控制圖用來確定一個過程是否穩定，或者是否具有可預測的績效。根據合同要求而制定的規格上限和下限，反映了可允許的最大值和最小值。超出規格界限就可能受處罰。控制上限和下限由項目經理和相關干係人設定，反映了必須採取糾正措施的位置，以防止超出規格界限。對於重複性過程，控制界限通常設在+—3西格瑪的位置。當某個數據點超出控制界限，或連續七個點落在均值上方或下方時，就認爲過程已經失控。
控制圖可用來檢測某種類型的輸出變量。雖然控制圖最常用來追蹤批量生產中的重複性活動，但也可用來檢測成本與進度偏差、產量、範圍變更頻率或其他管理工作成果，以便幫助確定項目管理過程是否受控。