每個人都要學哲學，正像西方人都要進教堂。學哲學的目的，是使人作爲人能夠成爲人，而不是成爲某種人。
其他的學習是使人能夠成爲某種人，即有一定職業的人。
所以過去沒有職業哲學家，非職業哲學家也就不必有正式的哲學著作。在中國，沒有正式的哲學著作的哲學家，比有正式的哲學著作的哲學家多得多。
哲學不報告任何事實，所以不能用具體的、物理的方法解決任何問題。例如，它既不能使人長生不死，也不能使人致富不窮。
可是它能夠給人一種觀點，從這種觀點可以看出生死相同，得失相等。
從實用的觀點看，哲學是無用的。哲學能給我們一種觀點，而觀點可能很有用。用《莊子》的話說，這是“無用之用”。
這真正是用哲學的方法解決問題。
海洋國家的商人，情況就是另一個樣子。他們有較多的機會見到不同民族的人，風俗不同，語言也不同；他們慣於變化，不怕新奇。
相反，爲了暢銷其貨物，他們必須鼓勵製造貨物的工藝創新。在西方，工業革命最初發生在英國，它也是一個靠商業維持繁榮的海洋國家，這不是偶然的。
我們還可以套用孔子的話，說海洋國家的人是知者，大陸國家的人是仁者，然後照孔子的話說：“知者樂水，仁者樂山；知者動，仁者靜；知者樂，仁者壽。”
《老子》的大部分思想表示出另一種企圖，就是揭示宇宙事物變化的規律。事物變，但是事物變化的規律不變。
一個人如果懂得了這些規律，並且遵循這些規律以調整自己的行動，他就能夠使事物轉向對他有利。
可是即使如此，也還是沒有絕對的保證。不論自然界、人類社會，事物的變化中總是有些沒有預料到的因素。
知道自然規律，根據它們來指導個人行動。
老子把這叫做“襲明”。人“襲明”的通則是，想要得些東西，就要從其反面開始；想要保持什麼東西，就要在其中容納一些與它相反的東西。
誰若想變強，就必須從感到他弱開始；誰若想保持資本主義，就必須在其中容納一些社會主義成分。
所以老子告訴我們：“聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。”