周梅秋豔舉行了拜堂儀式。幾天後，新娘帶着常平和蔣志高去認各自的家門，辦理登記手續，女方無不高興。
沒出正月，黃夫人一病不起，與世長辭；彩雪聽到噩耗悲疼萬分，與德意緊趕鎮上，戴孝協助料理後事。
人啊，自己親生的也好，接別人的也罷，相處時間久了自然會生出情愫，何況黃夫人對她也不薄，從來把自己當親生閨女看待；從整個人生省視自己，被黃掌櫃收養便是種人生大轉折，她沒有問及自己父母是那裏人氏，怕自己有二心，她感恩戴德還讓自己陪小姐讀了那麼多書，知書達理，成爲天甲山第一個有知識的人而滿足，得到衆人尊敬。
彩雪和德意頭上披着麻布，腰上繫着麻桿，一身青衣扮妝，雙雙跪在靈柩前，供桌上長明燈火一動不動，煙霧向上冒出四散，一砵肉，一碟魚，一碗雞，三個盅，簋簠砵中盛着供果食品，香爐裏插着香，燭臺上燃着燭，地上火盆焚着紙錢，上首鋪着三紮稻草便於親朋好友祭拜，房屋四周貼着白紙對聯，現得格外莊嚴肅穆。
睿武和樂水帶着黃學黃習從縣城趕來，派人去通知田貴和倩蓮，打電報將消息告訴睿文；睿武領着黃學去請老外世，黃夫人孃家有兄弟三人，睿武放了掛鞭炮拜了廳堂，大兄弟見到外孫跪在堂中，知道是妹子仙逝，攙扶着睿武起來，問他何時出的事？家中怎麼安排？何時安葬？睿武一一作答後辭行回家，三位舅舅知道他家中繁忙也不挽留，只告訴他稍作準備後纔過去。
晚上倩蓮和田貴趕到鎮上，天已經黑透，街上公屋內用條凳架着棺槨，棺蓋還未封上，只待睿文來見黃夫人最後一面；鎮上樂隊班子早早地在廳堂中騰出了一角落，他們是爲死者見最後一次義務，最多蹭得家屬幾餐飯和物質包俸；風水師扎着傷罩，糊着紙，畫着祥雲仙鶴，翠柏青松；傷罩上鳳凰隨着罩的搖晃栩栩擺動。
第二天天微亮，睿文帶上全家從縣城裏趕來，他們昨天聽到噩信立馬坐車，趕到縣城天色已晚；睿文現在是某縣的副縣長，坐了專門的吉普車而來，車停在鎮公屋旁，他立馬下車，全家人披上準備好的麻孝，慟哭地徑直朝母親靈柩走去，拜了一拜，叩了三個響頭，如此三番後，主事才把他攙起，點了香燭祭拜妣母，沿着左邊繞一圈探望母親遺容。
夜裏封了棺，司樂班子唱到子時，唱一些《三郎探母》，《諸葛弔喪》的曲目，催人淚下，讓親人們悲從心起，眼眶紅腫。
第二天上山安葬，黃夫人在大家簇擁下走完了她平凡淡薄的一生；頭七睿文睿武來上墳，稍稍平復了內心的悲傷，念起母親對自己的好無不感慨萬千。
駱夫人見常平砌了新房，又娶了媳婦，自然高興的不得了，人逢喜事精神爽，一輩子的事終於完成大半，常青和慧娘已經是三個孩子的父母，常虹在單位上上班，偶而回來探望她，她夠知足；半生辛勞只爲兒子們能長大成人，成家立業；她佝僂着身子，住着柺杖，滿臉褶皺，形容憔悴。過年時隊上按人口分了點豬肉，還不夠塞牙縫，她不捨得的喫，也許她這半輩子就不知道肉的味道，她只知道肉很多油，只要是豬身上的肉就有很多油，家裏沒油時，於是常平給她錢到鎮食品站買肉煉油，沒有肉票要買高價肉，鬧出個大笑話，她選擇了最平宜的豬腳到家來煉油。
