孔子认为，历史是文化传承和积累的结果，只要坚定文化传承的理念，历史总是有规律可循的。
古时把30年作为一世。因，因袭、沿用、继承的意思。损益，减少和增加。
孔子认为，历史的发展总是有其规律的，只要思想文化制度等能够传承、延续下去，那么历史的大方向也就不会有大的变化，三百年后会是什么样子，也是可知的。当然，后来的朝代也会根据其时代的变化，根据其自身的特点，作一些改变。前代一些不适宜的，会废除；当代一些新的举措，会用制度的形式固定下来，也就是“损”“益”。
思想文化特别是制度的传承，在没有文字的时代，只能靠人们的语言、生活习惯等的延续来反映。即使在现代，由于一些少数民族没有文字，其历史只能通过一些专业人才通过口述史诗等方式“口口相传”而传承下来；其他的文化，则通过服饰、饮食、生产工具等方式传承。有了文字以后，则可以通过史料的记载来传承。
但是，也存在着历史资料灭失等问题，以至于对古代思想文化的印证出现不足或者断档。比如，孔子说过：“夏礼，吾能言之，杞不足征也；殷礼，吾能言之，宋不足征也。文献不足故也。足，则吾能征之矣。”（《论语·八佾》3·9）征，是证明、证实的意思。文献，是两个概念。文，指历史典籍；献，指贤人，保留在故老先贤记忆里的历史（朱熹《四书集注》）。