我們所居的世界是最完美的，就因爲它是最不完美的。這話表面看來，不通已極。但是實含有至理。假如世界是完美的，人類所過的生活——比好一點，是神仙的生活，比壞一點，就是豬的生活——便呆板單調已極，因爲倘若件件事都盡善盡美了，自然沒有希望發生，更沒有努力奮鬥的必要。人生最可樂的就是活動所生的感覺，就是奮鬥成功而得的快慰。世界既完美，完美如何能嘗創造成功的快慰？這個世界之所以美滿，就在有缺陷，就在有希望的機會，有想象的田地。換句話說，世界有缺陷，可能性才大。
以上這段話，出自朱光潛的《無言之美》，爲作者本人摘錄於他的《給青年的十二封信中》的最後一封信裏，是以與廣大青年談“人生和我”。
作者在第十二封信的開頭說，寫了許多信，還沒有鄭重其事地談到人生問題。一則是因爲作者覺得這問題已然被談濫了，一則作者看這個問題沒有看其他問題那般重要。他說最後來談這個問題，並非要說出一番什麼大道理，不過是將自己平時對待人生的一些態度拿來做一次談料。
而恰恰是因爲作者將“人生”和“我”放一塊來談，使大題變小，亦變輕鬆；在個人的小天地裏自由無束地靜觀眼前“大世界”，卻也有別出心裁之見解，語出驚人之感悟，是爲本書一大亮點。
且說作者有兩種看待人生的方法，臺前和臺後。倘若人生一個大舞臺，便可如是說。
1、臺前玩把戲
說起在臺前，自己當然便是人生舞臺的演員之一了。說起當演員，大家誰都想當主角，更何況這是我們自己的人生，主角捨我其誰？這幾乎容不得質疑，也無需思量。
然而，在朱光潛的人生舞臺上，主角卻不是他自己。或者說，大家都是主角；因爲他的臺前玩把戲，是和這世界上所有的人和物在一塊玩。在他的意識裏，他不但和旁人一樣，並且還和鳥獸魚蟲也都一樣。亦或者，大家都不是主角；因爲藉由他這個觀點，我們環顧天地，靜言思之，這世界唯自然爲大，唯生養哺育天地間的大自然爲主角。
如此，生而爲人我們便輕而易舉學會謙卑和慈悲。便不會出現將“穿衣喫飯這樣簡單的事”，變成“一個極重要的問題”，然後處心積慮，“虧人自肥”，或者勤勤懇懇，不捨晝夜。便不會以“萬物之靈”自居，覺得自身是萬物之主宰，隨心所欲破壞一切毫無憐惜，更無覺悟。便不會在“生老病死前加一苦字”，以爲造物主待自己“應該比草木蟲魚特別優厚些”。
作者說，我不在生活以外別求生活方法，不在生活以外別求生活目的。因爲像我們的“同伴”草木蟲魚，在和風甘露中是那樣活着，在炎暑寒冬中也還是那樣活着。之於它們，生活自身就是方法，生活自身也就是目的。基於此，且引書中一段文字如下——
你如果問我，人們應該如何生活纔好呢？我說，就順着自然所給的本性生活着，像草木蟲魚。你如果問我，人們生活在這幻變無常的世相中究竟爲着什麼？我說，生活就是爲着生活，別無其他目的。你如果向我埋怨天公說，人生是多麼苦惱呵！我說，人們並非生在這個世界來享幸福的，所以那也並不算奇怪。
看了這段文字，如果你認爲其有“頹廢人生觀”之嫌，作者遞上來的論據更驚豔人心。他說，如果我的話帶有頹廢的色彩，我請你在春天到百花齊放的園子裏去，看看蝴蝶飛，聽聽鳥兒鳴，然後再到十字街頭，仔細瞧瞧人們的面孔，你看誰是活潑，誰是頹廢？請你在冬天積雪凝寒的時候，看看雪壓的松樹，看看站在冰上的鷗和遊在水中的魚，然後再回頭看看遇苦便叫的那“萬物之靈”，你以爲誰比較能耐苦持恆呢？
還真是語出驚人啊！一句話，我們就是太喜歡沒事找事、凡事較真，把簡單的事情複雜化，給平實的生活亂施壓；同時，我們一有機會又總想貪圖安逸享受、畏懼苦難、遍尋捷徑，久而久之生出惰性、養成弊病。
如此，還真不如自然生靈活得瀟灑自如、酣暢淋漓。一言以蔽之，我們人類啊，就屬於“聰明反被聰明誤”。看來，最明智不過如朱光潛那般，人生就得玩着過，且是要放低姿態，看人家天地萬物這些年都是怎麼活過的。
2、臺後袖手觀
當我們以局外人的身份站於臺後，那便是觀衆的身份。觀世間萬象，自然有悲亦有喜。作者針對此的可貴之處，悲喜皆由它。而人自然也有善惡，作者的態度則更可取，既然是身居後臺，那麼他便乾脆將人與物一律平等看待。
作者說，許多人把人生看作只有善惡分別，所以他們的態度不是留戀就是厭惡。而我在後臺，是非善惡對我都無意義。我只覺得這紛紜擾攘的人和物，好比看圖畫，好比看小說，件件都有趣味。
確也是，畢竟我們要將自己放置於後臺，權當觀衆嘛。且說這人生悲喜劇。朱光潛如是說，假如這個世界沒有曹雪芹所描寫的劉姥姥，沒有吳敬梓所描寫的嚴貢生，沒有莫里哀所描寫的達爾杜弗和阿爾巴貢，生命便不值得留戀了。此話的意思很明顯，倘若在我們的生命中，一衆全是刻意呆板、不好不壞、不喜不悲的人和事，豈不太過無趣了。
在我們的人生所遇中，這有些人秉性多趣味，他的人生或許就多有喜劇成分；反之亦然。而，同爲有趣的人和物，往往又有差別：有些有趣味，是因爲它帶有濃厚的喜劇成分；有些有趣味，是因爲它帶有深刻的悲劇成分。
而我們大可不必因人生多悲劇而悲觀厭世，因爲世界有缺陷，可能性才大。或許，正是因爲這些悲劇的存在，人生纔有價值。悲劇作爲人生的一種缺陷，在平凡中突出莊嚴，在黑暗中現出光彩。別的不說，且讓那荊軻真正刺中秦王，寶玉當真娶了黛玉，也不過鬧個平凡收場，哪得叫人千載過後仍唏噓感嘆？
當然，生而爲人，我們在這人世艱辛度日，自然不願悲哀之事降臨在自我頭上；而人但凡有點善念，自然也不希望別人、特別是我們相識的人歷經苦痛。然而，當我們把自己放在後臺，或者更確切地說，當我們意識到自己的力量微薄、能力有限，不足以改變無論誰人的遭逢、命運時，再美好、再積極的心願也不過是想想罷了。
所以，還是坦然處之爲上策。更何況作者還說，人生本來有悲劇纔算人生，你偏要把他一筆勾銷，不說你勾銷不去，就是勾銷去了，人生反更索然寡趣。
如此，且讓我們和作者一起走向後臺，將無論西施、秦檜、岳飛，還是你我，都看作八哥、鸚鵡、甘草、黃連；大家本是同在天地間，共沐日月光，無親無疏，無幸與不幸。於是乎，不如干脆作一旁觀者，對於一切的失敗、罪孽、殃咎，都是一副冷眼看待，都是一個熱心驚讚。