嘉靖，前期的英明睿治與後期的迷道寵佞形成鮮明對比。內憂外患是嘉靖朝中後期的真實寫照。
嘉靖迷信道教後期望長生，迷信方士，寵幸佞臣，大事興建，耗資巨費；朝廷日漸貪腐。
由於邊事費遲，吞沒軍餉，造成兵變不斷；禁斷邊貿，致使蒙古韃靼不斷冦邊。“庚戌之變”，即是蒙古兵再次打到北京城下，面對如此兇險，嘉靖允諾恢復“通貢”（貿易）後，蒙古兵纔在大肆劫掠後退去。
“嘉靖倭亂”是倭寇最嚴重的時期，他們當時也許想不到，“海禁”政策是倭亂的根源。雖然，最後在俞大猷，戚繼光的帶領下將倭寇最終消滅，卻也造成沿海幾十萬人的傷亡，千里經濟凋敝，民生困頓的後果。
嘉靖後期，民生凋敝，百姓苦不堪言，海瑞說，“嘉靖嘉靖，家家乾淨。”
嘉靖去世，隆慶帝朱載垕登基。因爲長期不被被嘉靖重視，朱載垕養成了小心謹慎，仁義、靜貞的性情。所以隆慶期間，他不願做大的決策，不願陷入矛盾爭執之中。放手內閣處理政事，自己做了撒手掌櫃。
但是隆慶做對了兩年大事。一是“隆慶開關”，即解除海禁。此後海外貿易進入新時期。我們知道，這也是消除倭亂的最好手段。
一是開放“通貢互市”。放開了與蒙古韃靼的貿易後，基本結束了明朝與蒙古韃靼兩百多年的兵戈戰事。
可見，繁榮與和平需要開放與貿易。“閉關”只會加劇矛盾，激化衝突，害人害己。
