大年初一，也就是农历的新年头一天，人们通常把这一天之后的一个月叫正月，那么为什么不是叫初月、春月，而要叫正月呢？
要说起正月的来历，还要从初月说起。每逢江山易主，新朝天子总要破旧制，立新政，这样才能代表江山唯我一统。破旧立新中十分重要的一条就是“改正朔，易服色”。所谓“改正朔”就是抛弃前朝旧历法，采用新历法，而重新确定每年的岁首之月是更改历法最重要的标志，所以更换岁首之月的现象是常有的。夏朝的时候，和现行月份基本一致，规定夏历的一月为每年的第一个月，而商朝则将岁首变更为夏历的十二月，到了周朝又规定夏历的十一月是岁首。新朝君臣认为，更改后的岁首的这个月，不仅是新的一年，也是新的王朝开始的时间。
但是在古代历法中，由于月份规定并不是十分科学，因而经常出现“朔晦月见，弦满望高”这样的现象。于是人们开始研究新历法，最终发现，夏历以一月为岁首是最为科学的，到了汉代，农历一月为岁首才最终被正式确定下来。
由于更改岁首之月代表新王朝的开始，意味着拨乱反正，所以，更改后的岁首之月便称为“正月”。至于“正”什么时候读成了“征”的音，相传这和自封为始皇帝的嬴政有关系。古代的避讳制度很严格，嬴政名字中有“政”，而岁首的“正”读音刚好和“政”相同，这就犯了忌讳。所以，秦始皇便下令，将“正”的读音改为“征”，也称“端月”。
从此以后，人们便习惯性地称每年的第一个月为“端月”或“正月”，至今沿用。