我國最早提出在書面語言中使用阿拉伯數字的是朱文熊，他在1906年出版的《江蘇新字母》一書中，提出該書的數目字一律用阿拉伯數字如1234567890。1908年，劉孟揚在他的《中國音標字書》中，專列設一個章節《文內帶數目字寫法》講述書面語中阿拉伯數字的寫法，作出了比較完整的規定。
自從50年代我國書刊改用橫排之後，阿拉伯數字的使用才逐漸推廣開來。不過，也有用漢字表示數字的，數字使用十分混亂。1956年，國務院草擬了一個《關於在公文、電報和機關刊物中採用阿拉伯數碼的試行辦法》，並於10月23日，發出了《關於國家機關的公文、電報和機關刊物橫排橫寫以後採用阿拉伯數碼的通知》。同年，有關新聞部門也發出了《報紙橫排數字用法的規定》。根據這個規定，《人民日報》等報紙從1957年開始逐步使用阿拉伯數字。1980年，《人民日報》制定了《關於數目字改排阿拉伯數字的規定》，“決定從1980年7月1日起，先將年、月、日、百分比、數目字、科技術語和機器型號的數目字改用阿拉伯數字。
1987年1月1日，國家語言文字工作委員會、國家出版局、國家標準局、國家計量局、國務院辦公廳祕書局、中宣部新聞局、中宣部出版局等7個單位聯合發出通知，公佈《關於出版物上數字用法的試行規定》，提倡“凡是可以使用阿拉伯數字而且又很得體的地方，特別是當表示的數目比較精確時，均應使用阿拉伯數字”。
關於漢語中數字的用法國家有規定（國標），十以內的數字一般用漢字數字，如星期一，星期六，約數也要用漢字數字，如七八個、五六天，還有你文章中的“三十多個國家”、“六十多歲的老人”等，如果是10以上的確定的數字就可以用阿拉伯數字，如：“30個國家”“60歲的老人”。還有我國曆代王朝的年號前的數字應該用漢字數字，如：康熙三十六年。
新出版法對文章中數字的使用，又有了一些新的調整。上海學者張遠山曾寫過一篇文章，對如何使用數字表示了一些困惑，同時也對新出版法“一刀切”的做法中的一些可笑方面作了生動的展示（如“7上8下”）。也正因爲出版法不斷改革，有些改革又不一定妥當，加上社會本身節奏快、變化大，人們在寫各類文章（或籠統曰東西）時，難免混淆不清、錯雜不堪，或該用漢字卻用了阿拉伯數字，或該用阿拉伯數字又用了漢字。我這裏只是就我自己平時在寫文章、著書時，在數字的使用上，根據新出版法的規定進行適當的調整，所得到的一些體會，略談一二。
1.基數儘量用阿拉伯數字（如9個），序數儘量用漢字（如第九個）。
2.文學作品（主要是小說、詩歌、散文等）、社科類學術文章（包括文學、史學、哲學等）儘量用漢字；非文學作品（特別是說明性、介紹性文字，或科學性、科普性、學術性文章，或新聞報道等）儘量用阿拉伯數字。
3.涉及歷史年代，公元紀年用阿拉伯數字，年號用漢字（如1662年[康熙二年]）。
4.基數1、2、3還是用漢字一、二（或兩）、三好，4以上就儘量用阿拉伯數字4等。
5.基數在傳統詞彙、語彙（如成語、諺語、歇後語、俗語、慣用說法、固定用語等）裏還是要用漢字（如七上八下、五四運動、五星上將、三七開等）。而在另一些慣用說法、固定用語中，則採用阿拉伯數字（如波音747、C-52等）。
6.公曆年月日儘量用阿拉伯數字（如2007年11月3日）；農曆年月日儘量用漢字（如丁亥年三月二十八）
7.時間儘量用阿拉伯數字（如11點35分40秒，或11：35：40）。
8.不確定的基數儘量用漢字，確定的基數儘量用阿拉伯數字（如兩千多人，2345人）。
9.分數有兩種表達方式：5%或百分之五。
10.標題（不管是文章還是書還是文章與書中的章節）儘量都用漢字（如《二零零二年的第一場雪》）。
11.比較大的序數，有時也用阿拉伯數字（如第587名）。
12.引用過去的文章，儘量用其原文。
13.在同一篇文章裏，數字使用盡量統一，要麼儘量用阿拉伯數字，要麼全部用漢字，要麼就嚴格按規定去做。