什么是中国的时候，你会怎么回答呢？也许你会说，它是960万平方公里的土地，470万平方公里的内海和边海水域，在这里到处都是风景。
你也可以说，它拥有5000多年的文明史，创造了璀璨的华夏文明。
到今天，你还可以说，它是世界第二大经济体，经济总量占比超过全球的1/6。在这片土上，我们建起3.8万公里高速铁路，4.8万公里的特高压输电线路，以及16万公里的高速公路，里程均位列世界第一。
不难看到，无论是在时间尺度上还是空间尺度上，这个国家都是一个既庞大又复杂的综合体。在我们有限的生命中想要了解它的全貌，必然是一件非常非常困难的事。
但是，这是否意味着，看遍这片土地的方方面面，就是一个不可能实现的梦想呢？如果不是，我们又该如何才能重新认识中国呢？
如果我们暂时无法回答这个问题，也没有关系。接下来的1个小时里，我会带大家听5个故事。从一个足够广阔的时空尺度，用一种特别的视角看一看这片生我们养我们的土地。在星球研究所，我们把这种视角叫做地理的视角。
青藏高原
举个例子吧。我们都说人类有三个终极问题，我是谁，我从哪里来，要到哪里去？那么身为中国人，我们是否也想过，中国从哪里来，要到哪里去？
看待这个问题角度也许多种多样，甚至你可能会觉得，这根本是一个难以回答的问题。但是，如果我们用地理的视角来看，也许能够给出一个特别的答案。但你会发现，这个答案，并不在我们说的北上广深，这些掌握国家经济命脉的大城市，那在哪儿呢？答案在这颗星球上最为突出的一块高地，那就是位于我国西部的青藏高原。
为什么这么说呢？
这要上溯到大约6500万年前，印度板块与欧亚板块发生了一次巨大的碰撞。
它的平均海拔超过4000米，厚度可达80公里，是地球上最高、最厚、最年轻的高原，我们甚至可以把它和南、北极并列，称作地球的“第三极”。
那么在这样一片高耸的土地上，我们能看到什么呢？我们能看到大量极高山。在这个地球上，一共有14座海拔超过8000米的山峰，全部位于这里。还有绝大多数的7000米级山峰，以及数不尽的5000-6000米级山峰，也都位于青藏高原上。包括我们云南、四川、新疆、青海的最高峰，也包括世界之巅，海拔8848.86米的珠穆朗玛峰。
这些不计其数的山峰，又组成了一列列超级山脉。包括长700多公里的念青唐古拉山脉，800多公里的祁连山脉，甚至超过2000公里的昆仑山脉、喜马拉雅山脉，以及我们说世界上最密集的高山峡谷区横断山脉等等。
那么在青藏高原之外，又发生了什么呢？同样受到这场大碰撞的影响，在青藏高原的外围，也有相当一部分原先就有一定海拔的区域，进一步发生擡升。比如哪里呢，比如今天的内蒙古高原、黄土高原、云贵高原等区域。而最终我们可以看到，中国的地势，形成了非常显著的“三级阶梯”的特点。
第一级阶梯上的青藏高原，平均海拔超过4000米，到第二级阶梯，平均海拔1000-2000米，包括今天的内蒙古高原、黄土高原、云贵高原等地区。
再到第三级阶梯，平均海拔基本在500米以下，包括今天的东北平原、华北平原、长江中下游平原等等。
可以看到的是，今天中国大地上不计其数风景，就是在这三级阶梯上依次展开的。可以说如果没有那次大碰撞，就没有今天中国的地貌格局，没有千变万化的地表景观。
当然，这场大碰撞改变的不仅仅是地貌，还有中国的气候。
当我们在全球尺度下，观察北纬30°线附近的区域，会发现这里从北非的撒哈拉沙漠，到阿拉伯半岛的内夫得沙漠、再到印度大沙漠等等，大面积的干旱地带几乎连成一片。
而且，这并不是巧合。这是因为，如果我们不考虑地形等因素，接近地面的地球大气，其实将以一种非常规律的方式流动，我们称之为“行星风系”。在这个规律下，北纬30°附近的气流将不断从高空下沉至地面，就像现在图中所示的这样。
