新封的膠東王劉徹，他的外婆名叫臧兒。不是別人，正是漢初劉邦分封的燕王臧荼的孫女。
臧兒先嫁王姓人家，生王信和兩名女兒，又嫁長陵田氏（長陵爲高祖劉邦陵邑，長陵田氏爲漢初從齊國遷徙過來的齊王宗室），生兩子田蚡、田勝。
臧兒先把長女王氏嫁給金王孫家。後有卜者占卜說，她的這兩名女兒都將富貴，臧兒便硬從金家把長女要了回來，託關係送給當時尚爲太子的景帝，因此生下劉徹。
據說王氏懷有劉徹時，曾夢見一輪紅日鑽入自己腹中。這種常見的帝王出生異象，當然不足爲信。
假如劉徹一輩子都當膠東王，王氏則至少也能當個王太后。但王氏的願望並不止於此。她要找個機會，把兒子、把自己送上帝國更高的位置上俯視衆生。
從這一點上看，她和母親臧兒，還真是同樣有不斷趨利、不甘人後的的性格。
王氏盯上了景帝的姐姐，長公主劉嫖。竇太后一共就三名子女：長公主劉嫖、景帝劉啓、梁王劉武。對於這名女兒，喜愛之情不是任何人能比的，幾乎是言聽計從，百般寵愛。這從竇太后臨終前，遺詔是把所有私產全部留給長公主就可以看得出來。
長公主也有女兒，待到成人時，想爲她擇一佳婿，第一選擇當然是現任太子劉榮。然後太子母慄姬卻是個氣量極其狹隘之人，當時景帝身邊的其他妃子、美人都巴結長公主，以此得到景帝的愛幸，慄姬因此對長公主非常不滿，斷然拒接了迎她女兒爲太子妃的提議。
既然嫁太子不得，退而求其次只能嫁諸侯王，長公主看中了膠東王劉徹。王氏一口應允下來，因此和長公主成了兒女親家，漸漸熟絡起來。
關於這段婚姻，還有個野史故事。長公主嫁於堂邑侯陳午，是當初秦末起義，東海郡東陽縣少年們想擁立爲王的陳嬰的之孫。野史稱他們的女兒小名阿嬌，自幼就和膠東王劉徹青梅竹馬，劉徹甚至說：“若得阿嬌作婦，當作金屋貯之也。”這就是“金屋藏嬌”的出處。這段故事不見於正史，見於東漢以後人編輯的野史小說《漢武故事》，因此不能當真。
長公主沒能把女兒嫁給太子劉榮，這不要緊。憑她和親家母王夫人的能力，完全可以把膠東王劉徹運作爲新的太子。
這可能性的大小不僅取決於長公主和王夫人兩人，還取決於慄姬本人。
景帝之所以已立劉榮爲太子，卻遲遲不肯立慄姬爲後，和慄姬的性格有很大關係。他也並非沒有給她機會。
有一回景帝患病，身體虛弱，心情煩躁，不僅升起身後事的掛念，忍不住對慄姬道：“待我百歲之後，其他諸子，你要好生善待。”慄姬卻一臉憤懣，非但不答應，還出言懟了景帝幾句。其氣量狹小和不識大體，此時尤其可見。景帝心中已經非常不滿，只是暫時隱忍不發。
能不能善待其他兒子，慄姬沒有意識到，這是一個原則性的大問題，特別是呂后前車之鑑還歷歷在目。景帝當然不想將來的皇后毫無包容之心，在皇室內部大行屠戮，自相殘殺，削弱自己的血脈。
有這樣的前提在，長公主和王夫人行事就更爲方便了。
先是長公主不停在景帝耳邊說，慄姬妒忌其他后妃，使巫者對她們行詛咒。景帝本就知道慄姬善妒，時間一長，更加嫌棄。
再由王夫人暗中攛掇行人（官職名，負責定諡號等事宜），誆騙他在景帝面前進言立慄姬爲皇后。景帝一聽，勃然大怒，因爲這並非是行人之本職，想必一定是慄姬和他勾結。內外溝通以謀私事，一向都是帝王大忌，景帝憤而將行人處死，第二年，就將太子劉榮廢爲臨江王。慄姬因此也恚狠而死。
太子一廢，除了劉徹的機會大漲，還有一個人也頓時重新看到了希望。
這個人便是立有大功的梁王劉武。
梁王仗着功高和竇太后的寵幸，得到了景帝賜的天子旌旗，出行規格都和景帝一般。又極其信任羊勝、公孫詭二人，二人極力慫恿梁王染指帝位，爲這一目標出謀奔走。
