刘禹锡和白居易是好友，经常写诗互赠，面对衰老，白居易是一种无奈，刘禹锡是一种达观。
白居易写了《咏老赠梦得》：与君俱老也，自问老何如。眼涩夜先卧，头慵朝未梳。有时扶杖出，尽日闭门居。懒照新磨镜，休看小字书。情于故人重，迹共少年疏。唯是闲谈兴，相逢尚有余。
刘禹锡读了白居易诗后，和诗—首《酬乐天咏老见示》：
人谁不顾老，老去有谁怜。身瘦带频减，发稀冠自偏。废书缘惜眼，多炙为随年。经事还谙事，阅人如阅川。细思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，为霞尚满天。
与白诗相比，刘诗胜在心志上，同为诗人、同事，后者比前者经历坎坷，但艰难困苦玉汝于成，刘诗一句“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”红到今。桑榆，喻日暮。是说：不要说日到桑榆已是晚景了，而撒出的晚霞还可以照得满天彤红、灿烂无比呢！这里诗人用一个令人神往的深情比喻，托出了一种豁达乐观、积极进取的人生态度，与曹操《短歌行》老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已，异曲同工。
