站在歷史長河中看整個人類史，能夠改變歷史進程的可能只有遊牧民族了。
單從中華民族歷史上看，從春秋戰國到鴉片戰爭，中國共經歷三次大分裂和三次大統一。
第一次是從春秋戰國開始的長達500多年的分裂時期，到秦朝獲得統一，建立了秦漢帝國；第二次是三國、兩晉、南北朝的300多年的分裂到隋朝獲得了統一，建立了隋唐帝國；第三次是五代十國宋金遼的300多年分裂到元朝統一，建立了元明清帝國。
而以上說的三次大分裂到大統一背後的規律是，大一統後通過兼併戰爭建立的第一個王朝都是起自靠近草原的邊緣地區，或者直接起自草原地區。
第一次分裂由起自西部邊緣受草原文化影響很深的秦統一；第二次分裂由隋統一，隋是直接建立在鮮卑化了的漢人，因此隋的政治基因中也有濃重的草原因素；第三次分裂由元統一，元是直接起自草原的。其實建立唐朝的李家也是漢化的胡人後代，清朝的愛新覺羅則家族是來自草原上的滿族。
再說羅馬帝國的滅亡也是由草原上匈奴人入侵所致。大家都知道，匈奴是由漢武帝時期打敗的，匈奴人對中原影響很大，對當時的秦漢帝國的生存構成了嚴重威脅。因此秦始皇修築長城抵禦匈奴，漢武帝帶隊親征迎擊匈奴。最終由漢武帝打敗匈奴，將匈奴分裂爲南北兩部分，南匈奴成爲中國的附庸，而北匈奴往西遷徙到了中亞，有一部分匈奴人繼續西進，到4世紀晚期到達黑海沿岸。
匈奴人的西進把生活在羅馬帝國邊境上的西哥特人趕跑進入羅馬帝國境內，378年，西哥特人大舉入侵羅馬帝國。西哥特人是東日耳曼人的一支，從那以後，6個部族的日耳曼人相繼進入羅馬帝國，就像中國當年的“五胡亂華”一樣，讓羅馬帝國分裂。476年，西羅馬滅亡。
由此可知，在某種意義上，羅馬帝國的崩潰是中國打擊匈奴的結果。這可以認爲是世界歷史的“蝴蝶效應”。
其實，就在與羅馬帝國滅亡的大致同期，304年，南匈奴乘機南下，引起了所謂的“五胡亂華”，進入了中國西晉的首都洛陽，中國因此分裂成兩塊。北邊一塊被蠻族佔領，南邊一塊成爲東晉和南朝。
歷史還沒有結束。當年留在中亞的那一部分匈奴人，在455年左右，又往南進發，侵入印度，導致印度北部著名的笈多帝國滅亡。大約在484年，中亞的另一支北匈奴侵入了波斯帝國。
也就是說，從公元3世紀到6世紀，歐亞大陸幾乎所有大的帝國，都被以原北匈奴爲核心的遊牧民族入侵了。