書中指出，對抗痛苦纔是痛苦主源。
思維與痛苦的關係猶如洋蔥，痛苦只是洋蔥的內核，而圍繞着這個內核，一個人發展出了複雜的防禦方法，也就是對抗這個痛苦的種種辦法。
作爲一般人，我們若失去一個親人，會認爲是徹底地失去這個親人，而且還認爲死是一件不好的事情，所以不僅會爲自己也會爲這位親人悲傷。
通常，我們會不自覺地認爲，是事件導致了我們的體驗，例如我們會認爲，是失去親人這件事直接導致了痛苦。但很多心理學理論會稱，不是事件導致了體驗，而是你對事件的看法導致了體驗。
這樣看來，思維和痛苦就成了“雞生蛋，蛋生雞”的關係了：思維是用來對抗痛苦的，而思維又產生了新的痛苦，新的痛苦又導致新的思維……
不管我們發展出多少層“洋蔥皮”，其實都是在使用同一個邏輯——“我不要某些體驗”，並因而發展出了種種對抗辦法，但如能放下這個邏輯，那我們就可以一層層地破除掉思維的“洋蔥皮”，最終就能破除掉最核心的痛苦。
我們執着於某一點，一定是因爲我們認爲這一點是“好我”，而相反的方向是“壞我”。我們都渴望與別人親近，但我們認爲，別人只能接受我們的“好我”，而不能接受我們的“壞我”。
“高AQ者和低AQ者的差別首先在於，面對挫折時的第一反應。低AQ者一遇到挫折就容易產生‘天塌下來了’的感覺，而高AQ者卻會因爲遇到挑戰而興奮。”
“其次，這兩種人的心理機制也截然相反。低AQ者是應付機制，他會用種種消極的心理防禦機制逃過挫折；而高AQ者是應戰機制，挫折會激發他調動自己的種種資源和能量，最終化解並超越挫折。”
按照斯托茨的理論，可以從四個方面考察一個人的AQ：控制（Control）、歸因（Ownership）、延伸（Reach）和耐力（Endurance）。
所謂控制，即你在多大程度上能控制局勢。
挫折發生了，我們要分析挫折發生的原因，這就是歸因。
延伸，即你會不會自動將一個挫折的惡果延伸到其他方面。
耐力，指“逆境會持續多久？逆境的起因會持續多久”。
斯托茨認爲，耐力是衡量AQ的最重要尺度，他測評AQ的公式是：CORE= C+O+R+2E，這無疑表明了他對忍耐能力的重視。