原文直譯過來應該是“疾病與長壽之間的驚人聯繫”。
在傳統觀念中，疾病與長壽是黑白分明、相互對立的，人要想長壽，就得少生病，這似乎是小孩都懂的道理。但這本書告訴我們，事情沒那麼簡單，疾病與長壽，或者說疾病與生存之間並非二元對立的關係。生命是一個極其複雜的動態演化過程，生病有時候只是這個過程中的一種妥協，它的目的是換來個體乃至整個種羣的延續。說得更直白一點，有時候，生病只是爲了讓我們不死。
這個觀點確實很有顛覆性，不過先彆着急，我先給你講一個故事，這是發生在作者身上的真事。這本書有兩位作者，第一作者叫沙龍·莫勒姆，第二作者叫喬納森·普林斯，兩位都是美國人，後者主要是在文字上幫忙潤色，書的主體部分是第一作者完成的，我這裏要說的也是他的故事。
這位沙龍·莫勒姆15歲的時候，他的祖父被診斷出患有阿爾茨海默症，也就是我們常說的老年癡呆症。你可能知道，這是一種精神類疾病，得了這種病的人，身體會迅速衰老，逐步喪失記憶力和生活自理能力，在確診後，一般只能活2到8年。
莫勒姆的祖父還有個怪癖，就是特別熱衷於獻血。一般人一輩子頂多就獻幾次血，但他不是，他只要哪裏感到疼痛或者不舒服，就會去獻血。不過，他這樣做可不是因爲“獻血光榮”，要獲得一種榮譽感，而是因爲每次獻完血之後，他都感到神清氣爽，容光煥發。
你不妨想象一下，如果你家裏有這麼一位親人，你會怎麼做？莫勒姆當時年紀很小，但出於關心和好奇，他去請教生物老師和家庭醫生，還到圖書館查資料，終於在書裏找到一種聞所未聞的遺傳病，叫血色素沉積症，這是一種引起鐵元素在身體裏沉積的疾病。當身體裏的鐵元素沉積過多，就會損傷胰腺和肝臟等器官，而對付這種病最有效的辦法，竟然是放血。他祖父是這種病的受害者，而他的獻血行爲，歪打正着，其實是在給自己治病。
讀到這些資料後，莫勒姆的本能反應是，祖父的阿爾茨海默症可能跟血色素沉積症有關。你想，如果血色素沉積症會損傷其他器官，那麼它也可能損傷大腦，但當時沒人把一個孩子的推測當真。等他長到18歲，他第一次切身感受到祖父那種疼痛難忍的滋味，一經檢查，發現自己也患有血色素沉積症，這真是一個晴天霹靂。
爲了繼續研究阿爾茨海默症和血色素沉積症之間的關係，他大學選擇了生物學專業，後來成爲紐約西奈山醫學院的醫學博士，專攻神經遺傳學、稀有疾病和生物技術，他後來果然發現這兩種病之間存在聯繫。身爲遺傳病的受害者，同時又是一名醫生和科學家，他一直想搞清楚一個問題，那就是，進化明明是一個優勝劣汰的過程，講究“適者生存”，但爲什麼那些有潛在危害性的致病基因沒有被淘汰，而是被遺傳下來了呢？
正是從這個問題出發，他發現了一個驚人的事實，那就是，很多遺傳病曾經在歷史上幫助人類戰勝了不利的環境，比如極寒天氣、饑荒、瘟疫、缺水、中毒，包括糖尿病、高血壓、高膽固醇、血色素沉積症等等，它們都曾經幫助人類度過難關，是人類進化過程中的一套解決方案。從進化的角度來說，是人類需要這種疾病。
只不過，一代人的解決方案，可能是另一代人的進化難題，因爲環境變了。那些可能引發致命疾病的遺傳密碼，被人類世代傳承下來，這是“兩害相權取其輕”的自然選擇結果。換句話說，我們是漫長進化過程中，憑藉遺傳病這種“權宜之計”存活下來的羣體的後代，這就是書名所說的“病者生存”。
