是“義”。
“四海”，古時認爲中國四周環海，因而稱四方爲“四海”。泛指天下各處。
“永終”，永遠終止。一說爲“長久、永久”，今不從。
“命”，告也。告誡。
【評析】
“堯曰篇”首章文字前後不相連貫，自古即疑其有文字脫漏，且文字較多，從內容看，似應分屬堯帝、商湯、周武王及孔子等人所言，故將本章依其言者分爲五節。此是“堯曰篇”首章第一節，似是堯禪位於舜時對舜所言。
古時不像現代，民意並沒有充分表達的條件和機制。因此，賦予權力合法性便只能假以“天命”。因爲天心即仁心，天道即仁道。爲政者倘能順乎天心、行乎天道，也就在實質上順應了民意人心，客觀效果上等同於權力來自民意。
需要特別注意的是，“天命”在賦予權力的同時，也爲權力捆綁了不可推卸的天賦責任，比如，“允執其中”、勿使“四海困窮”。可見，天賦責任纔是“天命”的核心，而權力只是爲履行天賦責任所附帶的便利。如果爲政者倒行逆施、失責於天，使天下四方陷於困窮，便即“天祿永終”，爲政者也就失去了權力合法性，失去了執政資格。
因此，權力的合法性，應以“允執其中”的方式，通過順天心、行天道來實現的，需要“爲政以德”、“子帥以正”、“上好禮”、“上好義”、“上好信”。靠武力維持的政權，不過是徹頭徹尾的暴政，根本不具有權力合法性。
《六韜》雲：“天下非一人之天下，乃天下之天下也”。《呂氏春秋》、《漢書》等亦有類似言論，說明這種觀念在古時曾相當普遍。因此，古時所謂的“天命”，實質上是“天下之命”，也就是民意之命，而非統治者的“自命”。有些統治者爲佔有權力、滿足私慾，只談其權力的合法性，避而不談其相關責任，民衆有必要對此保持清醒和警惕。