除此以外，竇太后自劉榮被廢后，也抱有一線希望，曾設宴招待景帝，於席間對他說：“皇帝將來晏駕之後，就讓梁王繼位吧。”
景帝不敢違抗，口稱唯唯。
“常因置酒謂帝曰：‘安車大駕，用梁王爲寄’。帝跪席舉身曰：‘諾。’”——《資治通鑑 卷十六 漢紀八》
從很多地方都能看出，竇太后無論是在當文帝皇后時，還是如今當太后，都是一個極其強勢之人。
比如，文帝在竇氏之前的王后，育有四子，在文帝即位後全部莫名其妙死亡，前面已分析文本，就差直接說是竇皇后弄死的了。又比如，竇太后因一度抱怨竇嬰，將其開除宮廷門籍，禁止出入。再如，因爲竇太后喜歡黃老之言，宗室外戚無人敢不讀黃老。
“竇太后好黃帝、老子言，帝及太子諸竇不得不讀黃帝、老子，尊其術。”——《史記 外戚世家》
原文裏“不得不讀”四個字，充分體現出竇太后的強勢。
即使到漢武帝時，竇太后在世期間，武帝仍然對這位奶奶畢恭畢敬，不敢有違。
因此，面對母親如此的要求，景帝只敢口頭先應允下來。
但是一離開長樂宮，景帝就立馬召來大臣們商議。
“罷酒，帝以訪諸大臣。”——《資治通鑑 卷十六 漢紀八》
這個訪諸大臣的意思，實際就是求助，問問該怎麼辦，明示景帝心中的極不情願。
袁盎堅決反對，稱：“不可。當初春秋時，宋宣公不立兒子而立弟弟，導致禍亂，五世不得安寧。小不忍，則害大義。”
袁盎的意見應該代表了景帝和大臣們一致的態度，特別是竇嬰，當初他就在私宴上拒絕過傳位梁王。而自平定七國之亂後，竇嬰的地位更高，意見也就更舉足輕重。
“七國兵已盡破，封嬰爲魏其侯。諸遊士賓客爭歸魏其侯。孝景時每朝議大事，條侯、魏其侯，諸列侯莫敢與亢禮。”——《史記 魏其武安侯列傳》
也就是說，條侯周亞夫、魏其侯竇嬰成了朝廷上最有發言權的兩位權臣。
袁盎本被晁錯貶爲庶人，因爲竇嬰的推薦，才得以向景帝進言。他的意見自然就是竇嬰的意見。
而周亞夫則於公於私，都不會贊成梁王繼位。於公，其性格剛正，原則性極強。於私，梁王對七國之亂中，他見死不救，擁兵自守的事情一直耿耿於懷，常常在竇太后面前告他的狀，他更不可能支持仇家登上天子之位。
“而梁孝王每朝，常與太后言條侯之短。”——《史記 絳侯周勃世家》
朝臣們形成了一致的意見，竇太后的決定遂被擱置了下來。
幾個月之後，膠東王劉徹被正式立爲皇太子，王夫人冊封爲皇后。
又兩年後，已廢的前太子劉榮，被逼自盡。
梁王並不死心，又生一計，他希望可以開闢一道甬道，直通長樂宮，方便朝拜太后。他得不到朝中的支持，故仍然想通過圖太后的歡心，來爭取政治轉機。這一建議，又由於袁盎等人的反對，最終不得實行。
梁王聽說後，心中對這幫朝臣的怨恨反感，膨脹到了極點，認爲都是你們這些嚼舌根的，在壞我大事。他暗使羊勝、公孫詭買通刺客，潛入京城，刺殺了袁盎等一衆議臣十多人。
得知朝中大員集體被害，景帝一猜便知是梁王指使，令人即刻前往梁國抓捕要犯。梁王把羊勝、公孫詭藏在王宮中。因此漢使者凡十餘批，前來督促梁內史韓安國捕賊，都沒有結果。
韓安國狠下決心，入見梁王，泣道：“主公受辱，臣屬受死。大王因爲沒有良臣，才落到今天。請大王賜臣一死。”
梁王大驚，韓安國是其十分信賴的舊臣，七國之亂中爲將抵抗吳楚聯軍，立功甚多。因此問道：“公何出此言？”
韓安國道：“大王內心認爲和廢太子相比，誰和皇帝更親？”
梁王道：“我自然不如廢太子親。”
