《阿Q的祖宗》是李乔的一本杂文集，收录了他博览杂史的随笔。作者李乔在自序中直言自己对史学的大课题敬而远之，喜好杂史，“喜欢读也喜欢写能让历史活起来的读史随笔”。这本文集正如他所言，都聚焦在零散的历史细节，多数用较短的篇幅谈一个小问题，就像茶余饭后突然提起一个话题，聊完辄止，干脆利落。
《阿Q的祖宗》共分为“有所思”、“有所考”、“有所辨”、“有所读”四辑，四辑的文章各有侧重，不过差异未必有那么明显。比较而言，个人更喜欢“有所考”部分的一些文章，比如《狱神考略》《衙门胥吏祖师爷小考》《起个“颠扑不破的诨名”不容易》等几篇，补了一些冷门小知识，很有意思。当然，其他三辑也有很吸引人的文章，比如《陈寅恪也幽默吗》让人了解陈寅恪的小故事。
作者李乔喜欢做一些考证工作，著有《行业神崇拜——中国民众造神史研究》《中国师爷小史》等作品，可见他对行业崇拜、师爷行当这些题材很感兴趣，并且原本就有深入的研究。所以，《阿Q的祖宗》中收录的《狱神考略》《衙门胥吏祖师爷小考》可以算是作者在这些主题研究成果的精华所在。
相对于观音、佛祖这些宗教信仰方面的神祇，行业神似乎没有那么大名气，但也同样是从事相应行业的人日常不会遗忘的重要组成部分。古人虔诚地在一些不同的行业供奉各自的神，祈求事业有成或祈祝平安，比如木艺工匠都拜鲁班为祖师爷，这是人所共知的，在其他行业，这种习惯也并不少见。
狱神并不是为大众熟知的一种行业神。大体上来讲，狱神是掌管整个监狱的神，所以管理监狱的狱吏狱卒和狱中关押的囚犯都会敬奉狱神。根据李乔的考证，在不同的历史时代，曾供奉不同的狱神。最早从东汉时期起，皋陶被供奉为狱神。宋明以后，皋陶逐渐被萧何取代，同时也有供奉曹参作为狱神的。到了明清时代，除了萧何以外，亚𡥧（读作“阿来”）也被供奉为狱神。
皋陶是尧舜时代的刑狱官，萧何制定了汉初的法典，他们被供奉为狱神毫不意外。亚𡥧被奉为狱神却很有意思。根据康熙时代钮琇所作《觚剩·续编》卷二“亚𡥧成神”中记载，亚𡥧是明朝万历年间增城县的一个狱吏，岁末时私自放思家心切的几十名重囚犯与家人团圆过年，这些重囚犯在年后也如约返回狱中，没有任何人借机逃走。亚𡥧因而盘坐鼓掌大笑而死，最终被奉为狱神。
亚𡥧成神的故事，就是让历史活起来的一个例子。作为狱吏，亚𡥧在维护监狱秩序的同时，也能够理解囚犯作为普通人的感情需求，慈悲为怀，便宜行事，给这些重囚犯与家人团圆过节的机会，而不是死板地遵从管理制度，毫不体恤囚犯们思念家人的心情。他的做法，在遵守制度的同时兼顾了人情。作为有温度的执法者，以此得到囚犯们的尊重和爱戴。
《起个“颠扑不破的诨名”不容易》中讲到鲁迅不同绰号的来历，这些绰号也是让历史活起来的例子。比如幼年时候邻居给他起的“胡羊尾巴”的绰号，就是绍兴方言里形容小孩子聪明、调皮、活波的词语；读书时候同学给他起名“家干”，是因为他很顾家很能干；在日本留学时，因为用行走的富士山形容盘起辫子的清朝留学生，又得了个“富士山”的绰号。这些绰号背后，都是鲁迅成长中的一些鲜活的生活片段，记录着完整的鲁迅的一个侧面，让鲁迅的形象更加活起来。
历史不只是冰冷的记录，更是鲜活的记忆。作者李乔喜好读杂史，总是能从小处着眼，发掘历史画布上鲜活的纹理，从中读出乐趣来。读活的历史，写活的历史，这也是多数历史爱好者的趣味所在。
2021.03.08雾凇