在這本書前面的一張照片裏，有個拿襪子貼在臉頰上，笑得兩隻眼睛都眯成一條縫的“猥瑣”老頭。在書裏，他居然問你道，你看，我像不像高倉健？並且自問自答道：“我的五官其實和他長得很像，只有微小的差別。我們都有兩隻眼睛，只不過眼睛的大小有點不同，相差連幾釐米都不到，而鼻子的高度相差甚至都不到幾毫米。”
癡迷襪子的老爺爺
這位頭髮已經全白還有點禿的老頭，每到商場的襪子專櫃，就跟個“變態”似的，不僅將襪子貼面摩挲，甚至還放進嘴裏咬上幾口，因此迎來服務員異樣眼光的洗禮。
不僅如此，書的開頭，他就坦白告訴你，自己看到一位年輕女孩忍不住尾隨了許久，就想告訴人家，廉價劣質的連腳襪降低了她的魅力值，最好脫掉別再穿。
What？這究竟是怎樣一個“奇葩”的老頭？
但如果我告訴你，這個人就是日本知名襪子連鎖店靴下屋和Tabio公司創始人越智直正，恐怕你就會見怪不怪了。因爲這些看似古怪的舉動其實內裏都是令人敬佩的匠人之匠心所在。一提到襪子，他就難免忘乎所以。
越智直正之所以拿自己和高倉健相比，是爲了說明“把這些微小的差別結合在一起，我與高倉健的長相就大相徑庭了。其實做襪子也是同樣道理，大家一般都認爲無論什麼襪子都是一樣的，穿哪雙都不會有什麼太大的變化。其實，哪怕只是略有差別，產品的品質也會有很大的不同。能在細節上領先競爭對手正是我們企業的生存之道。”
他從15歲開始做學徒，28歲創立自己的公司，一生執着專一於僅僅一件事，即不斷追求襪子的最高品質超過60年。
懟天懟地的倔老頭
雖然只讀到初中畢業，他的口述卻帶有一種使人愉悅的高級幽默感。艱辛曲折的草根創業故事，讀來卻令人忍俊不禁，恨不得一口氣讀完。
例如有一次某官員來企業調研，問他怎麼想到那些出色的經營管理創意的。越智直正一本正經地告訴他，他是在一次洗澡的過程當中突然想到的。官員讓他解釋得更詳細一些，他就說，那都是很久以前的事情了，我自己也記不清楚了，大概往自己身上舀了三盆水，然後就去浴缸裏坐着了，進浴缸後，水位可能在這個位置，他一邊說一邊用手比劃，然後官員就不再問他任何問題了。
類似的搞笑事情還有很多。憨直的越智直正不僅敢懟官員，也敢懟大學教授。有一次他和一位知名經濟學權威教授一起做演講，午飯時，教授問他，經營這樣的小企業一定很不容易吧？
越智直正一聽就覺得這個人真是什麼都不懂，於是回答說完全沒有這回事，經營小企業是件很快樂的事情呢，他沒覺得這有多難，不過就是經營而已，而且在經營中會和很多有智慧的人進行交流，所以沒有太多需要他親自操心的事情。總之，他很自信地告訴他，經營小企業是一件很快樂的事情。教授聽了他說的話後如鯁在喉，他告訴越智直正，自己的家族是做鐵匠鋪的，後來自己去了學校工作，家族產業就交給了他弟弟管理，有一天他弟弟打電話來說資金短缺，教授就湊了些錢給他弟弟應急，但最終還是倒閉了。聽到這些，越智直正表示很喫驚。他說，一位經濟學教授連自己家族的生意都無法挽救，學這些知識還有什麼用呢？後來他回想起來，當時那位教授的臉色真的很難看。
那麼，從一個一無所有的受氣包小學徒，成長爲日本首屈一指的傑出企業家，他究竟有什麼成功祕訣呢？
在這本書裏，越智直正以過來人的身份侃侃而談，忠告年輕人很多道理。不管你是創業者、經營者還是普通的公司職員，都能從書中有所收穫。
素直的力量
他在書中說了很多道理。比如說，學徒時期的老闆告誡他說，如果遇到什麼問題就拿錢去解決，還要腦子做什麼呢？再比如，是工作選擇了你，而不是你選擇了做什麼工作。他說能在歷史上留名的人物也大多隻是一生做好了一件事情罷了，就像貝多芬與莫扎特這些音樂家，除了音樂之外沒有其他才能，所以只能選擇在音樂領域裏做到獨樹一幟。
但是大多數人即使目標明確，也很容易在中途放棄，應該怎麼辦呢？越智直正說，其實只要我們做到素直地去面對所有問題，每個人都有達成偉業的能力。什麼是素直呢？其實就是一種天真爛漫，思想單純的狀態。換句話說，也就是心無雜念，廢寢忘食，努力朝向既定的目標努力，而不要去想結果如何。把這種與生俱來的素直之心到底是用在娛樂和興趣愛好上，還是用在工作和努力學習上，對人生將會產生截然不同的影響。
越智直正自己的人生就是個素直的完美案例。他說，“要想做出好的襪子就必須常把襪子的事情掛在心上”“我一生無論白天還是黑夜腦子裏想的都是襪子”“除了襪子我對其他事物一無所知”。爲了能敏銳地體驗到一雙襪子的腳感，他50多年都光腳穿鞋子，直到高齡和醫生已經不建議他再這樣做。
