孔子認爲，歷史是文化傳承和積累的結果，只要堅定文化傳承的理念，歷史總是有規律可循的。
古時把30年作爲一世。因，因襲、沿用、繼承的意思。損益，減少和增加。
孔子認爲，歷史的發展總是有其規律的，只要思想文化制度等能夠傳承、延續下去，那麼歷史的大方向也就不會有大的變化，三百年後會是什麼樣子，也是可知的。當然，後來的朝代也會根據其時代的變化，根據其自身的特點，作一些改變。前代一些不適宜的，會廢除；當代一些新的舉措，會用制度的形式固定下來，也就是“損”“益”。
思想文化特別是制度的傳承，在沒有文字的時代，只能靠人們的語言、生活習慣等的延續來反映。即使在現代，由於一些少數民族沒有文字，其歷史只能通過一些專業人才通過口述史詩等方式“口口相傳”而傳承下來；其他的文化，則通過服飾、飲食、生產工具等方式傳承。有了文字以後，則可以通過史料的記載來傳承。
但是，也存在着歷史資料滅失等問題，以至於對古代思想文化的印證出現不足或者斷檔。比如，孔子說過：“夏禮，吾能言之，杞不足徵也；殷禮，吾能言之，宋不足徵也。文獻不足故也。足，則吾能徵之矣。”（《論語·八佾》3·9）徵，是證明、證實的意思。文獻，是兩個概念。文，指歷史典籍；獻，指賢人，保留在故老先賢記憶裏的歷史（朱熹《四書集註》）。