疾病是人和自然環境互動的結果，自然環境包括無機環境和生物環境，今天，我就分這兩個部分來爲你解讀這本書：第一部分，談人類如何不斷調適自己，去適應氣溫、陽光、水分等無機環境的變化，從而產生了各種疾病。第二部分，談人類如何與植物、微生物、寄生蟲等生物環境互動，從而產生病變。這些內容都非常有趣，可能會徹底顛覆你對疾病的看法。
第一部分
好，第一部分，我們先來說說，人類是如何不斷調適自己，去適應氣溫、陽光、水分等無機環境的變化，從而產生各種疾病的，這些疾病又是如何幫助我們適應環境的。
這一部分，我主要說說三種常見的慢性病——高血糖、高血脂、高血壓，也就是我們常說的“三高”。我們知道，全世界很多人都深受這三種疾病的困擾，卻沒有辦法根治，只能靠藥物、飲食、鍛鍊來降糖、降脂、降壓，從而減輕病痛和死亡的風險。一旦在飲食上不注意，或者忘記吃藥，相應的指標就會立馬反彈，身體就會出現不適。而且，這三種疾病還有一個共同特點，那就是都具有家族遺傳性。
先說高血糖，血糖就是血液裏的葡萄糖。我們常說的糖尿病，它的典型特徵就是高血糖，糖尿病患者多尿，尿裏頭也含糖，這些糖分甚至能引來螞蟻。我們知道，葡萄糖是人進行新陳代謝必不可少的營養物質，它爲大腦提供能量，爲身體制造蛋白質。在胰島素（也就是一種由胰腺分泌的激素）的幫助下，葡萄糖被儲存在我們的肝臟、肌肉和脂肪細胞裏，到需要使用的時候，纔會被轉換成熱量。
但是，在糖尿病患者體內，由於胰島素幫助人體代謝葡萄糖的功能被破壞，導致血液中的糖分含量異常升高。如果不加以控制，可能會引起快速脫水、昏迷，乃至死亡。即使嚴格控制，也可能造成失明、心臟病、中風和血管疾病。
糖尿病的發病率非常高，根據2019年國際糖尿病聯盟公佈的數據，全球大約有4.63億20-79歲的成年人患有糖尿病，差不多每11個成年人當中，就有1個糖尿病患者。 而且，緯度越高、氣候越寒冷的地區，發病率越高。比如，北歐的芬蘭是世界上青少年糖尿病發病率最高的國家，瑞典排名第二，挪威和英國並列第三，高寒的俄羅斯也是糖尿病高發國家。而在非洲裔人羣當中，糖尿病則很少見。中國是世界上糖尿病患者最多的國家，超過1.1億，在中國，發病率總體上也呈現北方高於南方的特點，像東北地區的發病率就特別高。
那麼，爲什麼糖尿病人的分佈會出現這樣的特點呢？你可能已經猜到了，因爲患有糖尿病的人有更強的禦寒能力，他們沒那麼怕冷。如果你身邊有糖尿病患者，不妨留心觀察一下，看是不是這樣。如果他和你一樣怕冷，那多半是他剛打完胰島素或者吃了降糖藥物，血糖指標被暫時控制住了。
爲什麼糖尿病人更不怕冷呢？有兩個原因，首先是因爲血糖濃度更高，他們身體轉化熱量的能力就更強；其次，糖是一種防凍劑，當液體中糖分含量越高，液體的冰點（也就是開始結冰的溫度）就會越低。你可以在家裏做個小實驗，把一杯糖水和一杯清水同時放在冰箱裏，會發現糖水更難結冰。還有一個有趣的現象，不知道你注意過沒有，就是人在天冷的時候老想尿尿，其實這是身體的一種調節機制，排除身體裏的水分，可以提高血糖比重，從而增強禦寒能力。前面提到的糖尿病人多尿，也是他們血糖升高的一個原因。
那麼，人類爲什麼會出現糖尿病呢？作者認爲，這可能跟歷史上一次突然的氣候變冷有關。這次急劇的氣候變化出現在大約12000年前，地質學家把那段時期稱爲新仙女木期。在短短十年間，地球的平均溫度驟降了近30度 ，森林和草地的面積急劇減少，海岸線被數百英里的冰層包圍，成千上萬的人在那場災難中被凍死或者餓死。
