從出生到15歲左右，智力的發展與年齡幾乎等速增長，之後增長速度逐漸減慢。一般在18-25歲之間，智力的發展達到高峯；在成人期，智力表現爲一個較長時間的穩定保持期，可持續到60歲左右；進入老年階段60歲以後，智力發展表現出迅速下降現象，進入衰退期。
生活質量提高、營養豐富、醫療條件改善、健康狀態良好，使人壽命大幅增長，保證很多老年人這個年齡衰退，60歲以上精神矍jué鑠。智力發展有很多成分組成，心理學家對智力提出各種理論和假設。
20世紀中期美國心理學家卡特爾對各種測驗深入研究的基礎上，提出了流體智力和晶體智力理論。
他認爲，流體智力指一般的學習和行爲能力，同速度、能量、快速適應新環境的測驗度量，如邏輯推理測驗、記憶廣度測驗、解決抽象問題和信息加工速度測驗等。流體智力的主要作用是學習新知識和解決新異問題，它主要受人的生物學因素影響，隨生理成長曲線變化而變化，在20歲左右達到頂峯，在成年期保持一段時間後，開始逐漸下降。
晶體智力指已獲得的知識和技能，由詞彙、社會推理以及問題解決等測驗度量。晶體智力發展在成年期不僅不下降，反而在以後的過程中還會有所增長。
智力的影響因素因人而異，受影響的因素有先天生物因素，如父母遺傳；另一方面受後天因素的影響，包括家庭的環境、結交的夥伴和學校教育，社會實踐等。