衆所周知，十五世紀之後，地理大發現和航海技術的發展，推動了歐洲國家持續幾個世紀的對外殖民擴張，深刻改變了全世界的格局。實際上，在對全球進行擴張之前，歐洲內部也經歷了殖民征服的過程，形成了相似的社會形態和文化格局，且這一進程恰好伴隨着拉丁基督教世界的壯大。簡單來說，向全球發起殖民征服進程的現代歐洲，本身即是殖民擴張的產物。
羅伯特·巴特利特在《歐洲的創生》中，詳細分析了950—1350年之間發生在歐洲內部的征服、殖民過程，和隨之產生的社會模式和文化變遷。他從歐洲內部擴張的動因、擴張方式、殖民城鎮的建立和管理制度的執行、拉丁基督教在擴張中的文化影響、殖民城鎮中的語言文化變革及種族關係等方面，全面闡述了“歐洲是如何創生”的這一主題。
從11世紀開始到14、15世紀結束的中世紀盛期，不斷增長的歐洲人口從西歐的核心地區不斷向邊緣地區遷移，在原本文化多元的地方逐漸建立起聚居點、新城鎮等同質化的社會形態，最終使得這些邊緣地區在信仰的聖徒、使用的名字、交易的硬幣、行政的令狀、接受的教育等各方面都同核心地區具有顯著的共同特徵。
“到1300年時，歐洲已經是一個可以辨識的文化實體了”，這就是“歐洲的歐洲化” 。
歐洲的歐洲化，是典型的擴張過程，是在征服、殖民過程中逐漸實現的。作者明確指出，這一過程並非由王權體制決定，而是由騎士-教士-商人的聯盟主導完成的。
騎士羣體的增長和騎士所渴求的封地資源的缺乏，是促使騎士階層對外擴張的一大動因。同時，騎士階層所代表的軍事力量，也爲對外征服的實現和殖民權力的建立提供了充分保障。
10-11世紀，歐洲貴族家庭結構有所轉變，對譜系的界定愈發清晰，長子繼承原則也越來越受到重視，非長子、堂表兄弟等繼承財產的機會逐漸被剝奪，通過移民征服得到封地成爲他們獲得財產的新機會。曾有歷史學家把12世紀的蘇格蘭稱爲“屬於非長子的土地”，點出了蘇格蘭對移民騎士的吸引力所在。因而，10-13世紀的歐洲擴張活動中，毫不意外地伴隨着貴族的離散現象。
對封地的迫切渴求，同樣促使那些出身低微又沒有地產的騎士階層積極加入擴張運動中。作者提到，獲得移民封地的許多法蘭克騎士缺乏歐洲的姓氏，這說明他們原本的姓氏地位並不高，不能爲他們帶來榮耀和聲望，因而沒有堅持保留下來的必要。相反，他們所掌握的移民封地及獲得的新封號更能體現他們的地位和成就。
騎士階層的對外擴張過程必然伴隨着軍事技術的傳播。作者提到，在950-1350年的西北歐的中心地帶，重裝騎兵佔據了統治地位，同時，能夠重創騎兵的弓箭手尤其是十字弓手的作用越來越重要；越來越多的小而高的城堡被建立起來，城堡防禦功能愈加完善，以抵抗騎兵的進攻，與此同時，攻城術也隨之大大提升。
在征服者與被征服地區的軍事較量過程中，通過征服、防禦性的模仿和有計劃的發展等方式，軍事技術得到了廣泛的傳播。最終，騎士和城堡的世界向歐洲邊緣地區不斷擴張。
拉丁基督教教士從宗教層面爲推動歐洲擴張運動提供了思想動力。同時，基督教文化也爲擴張後的殖民地建設提供了制度和文化基礎，爲塑造現代歐洲的同質化社會形態、文化統一性，做出了充分準備。
在中世紀盛期，轟轟烈烈的十字軍運動令人矚目。在教皇鄭重的召喚下，大大小小的十字軍軍事修會不僅指向遙遠的東方，更活躍在歐洲各地，將拉丁基督教信仰推送到更廣闊地域的同時，佔據了大片土地和財富，改變了被征服地區的宗教信仰和文化習慣。根據作者的估算，950-1350年，拉丁基督教世界的面積大致翻倍。
教士在這場宏大擴張運動中的作用自然不可小覷。教廷成員非常注重與歐洲各國貴族之間的聯繫，他們通過聯盟把教權和皇權緊密結合在一起，通過殖民征服實現擴大拉丁基督教世界的目的。拉丁基督教世界的擴大，本身就涵蓋了地理上覆蓋領土的擴大和文化上基督教信仰的推廣的雙重含義。如同作者所說，“殖民化和宗教皈依有時候是同義詞，有時候不是”。
十字軍整合了基督教世界，修道會提供了相通的制度網絡，爲基督教世界提供了廣泛的文化認同。憑藉高度清晰的成文規章法條和高度國際化的組織，國際性宗教修會在被征服的歐洲各地建立起成百上千家修道院。這些修道院數量多、分佈廣，並且維持着共同的宗教信仰、管理制度和文化特徵，將地域廣闊的基督教世界聯繫在一起。
爲了拓展貿易網絡，商人同樣藉助歐洲擴張運動，打通新的貿易路線，建立新的貿易殖民城鎮。這一點主要體現在西歐海上貿易的擴展方面，意大利貿易和德意志貿易均藉此得到發展。
來自威尼斯、比薩、熱那亞的商人們，通過爲十字軍提供資源補給和各類援助，換取在十字軍征服地區建立貿易飛地的權利。他們在飛地內建立起自己的生活設施，使用自己的貨幣從事交易，通過自己的法庭裁決內部訴訟。這些飛地最終發展爲沿着主要貿易路線分佈的、具有殖民主義文化特徵的自治領土，把遙遠的市場同母城連在一起。
當意大利商人在地中海拓展航線時，德意志商人在北部海域開展貿易活動。德意志商人在通向波羅的海的門戶呂貝克建立了貿易定居點，開始通過波羅的海向東進行貿易活動，並以呂貝克或索斯特爲模板，沿着波羅的海東岸的貿易路線，建立起一系列貿易定居點。
乍看起來，商人在擴張運動中的作用似乎遠不及騎士和教士，但正是商人們打造的貿易網絡，將距離遙遠的地域聯繫在一起，讓沿線的各類商品和消息，在作爲國際化中心的沿海城市得以流通。所以作者說道：“中世紀西方世界的統一在某種程度上是商人的統一”。
可以說，950-1350年，歐洲的歐洲化過程，是一個征服、殖民化和基督教化的過程。這一過程並非由王權體制決定，而是由騎士、教士、商人這三個歐洲社會中的活躍羣體，根據各自的需求、野心和目的，共同推動的結果。
這是一場持續久遠的擴張運動，改變了歐洲格局，現代歐洲在這一過程中逐漸形成。這也可以算是一場更宏大的擴張運動的預演，在歐洲本土完成擴張的數個世紀之後，騎士的升級版——擁有現代武器裝備的士兵和冒險家、教士、商人，向全球發起了新一輪擴張運動，改變了世界格局。
2021.07.11霧凇