最後，人類爲何能挺過那場劫難呢？可能就是因爲部分人的基因發生變異，提高了身體中的血糖比重，從而擁有了更強的適應極寒天氣的能力。作者推測，今天帶有糖尿病這種遺傳傾向的人，可能正是那場極寒天氣中倖存下來的人的後裔。當然，關於糖尿病的起源時間，還需要更多科學證據的證明，但毫無疑問的是，糖尿病人在禦寒能力上更勝一籌，這是人體應對嚴寒的一種自我保護機制。
好，說完糖尿病，我們再來說說高血脂，高血脂是指血液中的膽固醇、甘油三酯等指標升高，我這裏主要說高膽固醇。在今天，膽固醇的名聲似乎不太好，人們在選擇飲食的時候，都會盡量避免高膽固醇的食材和烹飪方式，但實際上，膽固醇對人體非常重要。
膽固醇能夠幫助大腦傳遞信息，並協助免疫系統，保護我們免受癌症和其他疾病的侵害，它是雌激素、睾酮等多種人體激素的關鍵成分之一。除此之外，它還是我們身體產生維生素D的原材料之一。
最後這一點特別關鍵，要知道，維生素D在促進兒童骨骼的生長髮育和維持成年人的骨骼健康方面，發揮着極其重要的作用。如果體內缺乏維生素D，成年人很容易患上骨質疏鬆症，兒童則容易患上佝僂病，導致骨骼發育不良和畸形。另外，缺乏維生素D還可能導致癌症、糖尿病、心臟病、關節炎，等等。
那麼，膽固醇和維生素D到底是怎麼發生關係的呢？維生素D的來源主要有兩種，一種是自然界中的食物，另一種是靠轉換身體裏的膽固醇來獲得，不過，這個轉換過程類似於光合作用，需要依賴陽光的作用。你可能聽醫生建議過，讓孩子和老人多曬曬太陽，其實，就是爲了促進膽固醇轉換成維生素D，從而讓骨骼生長更健康。這個過程需要陽光中紫外線B的參與，當太陽在頭頂正上方的時候，這種光線是最強的。
不過，說到這兒，人和陽光的故事還只講到一半，因爲陽光不只對人體有好處，它也會有害處。這不是說太陽把你給曬黑、曬傷了，也不是把你曬成了皮膚癌，而是它會破壞人體另一樣重要物質，也就是葉酸的儲備。如果家裏有孕婦，你一定對葉酸不陌生，醫生通常都會建議孕婦在懷孕前後補充葉酸，以防止胎兒生長畸形，葉酸是細胞生長系統的重要組成部分，它幫助身體在細胞分裂時複製DNA。另外，葉酸缺乏還可能導致貧血，因爲葉酸對紅細胞的生成有一定作用。
這可咋辦呢？曬太陽會破壞葉酸儲備，不曬太陽又不能合成維生素D，那麼，到底該不該曬太陽？
別急，你要相信，人體具有強大的適應能力，它能找到相應的調節平衡的辦法，這個辦法就是讓皮膚產生黑色素。黑色素是我們身體專門用來吸收光線的物質，不同地域的人，身體產生黑色素的數量和類型不一樣，這直接決定了我們的膚色。比如，非洲人產生的黑色素是北歐人的好幾倍，這導致他們皮膚的顏色更深。深色皮膚不僅可以保護皮膚免於曬傷，還可以防止葉酸流失。你的皮膚越黑，吸收的紫外線就越少，葉酸就越難以流失。
葉酸是保住了，但是，黑色素也阻斷了維生素D的生成和儲存，這可咋辦？自然界的進化非常奇妙，在深色皮膚人羣的基因庫裏，進化出來一個叫做ApoE4的基因，它的作用就是確保血液中的膽固醇迅速增加，從而最大限度地利用任何穿透皮膚的陽光，把膽固醇轉換成維生素D。這種基因也廣泛存在於北歐人羣當中，那裏的人雖然皮膚顏色淺，但是當地光照不足，所以，也需要這種基因來幫他們合成維生素D。