人窮了大半輩子，終於熬出了頭，想想駱喜還在的日子，一晃過去了好多年，一時心血來潮，她要趁這個大喜的年，好好地開一次葷，喫上一頓滿口肉，常平從來沒聽過母親要求過喫肉，以前家中偶而有葷，她都從來不動筷子，說怕喫壞嘴，常平到鎮上找熟人弄來兩斤肉票，託朋友纔買到兩斤肉，得來不易，都說孝心能感動天地，何況母親一輩子沒喫過肉，講給大家聽，還感動不了手執砍刀的屠夫嗎？屠夫聽常平說得悲憫，特意剁了兩斤上好的五花肉。
常平提着用蒲草梱紮好的肉，那是塊肥瘦相間的五花肉，他到家讓慧娘做好後，他娘又捨不得喫，兩眼緊盯着這道菜，彷彿哥倫布發現新大陸，看着常青不懂事的孩子狼吞虎嚥，她實在邁不出喫肉這一步，常平挑了砣肥膏夾入她碗中，她反倒覺得對肉有種莫名其妙的愧疚感，夾着這塊肉在筷子上掂了掂份量，終於放回了碗裏，臉上高興的皺紋四散，常平見到此情景，傷心的淚在眼眶中縈繞，他沒有見過母親喫過肉，更沒有想到一塊肉會對母親產生如此強烈反應，他哽咽地說：“媽媽喫吧，我們以後經常會有肉喫的”，常平哽咽地說着，房子裏寂靜一片，慧娘似乎看出了孃的心裏在想什麼？她輕輕地夾着那塊快到娘嘴裏的肉，慢慢地伸向駱夫人嘴邊，駱夫人張開口，那砣肥膏落入口腔中，她沒有嚼下去，想直接嚥下去，她不想知道肉的味美，知道後怕嘴饞，囫圇吞下去後，只會留下吃了滿口肉的幸福感，她嚥了一下，肉塊太大，無法哽下去，再次擡頭用力往下嚥，那砣帶着幸福，美好和委屈，羞辱的肉卡在了咽喉；家中幾雙眼睛望着她，她難道肉都不會喫？難道肉味真不知道？難道肉也不知道她？她臉上露出一種從未有過的神情，瞬間跌倒在桌子底下，她因咽那砣肥膏一時未喘過氣，大家一時反應過來去扶她時，她臉上依然還是那種從未有過的神態，是高興，興奮，欣喜，激動，快樂，開心，幸福的神色；那砣肥膏就這樣卡在咽喉帶着她走完了艱苦辛勞的一生。
春季裏天甲山的太陽就沒有出來過，籠罩着霧氣，蒙露灰灰，似霧似霾似雨，小草嫩葉尖掛着晶瑩的水珠，在光的作用下高度反射，襯托出植被的鮮綠色彩，哪些草尖生長速度發出細微的喘息聲，大地沉浸在靄氣中，夜裏的山村平靜深遂。
自從公狗殉難，母狗一直象霜打了一樣，蔫勞無神趴在大門口，孤獨時跑去分水嶺瀑布看他親愛的，上肢立地盤坐墳前一蹲就是一天，回憶曾經過往，興奮時前肢刨地，哀傷時眼淚縱橫，靜靜地把思緒和老公分享；德意一天未見母狗，會知道他在那裏，也不去尋他，打擾他，只有在他回來喂他點新鮮食物，母狗搖尾感謝，依然守護在大門口，他習慣了這份神聖的職業。
