氣質是與生俱有的，屬於基因博彩的一部分，會對人生產生很大的影響。每位父母都知道，孩子從一出生，要麼安靜溫和，要麼暴躁易怒。問題在於，生物基因決定的情緒傾向能否爲後天的經驗所改變。情緒的命運由生物基礎決定，還是即使天生害羞的孩子也可以成長爲充滿自信的成年人？
人的氣質類型至少可以分爲4種：膽怯、大膽、樂觀和憂鬱，每種氣質類型取決於大腦活動的不同模式。
人的氣質可能千差萬別，每種氣質以情緒神經迴路的內在區別爲基礎。對於任何特定的情緒，人們在情緒觸動的難易程度、持續時間的長短、強度的大小等方面表現大相徑庭。
氣質決定了我們以消極或積極的情緒態度對生活做出迴應。憂鬱或樂觀的氣質傾向，和膽怯或大膽的氣質傾向一樣，出現在人生的早期階段，這一事實有力證明了這種氣質傾向也是由基因決定的。
但是表現出來的行爲特徵，並不是一成不變的。
對於膽小的孩子，最重要的是父母如何對待他們，他們由此學會處理自己天生的膽怯。父母逐漸向自己的孩子灌輸壯膽的經驗，這種對恐懼的矯正作用可能會長達一生。