积水潭在如今的北京二环内的西北隅，已经成为一处景点供游人观赏。但你可知道积水潭的由来吗？
说起积水潭来那可不得了，单就从它的名字来讲就很了不起。积水潭的本意原是将所有的水源集中在一起形成的湖。当年，这里是一个巨大的港口，在这里奢侈品和粮食交易非常活跃。
这不得不从蒙古帝国说起。蒙古人凭借强大的骑兵，统一了亚欧大陆，建立起大帝国。蒙古第五代大汗忽必烈与第二代大汗窝阔台的孙子海都进行了一场争权夺利，史称海都之乱。
1279年，忽必烈灭了南宋，将整个中国纳入蒙古帝国的版图。忽必烈从海都之乱中总结经验考验，不得不开始加强对中国地区的统治，以稳固后方。为此，忽必烈政权的重心开始南移，定都于大都（即今天的北京）。
忽必烈在欧亚大陆将“草原之路”和“海洋之路”连接在一起，并以伊儿汗国的大不里士（今伊朗）和元朝的大都（今北京）为中心，构筑了亚洲的环开交通贸易网。
当时，大都是一座大城市，鼎盛时期人口达到100万。忽必烈火花费了25年时间建设大都，把大都定位为世界的中心，大都成为整个帝国的大道路网的起点，把亚欧大陆的其他部分和中国连在一起。
干线道路上，修建了设施完善的驿站，由兵部管辖，仅在中国就修建了1400个驿站。这样就实现了道路网的互通互联。同时，在海上也建立了连接印度洋和中国南海的季风航路经台湾海峡延伸到东海、黄海、渤海。
在国内，为了养活大都庞大的人口，必须从江南的鱼米之乡等地运来大量大米。另外，还要从印度洋、东南亚运来香料、香木等物。这条航线和运输粮食的航线在大都生命，重合点就在大都中心位置的积水潭。
这些物产和大米一起通过东海、黄海、渤海的航线运到直沽（天津），再沿着白河逆流而上抵达通州，从通州再顺着大运河通惠河来到积水潭。通惠河上第隔5.5公里建一个水闸，共建有14个水闸。