你看，是不是非常有意思？人類在遷徙流動的過程中，雖然不斷地遇到各種問題和挑戰，但我們的身體見招拆招，進化出了各種神奇的功能，化解一個個難題。
那麼，有沒有化解不了的問題呢？肯定有，這也就是我們所說的，一種問題的解藥，可能是另一種問題的開端。比如，進化出的這種ApoE4基因，它升高了人體的膽固醇，會導致罹患心臟病和中風的風險顯著增加。對白種人而言，它甚至還增加了患阿爾茨海默症的風險。這些潛在的疾病，也正是我們今天要控制高膽固醇食物攝入量的原因。
好，說完高膽固醇，我們再來說說高血壓。關於高血壓的形成原理，作者談得不是太多，但書裏提到一個突出現象，那就是在非洲裔美國人當中，高血壓的發病率，幾乎是其他美國人的兩倍。你可能馬上要問，是不是全世界所有黑人羣體當中，高血壓的發病率都比較高呢？答案是否定的。比如，生活在非洲的黑人的高血壓發病率，就遠遠沒有非洲裔美國人那麼高。那麼，這從遺傳學的角度該如何解釋呢？
作者認爲，這可能跟歷史上的黑奴貿易有關，幾百年前，利慾薰心的奴隸販子把非洲的黑人裝上船，運到美洲去販賣。船上的條件非常惡劣，漂洋過海幾個月，船上沒有足夠的食物，甚至連水都沒得喝，所以黑奴的死亡率特別高。
在這種情況下，那些體內天生能保存更多鹽分的人，存活下來的希望更大，因爲額外的鹽分可以幫助他們儲存足夠的水分，以避免致命性的脫水，這可能造成一種非自然的選擇，使得非洲裔美國人體內儲存鹽分的能力增強。到今天，這種能力跟現代高鹽的飲食相結合，就會導致高血壓的發病率上升。
通過以上分析，我們能看到，人類在面對嚴寒、強紫外線和缺水等惡劣環境時，身體進化出了不同的能力，這些能力讓他們躲過了劫難，但也造成了某些方面的生理問題，這些問題被遺傳下來，成爲今天仍在困擾很多人的疾病。
第二部分
好，說完溫度、陽光、水分這些無機環境因素，第二部分我們再來說說，人類是如何與微生物、寄生蟲、植物等生物環境因素互動，併產生各種病變的。
我們就從開頭提到的血色素沉積症說起吧，前面提到，血色素沉積症的發病原因，是鐵元素在身體裏堆積過多，最後傷及各種臟器。要了解這種病，我們需要先了解鐵元素在生物界的特殊地位，按作者的說法，“天地萬物都十分喜歡鐵元素。”怎麼說呢？除了少數依靠其他金屬元素來維持生計的細菌外，地球上幾乎所有生物的生存，都離不開鐵元素，包括各種植物、動物、細菌、病毒、真菌和原生動物，都是如此。細菌、病毒、寄生蟲想要入侵人體，也需要通過吸收人體內的鐵元素，才能存活。
對人類來說，鐵元素幫助我們實現新陳代謝，它攜帶來自肺部的氧氣，通過血液將氧氣輸送到身體的各個角落。鐵元素還是酶的重要組成部分，而酶是我們身體裏大多數化學反應的催化劑，幫助身體排毒，把糖分轉化成能量。如果人體缺鐵，我們的免疫力就會下降，會變得面色蒼白，感到頭暈目眩、心悸氣短、四肢冰冷、疲乏無力。
所以，你看，鐵元素在身體裏，既不能太多，也不能太少。一個健康的成年人體內，通常含有3到4克鐵元素，大部分都存在於血紅蛋白裏，如果鐵元素過多，那麼身體會把多餘的鐵元素代謝出去，而血色素沉積症患者代謝鐵元素的功能出現了障礙，他們的身體總是認爲體內沒有足夠多的鐵，於是不斷地吸收。
鐵元素對人體如此重要，因此，一旦人的身體受傷或者發生感染，我們的身體就會產生一種螯合劑，這種螯合劑會和感染處的鐵元素結合，把鐵元素鎖住，阻止感染因子（比如細菌、病毒、寄生蟲）來使用它。我們身體所有的液體，比如淚液、唾液、血液裏都有螯合劑，它們會盡力阻止生物入侵。