韓安國道：“廢太子以嫡長子的身份，因罪廢除自盡，這是爲何？這是治理天下，不以私情妨礙公正的緣故。如今大王身爲諸侯，知法犯法，公然爲禁。天子因爲太后的緣故，不忍心治大王罪。太后日夜涕泣，希望大王改過自新，而大王始終不知悔改。假如太后哀傷過度，有一日宮車晏駕，大王準備再依賴誰呢？”
話音未落，梁王已經又驚又哀，泣下數行。因此令羊勝、公孫詭自盡，以屍首將給漢使回京稟命。
即使交出了兩名要犯，梁王仍然日夜惴惴不安，畢竟自己纔是幕後主謀，生怕景帝決心刨根問底，徹查此案。
思來想去，他決定派使者鄒陽去找王皇后的兄長王信，希望他能爲自己在中間調和，平息一下景帝的怒氣。
鄒陽見到王信，說道：“王長君（長君爲對兄弟排行中大者的尊稱），令妹受陛下寵幸，後宮無人能及，而長君平時行爲卻略有不合道理之處。如今袁盎被刺案正在審理之中，太后擔憂梁王被治罪，對陛下憤怒不平，正要找陛下身邊的貴臣發泄，竊爲長君您擔憂。”
王信一聽覺得頗有些道理，急問道：“依君之見，我該如何自救？”
鄒陽道：“長君如能讓陛下不要窮治此案，太后必對長君感恩戴德，而令妹又寵任萬方，長君的地位自然比金城還要牢固。”
王信點頭道：“此言甚是有理。只是我該如何說服陛下，還請先生解惑？”
鄒陽道：“簡單。當初聖人虞舜，有幼弟叫做象。象每日都計劃着要殺死舜。等到舜成爲天子後，卻以德報怨，賜予象封地。《孟子》雲，聖人對於兄弟，心中不藏怒火，不記宿仇，唯有友愛而已，所以天下稱聖。長君只要拿這番話去告訴陛下，陛下自然願意當一名聖人。”
王信以此勸景帝，景帝的怒氣果然平復了一些。
不久，審理此案的田叔等人從梁國回京。入城前，田叔一把火將所有的案卷資料全部燒燬，空着手來見景帝。
景帝問：“查清楚了嗎？”
田叔道：“查清楚了，是死罪。”
景帝問：“案卷在哪兒，朕想看看。”
田叔道：“梁王的事情，陛下不要再問，也不要再看。”
景帝問道：“這是爲何？”
田叔道：“梁王不治罪，是對漢法的褻瀆。但治罪，太后寢食不安，這是陛下的罪過。”
景帝默默點頭，於是讓田叔稟明太后，只稱主犯是羊勝和公孫詭，皆已伏法，而梁王也被矇在鼓裏，實在不知案情，故無罪。
竇太后本來因兄弟不和，日夜啼哭不止，聽到田叔的稟報，立馬情緒平復，恢復正常。
“太后聞之，立起坐餐，氣平復。”——《資治通鑑 卷十六 漢紀八》
梁王因此上書請求朝見太后，卻提前趕到京城，藏在了姐姐長公主家。等到漢使去郊外迎接時，只見梁王車隊，遍尋不着梁王下落。
竇太后聽說，當場大哭道：“皇帝果然還是殺了我的兒子！”
景帝驚慌失措，束手無措，不知該怎麼消解母親的憂傷和憤怒。
此時，梁王纔出面，親自向景帝賠罪。
被嚇了一身汗的竇太后和景帝相對而泣。
自此，兄弟二人才算真正何解，但關係越已經疏遠，不再像以前那樣兩人親密地同坐一車了。
梁王爲人的確十分慈孝，每次竇太后生病，都口不能食，居不安寢。可能這也是竇太后很疼愛他的原因。
刺殺袁盎案後的六年，四十歲左右的梁王入京朝拜，請求朝拜之後再留在京城多陪伴母親一會兒，景帝堅決不同意。梁王回到國中，悶悶不樂，於該年夏天。
竇太后爲之痛哭絕食，再次大喊：“皇帝果然還是殺死了我的兒子！”弄得景帝十分哀懼，不知所爲。
兄弟之間的矛盾，一直是母子三人心中拔不去的一根刺，是景帝末期宮廷上空抹不去的一道陰雲。
梁孝王劉武死後，景帝仍然按照衆建諸侯而少其力的原則，將梁國一分爲五，分封給劉武的五個兒子。
這樣，七國之亂後最大的功臣國，漢朝廷的最強屏障，實力也被化解於無形。
景帝的江山，越來越穩固。