歷史的必然，加上家庭的偶然，將魯迅一家推向衰敗。但即便如此，也沒有阻礙魯迅的學業。
六歲這年，魯迅開始在家中讀私塾，啓蒙老師名叫周兆藍，是同族的一位叔祖，秀才出身。
他沒有選一般作爲啓蒙讀物的《千字文》和《百家姓》，而是選擇一本四字押韻的歷史入門讀物《鑑略》爲魯迅開蒙。
這是祖父周福清的意思，他認爲對歷史的大致瞭解有其用武之地。對於孫子們的教育，祖父周福清有自己獨樹一幟的見解，他鼓勵孩子們閱讀當時被視爲非正統文學的《西遊記》。
他安排通俗易懂，能激發興趣的讀物，培養孩子讀書習慣。
1892 年，年滿十一歲的魯迅依照父親的指示，進入著名的三味書屋就讀，這是當時紹興城內最嚴格的私塾。
魯迅在這裏完成了四書五經的學習，還學習了科舉應試的特殊文體——八股文。
在當時的社會環境下，參加科舉考試是魯迅讀書學習的唯一出路，這是不言自明的。
但是，真正吸引魯迅興趣埋頭苦讀的，卻是《西遊記》《三國演義》《封神演義》《聊齋志異》這類小說。
魯迅一邊讀，一邊還爲這些小說臨摹插圖。他拒絕參加科考，也拒絕成爲地方官的幕僚，或者下海經商，他決心走上一條不一樣的路——學洋務。
在當時社會的觀念裏，只有走投無路的人，纔會走上學洋務這種把靈魂出賣給洋人的路。魯迅的母親還曾爲兒子的這個決定而嚎啕大哭過。
然而在兩次鴉片戰爭後，西方思想和文化已經不可阻擋的衝擊着這個古老的文明，就連清政府也開始推行“洋務運動”，開辦軍械所、造船廠等。
決心學洋務的魯迅來到南京，進入江南水師學堂。這是一所清政府開辦的海軍學校，教授學生操控軍艦船隻。
但學堂內校風陳腐，同鄉結黨情況嚴重，氛圍陰暗沉重，魯迅在此生活了半年左右，便退學而去。
1898年10月，魯迅考入同樣位於南京的礦路鐵路學堂，這個學堂是爲了開採南京郊外的青龍山煤礦而開設。
在這裏，魯迅學習了礦物學、地質學、化學等多門學科，並且還學習了德語。掌握德語，也爲魯迅日後從事文學工作發揮了很大的作用。
除了學業上的提升，學院裏嶄新的風氣也對魯迅影響頗深。他開始閱讀“變法派”主辦的雜誌《時務報》，主編是大名鼎鼎的梁啓超。
通過這本雜誌，魯迅接觸到了西方的先進思想，他深受物競天擇、適者生存的達爾文主義影響，他以強國、維護民族爲奮鬥的目標，刻苦學習。
就這樣，魯迅在南京礦路學堂一學就是三年。1902年1月，他以第三名的成績畢業。3月24日，21歲的魯迅乘坐日本“大貞丸”號輪船從南京出發，去往日本。迎接他的將是一個嶄新的世界。