血色素沉積症的致病基因，在歐洲血統的人中非常常見，比如，在西歐人的後裔中，攜帶血色素沉積症致病基因的概率是1/4到1/3。 當然，攜帶某種致病基因，並不代表他們就一定會得這種病，因爲有時候這種基因並不外顯。不過，根據前面的理論，如果一種遺傳病的基因在某些人羣中非常常見，那麼，從進化的角度來說，這意味着他們“需要”這種疾病。
爲什麼說歐洲人需要這種疾病呢？這是一個沉重的話題，因爲14世紀發生過一次席捲歐洲的黑死病，這場瘟疫奪走了2500萬人的生命，大概有1/3到一半的歐洲人在這場瘟疫中喪生。這場瘟疫的致病菌是鼠疫桿菌，這種病菌進入人體後，會紮根在人體的淋巴系統，導致淋巴結腫大，最後這些腫大的淋巴結會穿透皮膚形成黑斑，再導致膿腫和潰爛，最終致人死亡。
那麼，爲什麼還是有人存活下來了呢？不妨直接說出答案，有幸存活下來的人很多都是血色素沉積症患者。
你可能會說，不對啊，血色素沉積症患者身體裏的鐵元素更多，不是更有利於致病菌在身體裏生存繁衍嗎？原來，是他們體內有一種特殊的缺鐵的巨噬細胞，正常人的巨噬細胞裏都含有大量的鐵，但血色素沉積症患者身體裏的巨噬細胞缺鐵，巨噬細胞會吞噬入侵的病原體，把它們鎖起來，這些病原體在巨噬細胞內不能獲得鐵元素，最後只能活活餓死。
正是因爲這種巧妙的機制，血色素沉積症患者躲過了14世紀那場可怕的鼠疫。那麼，爲什麼這種基因會在後代中保留下來呢？因爲在此後的幾個世紀裏，鼠疫在歐洲反覆爆發過多次，擁有這種突變基因的人得以倖存，他們在整個人羣中的比例越來越高，最後這種基因就被植入了北歐人和西歐人的基因庫裏。這或許也解釋了爲什麼此後出現的鼠疫，都沒有14世紀那場鼠疫那麼大的殺傷力。
血色素沉積症讓人免受特定致病菌的傷害，讓他們不至於英年早逝，這是人與細菌的一次互動。那麼，人與寄生蟲的互動又有什麼有趣的故事呢？
我說一個比較少爲人知的病，叫做蠶豆病，沒錯，就是你喫的那個蠶豆，這是一種遺傳性的酶缺乏症。得這種病的人，身體裏缺乏足夠數量的葡萄糖-6-磷酸脫氫酶，這種酶簡稱G6PD，缺這種酶的人全世界差不多有4億多。他們在喫蠶豆以後，會迅速出現嚴重的溶血性貧血，血液裏的紅細胞會破裂，會有頭暈、乏力、畏寒、發熱、嘔吐等症狀。
你可能會想，既然缺乏G6PD酶的人這麼多，難道這種基因變異對人體有什麼積極意義嗎？沒錯，他們與那些G6PD酶正常的人相比，對導致瘧疾的瘧原蟲有更強的免疫力。他們的紅細胞，不僅不適合瘧原蟲寄生和繁殖，而且還會更快地把血液中的瘧原蟲清除出去。所以，在容易受瘧疾侵襲的地區，比如非洲和地中海沿岸，那裏的人羣在進化中選擇了G6PD酶缺乏症，這讓他們可以躲過惡性瘧疾。
要知道，瘧疾是世界上十大死亡原因之一，時至今日，每年仍然有數以億計的瘧疾感染病例。而G6PD酶缺乏症患者，對瘧疾有更好的抵抗力，這讓他們可以保全性命。與這種病類似的，還有鐮狀細胞貧血或地中海貧血症，非洲和地中海地區的人容易得這兩種病，同樣是因爲患有這兩種病對抵禦瘧疾有幫助。
好，最後我們再來看看人與植物的互動。我先說一個數字，可能會讓你有點喫驚，人類每年平均攝入的天然毒素多達5000到10000種，近20%與腫瘤相關的死亡，都是由我們飲食中的天然成分引起的。