正因越智直正一心撲在襪子上，才能不斷在生活瑣事中如受天啓，發明創新了許多優秀的管理方法，包括著名的SCM（Supply Chain Management）——生產銷售管理系統，帶領企業跨過了一個又一個發展瓶頸。
努力工作，磨鍊心志
然而，即使事業如日中天，越智直正也經常夢見自己的企業破產倒閉。經營企業責任重大，如同“騎虎難下”，不能半途而廢，否則最好就不要開始。
有時他會去信仰佛教的學校做講座。他曾經在那裏問大家，信不信存在天堂和地獄。有學生回答說是存在的。越智直正又接着追問天堂是什麼樣的。學生說天堂開滿鮮花，氣候宜人，住在那裏的人不會有任何煩惱。越智直正就問在場的老師，可不可以借我一把刀，因爲他要讓相信天堂的人都站成一排，以方便把他們都送過去。學生們聽罷四處逃散。
越智直正說他不知道是否有天堂，但他相信，沒有比我們現在生活的地方更好的了。人人都難逃一死。一旦心臟和脈搏停止跳動，我們的生命就結束了。所以，“我們應該把每一天都當做是自己生命中的最後一天，然後努力把該做的事情做到最好，不讓自己有任何後悔。至少在自己身體還算健康的時候，一定讓自己付出百分之一百的努力。這跟聰明與否無關，只要你不斷努力就夠了。”
爲此，他把每天的睡眠都當作一次死亡，而第二天的睡醒當作一次重生，由此感恩生命，繼續精進。
說到“精進”，稻盛和夫曾在《幹法》裏說，有許多優秀的工匠，只要專心磨鍊技能，製造出賞心悅目的產品，就會感到一種說不出來的自豪和充實感。他們認爲勞動是既能磨鍊技能，又能磨鍊心志的修行，把勞動看作自我實現、完善人格的“精進”的道場。而佛家所謂“精進”指的也就是拼命工作。
不過，有的僧人經歷長期嚴格的修行，也未必能夠提升心志，工作卻可以使你達成這個困難的目的。“一心一意投身於工作，聚精會神，孜孜不倦，精益求精，這本身就是磨鍊人格的修行，這樣做就能磨鍊我們的心志，促進我們成長。” 日復一日，“愚直地、認真地、專業地、誠實地”投身於工作，長此以往，就足以達到抑制自身慾望，鎮住憤怒之心，一點一點提升自我人格的作用，從而也能讓人生價值隨之提升。
這種感受，恐怕只有努力工作的人才能真切體會到。
自學不息的書迷
除了努力工作，越智直正還很愛讀書充電，而且不是一般的書，都是些中國古典名著。18歲時，他已經可以背誦《孫子》全篇。
之所以要讀這些書，就像很多人開始堅持長期讀書一樣，越智直正覺得不能再這樣循規蹈矩、稀裏糊塗地將學徒生活過下去了，總要做點什麼才能擺脫目前的境遇。於是他去舊書店買了《孫子》，爭分奪秒，辛苦地對照漢日詞典攻讀。之後他又依序讀了《史記》《三國志》《論語》等。
那麼，讀這些書真的有用嗎？真的有用。越智直正根據《孫子》的“五事”，即“道”“天” “地”“將”“法”來對照自己的創業和經營，發現自己存在的不足之處，加以改善，補足短板。
在這“五事”中，“道”指是否符合道義、人心；“天”和“地”指是否符合天時地利；“將”指的是指揮者的素質和德行，“將者，智、信、仁、勇、嚴也”；“法”指的是秩序，原指軍隊構成和裝備的精良程度，商場上可以理解爲經濟實力。
可貴的是，越智直正又是批判性地使用孫子思想的。比如，他認爲不能像《孫子》裏描述的那樣，直接將對手置於死地，製造仇恨，以致於產生出各種各樣的問題；在做生意的時候，要考慮可持續性，爲對手留一條出路。他也因此將此種理念貫穿於自己的經營之中，從不打價格戰，總是爲所有參與方考慮，堅持用“王道”，即德行與仁義去經營企業，而非“霸道”支配，四處樹敵。出於互相信任，他還與一些襪子工廠聯合組建了一個襪子共榮會，積極促進上下游企業的人才經常互相交流，好讓大家在生產和銷售上更有幹勁。
“傻瓜”之道
儘管事業取得了如此巨大的成功，越智直正仍然總說自己是個傻瓜，對於自己兒子接班的事情，他也評價道：“畢竟連我這麼愚鈍的人都能經營公司，所以我對他充滿了信心。”可能就因爲自認愚鈍，才更易保持“素直”的生活，做出一番成就。反觀很多自認爲聰明，嘲笑別人是笨蛋的，反而更可能一事無成。
他說：
傻瓜也有傻瓜特有的努力方式，只有自己足夠努力纔會吸引更多的聰明夥伴加入到自己的團隊中來。有時候傻瓜可以靠着那一股傻勁把不可能的事變爲可能。傻瓜也會有自己的想法，他們相信只要肯努力就會得到上天的幫助。有句話叫：“志不立，則如無舵之舟”，就是說如果沒有志向，人生就會缺少努力的方向與動力，終將碌碌無爲。經營者必須要有自己的夢想，然後就要讓自己沉迷其中。同樣，經營者必鬚髮揮模範帶頭作用，只有這樣才能讓員工時刻圍繞在你的身邊。