聖誕布丁
英國人溫馨的聖誕傳統 - 與家人一起吃聖誕布丁
英國在聖誕節期間有大量的特色美食。過節嘛，無非就是吃喝玩樂！
英國人過聖誕節必不可缺的美食是聖誕布丁 Christmas pudding。Pudding（布丁）這個名稱的食物在英國可謂千奇百怪，別說模樣各不相同，連味道也都相差十萬八千里。新讀者可以看看我們“英國傳統美食坊”專欄介紹的兩款布丁：
聖誕布丁更是一款大放異彩的布丁。首先，這種布丁是英國人獨創的，後來英國人將其帶到各殖民地，因此大家可能也會在其他國家見到。其次，聖誕布丁歷史極爲悠久，在英國中古時期已經出現了。那時候，人們稱它爲“plum pudding”或“pud”。別看名稱中有一個plum (李子)，但布丁中並沒有李子。在英國維多利亞時期之前，“plum”指的是葡萄乾。最後要說的是聖誕布丁做法的獨特之處。
聖誕布丁是用雞蛋、麪粉、黃糖、麪包碎、硬脂（suet– 從牛羊等動物腎周提取的脂肪 –現在有許多素食者，因此也有用素食脂肪來代替硬脂做聖誕布丁）和各種剁碎的蜜餞、堅果、蘋果及葡萄乾，再加入糖漿和酒（傳統用白蘭地，也有人加黑啤酒）等溼材料以及各色香料粉（常用的有：肉桂cinnamon、肉蔻nutmeg、姜ginger）攪拌在一起，然後蒸煮而成的。
人們把上面提到的材料攪拌後，放進一個深碗內，壓平整。然後在碗上蓋一張烹飪用的蠟紙或錫紙，用繩子把蠟紙或錫紙牢牢紮在碗上。傳統做法還要在外頭再包一層紗布。把這些材料放過夜，好讓材料把酒吸收完全。第二天把碗放進鍋裏慢火蒸3小時以上（有的食譜說要蒸8小時）。
傳統的聖誕布丁做法包含了“陳放”（to be aged）這一工序。人們在聖誕節前好幾個星期就開始做聖誕布丁了，然後把蒸好的聖誕布丁儲存在陰涼處。經過陳放後的聖誕布丁味道更濃郁。聖誕布丁糖量和酒精含量都高，因此不容易壞。有些家庭把做好的聖誕布丁存放幾個月甚至幾年。我吃過存放了兩年多，由丈夫外婆做的聖誕布丁。布丁的酒香比新做的布丁更濃郁。
做聖誕布丁還有一些傳統小風俗。在英國的聖誕傳統，聖誕布丁是一家人一起做的。做聖誕布丁的那個週日被稱爲“攪拌週日”（Stir-up Sunday）。全家人輪流攪拌做聖誕布丁的材料。攪拌這些材料是一項體力活兒。一來是材料多，二來是糖漿和脂肪使材料粘在一起，要使很大的勁兒才能攪得動。一家人動手來做，意味着大家都爲聖誕節出一分力。
攪拌必須由東向西攪，象徵了聖經故事中東方三賢士到伯利恆朝拜剛剛誕生的耶穌所走的方向。每個人在攪拌時都會暗暗許一個願。人們還會把一枚銀幣放進聖誕布丁的材料中一起攪拌。據說，誰在自己那份聖誕布丁裏發現銀幣，誰就會走一年的好運。
聖誕布丁的裝飾多用冬青葉和小紅莓。在基督教，聖誕布丁上的冬青裝飾是代表耶穌受難時頭上戴的荊棘冠冕。對於普通民衆，聖誕布丁上的冬青跟家裏其他常青枝葉裝飾一樣，具有帶來好運的意義。
隨着人們生活節奏的不斷加快，“攪拌週日”這個傳統在英國已經不多見了。現在大多數英國人都會買現成的聖誕布丁。聖誕布丁的價格懸殊，布丁的選材用料決定其價格。以一個907克重的大聖誕布丁爲例，價格從3鎊多到40鎊（相當於人民幣27元左右到360元左右）不等。無論窮人還是富人，都能在聖誕節享受到聖誕布丁。
在物質豐富的社會，到處可見大批量生產的聖誕布丁，傳統的家庭製作聖誕布丁越來越少了。我們家卻很幸運。丈夫的外婆幾十年來都在聖誕節爲家人做聖誕布丁。80多歲的外婆退休前在貝爾沃城堡當管家，她保存着一份城堡在16世紀招待國王亨利八世的聖誕布丁食譜。她年年都按照這份食譜給家人做最地道上乘的聖誕布丁。她的聖誕布丁每年都給家人帶來深深的感動。
聖誕節吃過聖誕大餐後，聖誕布丁就會隆重登場。傳統做法是在小鍋裏預熱白蘭地，然後點燃白蘭地。把點燃的白蘭地澆到聖誕布丁上。藍色的火焰包裹着聖誕布丁，把聖誕慶祝的喜慶氣氛推向高潮！
每個民族和國家都有一些富有溫情的傳統。英國人通過慶祝聖誕節和與家人吃聖誕布丁把一份溫情代代傳承。