你可能會說，“我沒感覺每天攝入那麼多毒素啊，也沒有因爲食物中毒而生病或者死亡啊。”確實沒錯，但植物毒素的存在是一個確鑿無疑的事實，很多毒素可能會引起麻痹、不孕不育，或者讓人癲狂。
比如，印度野豌豆主要種植於亞洲和非洲，它是一種能引起麻痹的強力神經毒素；茄科植物一般都含有大量的生物鹼，這些化合物對昆蟲和其他食草動物都是有毒的，有時候也會使人產生幻覺；再比如，小麥、豆類和土豆，都含有澱粉酶抑制劑，這是一種可以妨礙碳水化合物吸收的化學物質；還有一些穀物含有蛋白酶抑制劑，它會影響人體對蛋白質的吸收。所以，很多家庭有把豆類浸泡過夜的習慣，這樣能中和造成我們新陳代謝紊亂的大多數化學物質。
如果你對這幾種毒素還比較陌生，那麼有一種毒素你肯定熟悉，那就是辣椒裏的辣椒素。我們常說的“辣味”，其實不是一種味道，而是辣椒素這種化學物質在灼燒你的舌頭。辣椒素具有黏性，且不易溶於水，所以，灼燒感會在口腔裏持續很長時間。
那麼，人類是如何應對這些植物毒素的呢？首先是進化出了品嚐苦味的能力，因爲大部分有毒的植物都是苦的，這樣就可以檢測植物中的毒素，避免食用它們。另外，是把植物毒素爲我所用，讓它們變成對人體有益的因素。
比如，辣椒素可以刺激內啡肽的釋放，使人產生愉悅感，同時，辣椒素還能提高身體的新陳代謝效率，減輕各種疼痛。這種例子還有很多，比如，芹菜中的補骨脂內酯可以引起皮膚損傷，但它是牛皮癬患者的“救星”；大蒜中的大蒜素，可以防止血液中的血小板聚集到一起而形成血栓；大豆中的一種植物雌激素，染料木黃酮，可能有助於阻止或減緩前列腺癌細胞的生長。
在今天，植物依然是人類藥物的主要來源之一。植物製造了一部分疾病，但也成爲另一部分疾病的解藥，這就是人與植物的互動。
結語
好，說到這，對這本書的介紹就基本完成了，我相信你對疾病一定有了完全不一樣的認識。疾病不一定是壞的，相反，很多疾病救過不少人的命，幫人類從嚴寒、饑荒、瘟疫、瘧疾等惡劣環境中走出來。它是人類在進化過程中不斷調適自己的結果，爲了適應外部環境的變化，人類也會有基因突變，會有身體機能的調整，這些改變是人類建立的自我保護機制，是爲了讓人類這個物種得以延續。
作者在最後談到衰老和死亡的問題，讓人意想不到的是，衰老和很多疾病一樣，也是自然進化出來的延長壽命的方式。這聽起來好像不可思議，但它的原理其實很簡單，就是人體爲了防止一些“壞細胞”的無限繁殖，在身體裏設置了細胞分裂的極限次數，這個極限的設置讓人類沒法永生，但也讓那些壞的腫瘤細胞不能無限分裂，它們在分裂了五六十次之後就會死亡。而那些在身體裏不斷繁殖的癌細胞，實際上就是突破了這個設置，從而能夠對人體產生致命性的傷害。
說到底，老化和死亡的機制，其實也是自然選擇的結果。老化可以爲新的更有活力的個體騰出生存空間，通過消滅那些病魔纏身的個體來保護整個種羣，防止它們感染下一代，這樣整個物種就可以不斷地改良和升級。
作者在結語中的一段話讓我怦然心動，我把它分享給你：“生命是一份複雜的禮物，整個宇宙都在朝着混亂無序的方向發展，如果所有的力量都在爲製造混亂而努力，那麼我們中的大多數人依然能夠長壽而又幸福地生活，這簡直就是一個奇蹟。這就是爲什麼我們不應該把自己的健康當成理所當然的事情，而應該懷着對生命的敬畏之心，來感激我們所擁有的一切。”