元朝，是由蒙古軍事集團，在消滅了北方金朝的女真統治集團，和南宋漢人統治集團後，第一次在中國大地上建立的少數民族統治的大一統王朝。
然而元朝僅延續了九十八年就滅亡了，其延續時間遠不及原來由少數民族建立的遼朝、金朝，也不及南北朝時鮮卑北魏。
北魏、遼朝和金朝，由皇帝推行的漢化程度，進展的都比較深入，雖然它們的皇帝都面臨統治集團內軍事貴族的強力反對，但是皇帝的權力，決心，和政治能力都足以制衡或壓制反對的軍事貴族。
相對來看，元朝統治集團的漢化程度遠遠不夠，雖然自忽必烈開始，元朝也有多個皇帝都極力推行漢化，可是在草原軍事貴族的鬥爭中，深入漢化沒能順利實行。
元朝統治集團的文化與漢文化差異巨大，沒能深刻漢化的政治制度上破綻更大，由於丞相權力過大，元朝皇帝的權力被嚴重束縛。之所以皇帝更換頻繁，就是軍事貴族集團內部不斷鬥爭的結果。
一個內鬥不斷的統治集團，衰落的加速是必然趨勢。
另外，元朝把百姓分爲四等級：蒙古人、色目人、漢人、南人。下層百姓被殘酷欺壓，同時元朝對官僚階層又太寬仁，結果是統治階層加速腐化，官僚階層肆無忌憚貪污腐敗，極力壓榨底層百姓，必然造成農民起義不斷。
統治階層的軍事組織能力也在腐化中迅速倒退，終於不足百年，不可一世的蒙古鐵騎，就被朱元璋帶領的農民義軍打得逃回了草原。
元朝的統治問題，也許在於軍事貴族集團的權力太大，皇帝的權力不能集中，一個被嚴重掣肘的皇權，不能進行徹底的制度和文化改革，只能在統治集團的內鬥中迅速瓦解自身力量。
內鬥是最大的破壞力，也是許多王朝和國家滅亡的主要原因。