《唐五代兩宋詞史稿》是鄭振鐸撰寫的一本文學斷代史。這本書最早於1930年出版，原書名爲《中國文學史（中世卷第三篇上）》，是鄭振鐸原計劃撰寫而遺憾未能完成的《中國文學史》的分冊。按鄭振鐸擬定的撰寫計劃《中國文學史草目》，中世卷第三篇主講五代、兩宋期間的文學史，本書爲這部分的上冊。
《唐五代兩宋詞史稿》內容包含五章，分別爲《詞的起源》《五代文學》《敦煌的俗文學》《北宋詞人》《南宋詞人》。書中內容以詞爲主，且書名爲“詞史稿”，但其中也包含敦煌俗文學、五代詩和散文等內容。
在《詞的起源》中，鄭振鐸對詞的起源和發展做了完整的梳理。
首先便對詞的起源提出自己的觀點，反駁了一些流行已久的說法。他不認可“詞乃詩之餘”的觀點，而是認爲詞和詩是互相獨立發展的。以是否可以歌唱作爲區分的依據，能歌唱的，是樂府、詞和曲，不能歌唱的，是五七六言古律詩。
對於同是可以歌唱的樂府和詞及曲的關係，鄭振鐸同樣不認可王應麟在《困學紀聞》提出的“詞曲者，古樂府之末造也”的觀點。他認爲，詞替代了樂府，但卻不是樂府的蛻變或末造，而是有自己獨立的起源，分別是來自西域的胡夷之曲和來自民間的里巷之曲。
鄭振鐸把詞的發展階段劃分爲四個時期，分別是胚胎期、形成期、創作期和模擬期。
在胚胎期，主要是把胡夷里巷之曲融爲己有的時期，或者可以說是詞所用的曲的準備時期。此時樂曲是必有的，而詞未必有，有曲無詞的類似現代所說的純音樂。在形成期，開始爲已有的曲目創作新詞，即填詞的方式。到了創作期，在大量創作新詞的同時，還創作了許多新曲。模擬期則失去創新活力，僅模仿前作，缺少新意，逐漸衰落。
在詞的發展階段劃分中，鄭振鐸始終注重樂曲的發展和作用。從他對胚胎期、形成期的劃分可見，他認爲在詞中，曲是必須存在的前提，甚至要先於詞而形成。而在創作期，新曲的創作也是詞的興盛發展中的重要組成部分。這也是他把詞和詩作爲互相獨立發展的文體、反對“詞乃詩餘”觀點的一個基礎。
對北宋詞和南宋詞，鄭振鐸也分別劃分了三個發展階段進行講解，並抓住每個時期及代表詞人的作品特點詳細點評。
鄭振鐸對蘇東坡作品的評價很精準。他認爲東坡的詞境有兩種，一種是“橫放傑出”，一種是“清空靈雋”。“橫放傑出”者開啓了適合“關西大漢”手持鐵板唱出的豪放派風格，然終是詞的別支，而“清空靈雋”者使東坡成爲語意高妙、超乎塵埃之外的絕頂詞人，令其佔了詞壇的最上層。
這種“清空靈雋”的境界，是東坡的卓越才華、開闊胸襟在仕途磨難和困頓生活中逐漸被煉就而成的超然曠達，他人難以企及，也就無法模擬或形成一派了。
雖說能達到“清空靈雋”詞境的僅東坡一人，但宋詞中的佳作也不在少數。那麼，什麼樣的詞作算好詞呢？
鄭振鐸在《北宋詞人》中有一段相關論述可以借鑑。他認爲，《珠玉》《六一》《東坡》等作家的作品真摯，不做作，直抒胸臆，而南宋有很多詞只是徒勞地在字面做文章，雖說能做到或整潔合律、或媚秀動人，但卻經不起長久的吟詠，比較起來，後者自然落了下乘。
簡單地說，那些經典詞作主要勝在情感真摯、自然流露，在此基礎上，再輔以巧妙而精準的用詞，做到感情流暢又兼文辭優美，自然能夠打動人心，流傳千古。
在此想起了蕭滌非在《歷代樂府選評》的附錄《讀詩三札記》中提到的一件小事。蕭滌非到青島教書之前，向黃節先生辭行，順便想請教寫詩的祕訣，問道：怎樣才能寫出好詩？黃節先生沉默片刻，淡淡答道：“不要勉強！”
這句“不要勉強”，同樣是希望作詩的時候要情感自然流露，抒發真情實意，不能勉強拼湊、堆積而成。這種看法，跟鄭振鐸提倡的真摯、不做作、直吐胸臆的觀點，不謀而合。其實，這一點不止適用於詩詞創作，對所有類型作品的創作都適用。只有情感和才華自然流露凝成的作品，才能長久地引人共鳴，成爲好作品，歷久彌新。
2021.07.18霧凇