而当气流下沉，温度将升高，水汽就更不易凝结，因此在这个区域往往难以形成降雨，最终形成了连片的干旱地带。
但是，让我们来看看同样处于北纬30°附近的中国南方地区，这里都是什么呢？
这里是上海、杭州，是重庆、武汉，是千万人口的大城市，是自古以来的“花柳繁华地，温柔富贵乡”，总之绝不是戈壁大漠。那这是为什么呢？
其实改变这一切的原因，就在青藏高原。因为这里平均海拔超过4000米，能比一般平原地区接收到更多的太阳辐射。尤其在夏季，吸收了大量太阳辐射的地表，不断加热地表上方的空气，让空气受热上升。那这就意味着，这里的地表气压要比周围要更低，所以最后，不得不“抽吸”外围气流来进行补给。这就像什么呢，就像是我们平时用的抽气筒，把桶里的气压降低了，外面的空气就被抽进筒里。同理呢，在青藏高原上，就出现了这么一座规模巨大的“高原抽风机”。
在这台抽风机的作用下，来自印度洋的南亚季风和来自太平洋的东亚季风被大大增强。所以我们能看到中国的藏南地区，墨脱、察隅等地，在南亚季风的影响下，成为了全国降水最丰沛的地区之一。
而在中国东南部一带，由于东亚季风带来了丰沛的水汽，打破了本应在北纬30°附近出现的干旱规律，让这里变得水源充沛、植被茂盛，非常适宜人类的生存和发展，才有了我们的烟雨江南。
而与之相对的呢，是中国西北地区，这里出现了一番截然相反的景象，就是大面积的戈壁沙漠。这同样有青藏高原带来的影响，因为高耸的青藏高原，像一座屏障一样，阻挡着印度洋水汽向北到达这些区域，再加上这些区域地处内陆，东亚季风也难以抵达，也加剧了这里的干旱。
最终呢，我们会看到在中国大地上，从青藏高原到烟雨江南，再到西北大漠，形成了中国的三大自然区，这就是中国气候的基本格局。
但你以为大碰撞的塑造到这里就结束了吗？还远没有。当青藏高原成为一座超级抽风机的同时，还成为了一座“超级水塔”，从而改变了中国乃至亚洲的水系格局。
那么水塔中的水从哪里来呢？大家知道青藏高原上有多少冰川，有多少湖泊吗？
答案是4万多条冰川，和超过1000个面积大于1km²的湖泊。如果对这些数字没有概念，没关系，我们只要记得它是全球中低纬度地区规模最大的冰川活动中心，同时拥有全球海拔最高、数量最多的高原湖泊群。
正是这些冰川、湖泊，再加上地下水、地表河流，让青藏高原化身为一座平均海拔4000米的超级水塔。我们可以想象，当水塔“闸门”打开，水流必将以高屋建瓴之势倾泻而下，形成一众大江大河。
比如今天的中国东部，我们的母亲河黄河、长江，起源于青藏高原；
中国西北部，在沙漠中创造出一片片绿洲的黑河、塔里木河等等，也起源于青藏高原；
而在中国西南部，那些一路流出国门，哺育诸多亚洲文明的江河，包括象泉河、狮泉河、澜沧江、怒江、独龙江、雅鲁藏布江等等，同样起源于青藏高原。这就是亚洲水塔的力量。
那么到这里我们会发现，面对中国从哪里来这个问题，我们已经可以给出答案了。在地理的视角下，正是6500万年以来的板块碰撞和它所创造的青藏高原，奠定了中国的地貌、气候和水系的基本格局。所以如果之后有人问你中国从哪里来？你就可以高度凝练地回答他，碰出一个大中国。
而今天我们之所以能给出这个回答，其实不得不归功于自上世纪70年代起，我国开始进行的系统的青藏高原科学考察。
可以看到的是，到今天哪怕只有短短40多年的时间，我们就已经对这片土地有了如此丰富的了解。而从2017年开始，第二次青藏科考已经再次拉开帷幕了，我们可以想象，在今天更先进的技术、更发达的交通等种种加持下，我们必然会不断刷新我们的认知。重新认识中国的过程，也必然会持续下去。