天亮前母狗狂吠，德意聽到吠聲異樣立刻起來，從竈上方拿起鳥銃，謹慎地打開大門，狗聽到開門聲，叫得更起勁，邊叫邊走向西山方向，德意雙手握着銃向狗叫的朝向張望，什麼也看不清，就在離屋不到三十米的地方，狗停下來對着什麼動物吼叫，步伐似拳擊，進退兩難；德意以爲是什麼野獸，走近一看，原來是條菜花巨蟒，足有四米多長，他立在當場，沒有去驚擾蛇，可母狗耐不住那份窩囊氣，認爲主人怕這條蟲，母狗借了主人的膽，一躍而上，巨蟒一尾巴掃過來，把黑狗纏住捲起，黑狗四腳懸空無着力點，只能怒吼狂踹，原來身上一道箍，現在已經變成了兩道，狗只有出氣，進不了氣。
德意無奈，快步走到村裏叫常青，慧娘正在剁豬草準備煮潲喂村裏的豬，德意向慧娘作了個手式，慧娘緊跟德意來到現場，看了看情形；慧娘對蛇性非常瞭解，她飛跑地走入德意家，彩雪正在燒火做飯，她來不及解釋，從竈鏜中扯了一根正在燃燒的柴火，直奔那條蟒蛇，用力摁在蛇身上，蛇感覺疼痛後，逃命要緊，立馬逃跑，逃跑意味着放棄一切到嘴的食物，蛇沒法帶走，捲了兩下，黑狗脫落，蛇從田間慢慢遊走。
德意找到初三，說今年天象如此怪異，還是春季蛇就出洞覓食是何因原？初三掐指算了算年程，說些星宿方位的行話，解釋今年災難多，宜預防勿冒進，天象南北帶煞，說得頭頭是道，句句是理，玄奧而精深，又說天甲山今年有水災發生，使德意摸不着頭緒。
蛇走後，母狗趴在田裏的水草中，看不出半點活着的跡象，德意把他帶回家，輕輕地放在他執勤的方尺之地，狗有九條命，黑狗可能用到了十條，他的限數已盡，躺在屬於她的崗位上再也沒有起來；德意想到公狗死去的情形，準備把她埋到分水嶺，和那條公狗合葬在一起，可天氣灰濛濛，路上肯定不好走，決定第二天再帶母狗上山。山裏獵戶對狗很呵護，稱他們是人類以外最好的朋友，敬他們是尨族龍種；德意把母狗安葬在公狗旁，拿起身邊的鳥銃虔誠地對着天放了一槍，以示對這兩條狗忠誠的報答；因爲母狗的到來，分水嶺瀑布有了一個紀念意義的地名，狗王谷。
天終於睛了，太陽從東山頂升起，朝陽似火，雲層色彩象鑄鋼爐中流動的鋼水，把大山熾的靄氣蒸騰；中午時分，氣浪滾滾，傍晚霞光滿天，夜裏雖沒月亮但星星綴滿天際，氣溫宛如仲夏，連續十多天；這天中午，天突然雲層聚集遮住陽光，天空灰暗，灰黑，到最後遠處的山巒消失在視野，伸手不見手的程度，剎時一道閃電從天甲山村上空跌落，緊接着雷聲有如磬石炸裂在身旁，轟鳴聲四處襲來，豆大的雨滴滂沱而下，蛋大的冰雹肆意地砸在大地上，風橫向北使出刀割的力量，天亮了許多，雨滴和冰雹在光的映襯下簾幕垂落，大地承載着這份侵襲，溪流卻承受不了突來的壓力，水漲浪高地吞噬着岸邊水草，渾濁地夾帶着泥沙，翻滾向下流去。
德意在天甲山過了半輩子也沒見過如此大的雨，他首先想到那座剛砌好的新房，戴上斗笠，披着簑衣，提着鋤頭，去爲新屋避開水流，試着走入雨中，還未走出屋檐，冰雹便把頭上斗笠穿個窟窿，驚魂地退了兩三步，無奈地望着天空；他進屋爬到樓上，從窗戶上去眺望新房，雨水矇住了視線，心裏不安地在樓上來回踱步。
（未完待更新）