陶行知先生提出并终身践行生活教育，他坚持要培养有生活力的公民。从名称上可以看出“生活力”紧依“生活教育”那生活之名从何而来？在陶行知的成长中，最初对他影响最大的是王阳明，有“心”而到“知”，再到“行”构成了一条完整的价值实现链。
生活就是一个个鲜活生命所在的“生命场”。如何在生活中实现“行”的觉知，或者又可以问，如何以无所不在的“行”，完成对生命的成全？即心学的最高目标:实现崇高道德，做一代圣人。
陶行知信服于杜威的教育生活理论。其核心就在于帮助学生从生活中，学会以“做”为途径实现生命的成长，生活对每个人来说都是唯一且不可复制的，“生活力”慢慢成为陶行知思想的一个关键词。
陶行知对生活力做了具体细分，从5个方面去概括，概括出70种生活力，甚至说重要的总在3000种以上，几乎包括了各种能力。这个“生活力”正是指学生学会生活，适应生活，创造生活的能力。
学校在如何培养学生生活的问题上，方法论上是“教学做合一”，实践论上叫“社会及生活”，既是培养生活力的出发点，也是必然的归宿地。
杜威和陶行知之间的教育，至少有三点无法弥合的巨大差异，首先是教育背景的差异。其次是杜、陶二人的现实出发点不同。第三是对象和领域有别，陶行知的教育哲学形成了鲜明特点，即只认座“做”不认“人”，只凭“实践”不论“空谈”，只知“捧着一颗心来，不带半根草去。”