公元前44年3月15日，羅馬共和國元老院，凱撒遭以布魯圖所領導的議員暗殺身亡。倒在血泊中的那一刻，作爲獨裁官，他託加袍上的紫色裝飾，已經達到了元老院議員能夠達到的極限寬度。
14年後他的甥外孫屋大維被元老院賜封爲“奧古斯都”，實爲羅馬皇帝，帝國替代了共和國。屋大維不需要考慮託加袍邊緣該裝飾多少紫色，權勢和威望決定了，他可以穿全紫的袍子，其他的色彩反而變成了裝飾。
是的，紫色曾經是希臘和羅馬最尊貴的顏色。這種顏料叫做推羅紫，名字源於腓尼基城市推羅。在中世紀的大多數時間，它的價格高於黃金。
推羅紫的原料來自地中海的兩種貝類，腓尼基人必須在提煉紫色的過程中使用來自陳舊尿液的氨水。這項令人厭惡的營業讓腓尼基的染匠不受上流社會待見。即便在雅典，染料店也被轉移到城市最邊緣的地方，即使他們的紫色受到尊崇。”
尊貴的紫色和污穢的尿液有緊密的聯繫，這個饒有趣味的歷史片段來自菲利普鮑爾的著作《明亮的泥土》。 菲利普·鮑爾（Philip Ball）是英國的科學與科普作家，他曾經在牛津大學主修化學，後來又在布里斯托爾大學獲得物理學博士學位，著有社會物理學著作《預知社會——羣體行爲的內在法則》、《牛津通識讀本：分子》、《爲帝國服務：希特勒時期爲物理學真諦而戰》、《圖案密碼：大自然的藝術與科學》。這本新書《明亮的泥土》可以說是有着硬核科學背景的藝術類書籍。
書中
還有一個關於靛藍顏料的故事也是跨越千年，跌宕起伏。 除了昂貴的羣青顏料，歐洲最早的藍色顏料是菘藍，它來自植物歐洲菘藍的提取物。菘藍最早在北歐被廣泛用作染料，凱爾特人用菘藍把自己染成藍色，以便在戰鬥中恐嚇羅馬軍團。
而17世紀印度傳來了新的藍色顏料-靛藍，菲利普·鮑爾寫到，在那時的德國，靛藍被譴責爲“有害、欺騙、令人心煩和具有腐蝕性”。染匠甚至在18世紀末還要宣誓不使用靛藍。 可惜不管嘴上說什麼，身體是很老實的，便宜又好用的印度靛藍很快替代了歐洲菘藍。
而印度成爲英國殖民地之後，天然靛藍作爲日不落帝國的“特色”，更加不可撼動。 對於英國來說，靛藍工業是大英帝國在亞洲最賺錢的活動。1870年，印度有近三千家靛藍工廠，產品大量用於如軍服之類批量生產的服飾。市場處於英國的掌控之下，其他歐洲新興國家自然非常地羨慕。
18世紀之交，化學高速發展帶來了顏料的人工合成革命，1877年靛藍在實驗室合成了，1890年，瑞士聯邦理工學院的卡爾·厄曼發明了兩種從相對廉價的碳氧化合物中合成靛藍的方法。到1897年，巴斯夫已經能夠以每公斤16馬克的有競爭力的價格生產合成靛藍。
1900年德國生產的1000噸人造靛藍讓印度的靛藍種植開始陷入困境。大英帝國政府下令，所有的軍服染色時一律只用天然靛藍，而不用德國的合成靛藍。
此一時，彼一時，像極了當初的德國人抵抗天然靛藍的情景。第一次世界大戰開始時，天然靛藍90%以上的歐洲市場都已消失，印度相應數量的種植靛藍的土地也消失了。
硃砂，茜草紅，胭脂紅，雄黃，藤黃，銅綠，羣青，銅藍，埃及藍，漢代藍，中國紫，鉛白，赭棕，推羅紫，光譜上的任何一種顏色都有着跌宕起伏的歷史，而這些有趣的故事由菲利普鮑爾娓娓道來。爲什麼顏色會有這麼“精彩”的歷史？說到底還是源自人類和色彩之間的最原始的聯繫。
他在書中引用馬蒂斯的話：“顏色越來越多地爭取到了你。某種藍色進入你的靈魂。某種紅色對你的血壓有影響。某種顏色使你更健康。這是音色的集中。一個新的時代正在打開。”
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