當初，神策軍使白志貞掌管召募禁兵，東征將士戰死的，白志貞都隱瞞不報，而是接受市井富家子弟的賄賂，把他們的名字補上去，於是，這些人名字在軍籍上，領取軍餉，接受賞賜，而人在街市上繼續做生意。司農卿段秀實上言：“禁兵不精，人數不全，如果突然發生患難，將如何應對！”皇上不聽。至此，皇上召禁兵以御賊，竟無一人前來。變兵已斬關而入，皇上於是與王貴妃、韋淑妃、太子、諸王、唐安公主從苑北門逃出，王貴妃把傳國玉璽系在衣服中帶着。後宮諸王、公主來不及跟上的有十分之七八。
當初，魚朝恩被誅殺後，宦官不再掌握軍權，有兩個叫竇文場、霍仙鳴的，曾經在東宮侍奉皇帝，至此，率宦官左右一百人跟從，讓普王李誼爲前鋒，太子手執兵器爲殿後。司農卿郭曙帶着部曲數十人在獵苑中，聽到警蹕聲，在道旁拜謁，然後率領部衆跟從。郭曙，是郭曖（郭子儀的兒子）的弟弟。右龍武軍使令狐建正在軍中主持射擊訓練，聽到消息，率麾下四百人跟從，於是命令狐建爲殿後。
姜公輔攔在皇帝馬前叩首說：“朱泚曾經做過涇州軍統帥，因爲是朱滔的哥哥，廢處京師，怏怏不樂。臣曾經說，陛下對他既不能推心以待，就不如殺了他，不要等到後來，成爲禍患。如今亂兵如果奉他爲主，就難以制服了。請召他從行。”皇上倉促之間，來不及採納他的建議，說：“來不及了！”於是匆匆上道。夜裏抵達咸陽，僅吃了幾勺飯。當時事發突然，羣臣都不知道皇帝乘輿所在。盧杞、關播從中書省翻牆而出。白志貞、王翃及御史大夫於頎、中丞劉從一、戶部侍郎趙贊、翰林學士陸贄、吳通微等在咸陽追上皇帝。於頎，是於頔的堂弟；劉從一，是劉齊賢的侄孫。
變兵入宮，擁入含元殿，大喊說：“天子已經跑了，大家自求富貴！”於是歡呼鼓譟，爭相沖入府庫，運出金帛，一直到精疲力竭才停止。小民也乘亂入宮，盜竊庫物，出而復入，通宵不止。那些擠不進皇宮的，就在路上搶奪。諸坊居民各自相率自守。姚令言與亂兵商議說：“如今衆人無主，不能持久，朱太尉閒居私第，我們一起去推舉他。”衆人許諾。於是派騎兵數百人到晉昌裏朱泚宅第迎接。夜半，朱泚騎馬按轡，火炬夾道，衛隊吆喝開路，進入皇宮，住進含元殿，警衛森嚴，自稱權知六軍（全國武裝力量元帥）。
十月四日清晨，朱泚遷居白華殿，發表文告，稱：“涇原將士久處邊陲，不懂朝廷禮節，進入皇宮，以致驚動皇帝乘輿，西出巡幸。太尉已權臨六軍，所有神策軍軍士及文武百官凡有職位薪俸的，都到皇帝行在。不能前往的，即刻到本司報道。三天之後，檢查兩邊都不在名冊的，一律斬首！”於是百官出來晉見朱泚。有人勸他迎回皇帝乘輿，朱泚不悅，百官稍稍開始遁逃。