作者：張曉風
他落榜了！一千二百年前。榜紙那麼大那麼長，然而，就是沒有他的名字。啊！竟單單容不下他的名字“張繼”那兩個字。
考中的人，姓名一筆一劃寫在榜單上，天下皆知。奇怪的是，在他的感覺裏，考不上才更是天下皆知，這件事令他羞慚沮喪。
離開京城吧！議好了價，他踏上小舟。
本來預期的情節不是這樣的，本來也許有插花遊街、馬蹄輕疾的風流，有衣錦還鄉袍笏加身的榮耀。
然而，寒窗十年，雖有他的懸樑剌股，瓊林宴上，卻並沒有他的一角席次。
船行似風。
江楓如火，在岸上舉着冷冷的爝焰。這天黃昏，船，來到了蘇州。但，這美麗的古城，對張繼而言，也無非是另一個觸動愁情的地方。
如果說白天有什麼該做的事，對一個讀書人而言，就是讀書吧！夜晚呢？夜晚該睡覺以便養足精神第二天再讀。
然而，今夜是一個憂傷的夜晚。
今夜，在異鄉，在江畔，在秋冷雁高的季節，容許一個落魄的士子放肆他的憂傷。
江水，可以無限度地收納古往今來一切不順遂之人的淚水。
這樣的夜晚，殘酷地坐着，親自聽自已的心正被什麼東西齧食而一分一分消失的聲音，並且眼睜睜地看自已的生命如勁風中的殘燈，所有的力氣都花在抗拒，油快盡了，微火每一剎那都可能熄滅。
然而，可恨的是，終其一生，它都不曾華美燦爛過啊！
江水睡了，船睡了，船家睡了，岸上的人也睡了。惟有他，張繼，睡不着。夜愈深，愈清醒，清醒如敗葉落餘地枯樹，似梁燕飛去的空巢。
在須角在眉梢，他感覺，似乎也森然生涼，那陰陰不懷好意的涼氣啊，正等待凝成早秋的霜花，來貼綴他慘淡少年的容顏。
江上漁火二三，他們在幹什麼？
在捕魚吧？或者，蝦？
他們也會有撒空網的時候嗎？世路艱辛啊！
即使瀟灑的捕魚者，也不免投身在風波里吧？然而，能辛苦工作。只有我張繼，是天不管地不收的一個，是既沒有權利去工作，也沒福氣去睡眠的一個。
起先，是睡眠排拒的他。
（也罷，這半生，不是處處都遭排拒嗎？）
而後，是他在賭氣，好，無眠就無眠，長夜獨醒，就乾脆徹底來爲自已驗傷，有何不可？
月亮西斜了，一副意興闌珊的樣子。有鳥啼，粗嘎嘶啞，是烏鴉。那月亮被它一聲聲叫得更黯淡了。
江岸上，想已霜結千草。夜空裏，星子亦如清霜，一粒粒零落悽絕。
鐘聲響了，這奇怪的深夜的寒山寺鐘聲。
一般寺廟，都是暮鼓晨鐘，寒山寺廟敲“夜半鍾”，用以驚世。
鐘聲貼着水面傳來，在別人，那聲音只是睡夢中模糊的襯底音樂。在他，卻一記一記都撞擊在心坎上，正中要害。
鐘聲那麼美麗，但鐘聲自己到底是痛還是不痛呢？
既然失眠，他推枕而起，摸黑寫下“楓橋夜泊”四字。
然後，就把其餘二十八字照抄下來。我說“照抄”，是因爲那二十八個字在他心底已像白牆上的黑字一樣分明凸顯：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
感謝上蒼，如果沒有落第的張繼，詩的歷史上便少了一首好詩，我們的某一種心情，就沒有人來爲我們一語道破。
一千二百年過去了，那張長長的榜單上（就是張繼擠不進去的那紙金榜）曾經出現過的狀元是誰？
哈！誰管他是誰？
真正被記得的名字是“落第者張繼”。
有人會記得那一屆狀元披紅遊街的盛景嗎？
不！我們只記得秋夜的客船上那個失意的人，以及他那場不朽的失眠。