一
“兒啊，那崔家乃名門望族，崔家姑娘人品方正，又賢良淑德，生得一副好樣貌，願與我等寒門結爲連理，你有何不知足？”
“娘，您說的對，我也懂。”
蘇堯望着桌上那一節殘燭出神，燭焰搖晃，紅淚滿盈，一滴滴順着燭身滑落。
前不久，有一事傳遍了潯鄉，說是蘇家獨子中舉，天資過人，才華橫溢，又生得一表人才。恰逢京城貴族崔家尋乘龍快婿，賞識其才華，要將小女雪兒許給他。
可蘇堯心裏跟明鏡似的。
改換新帝后，崔家作爲舊朝貴族，已然沒落。如今這婚事，是賭他日後能被皇帝器重，以便崔家重新攀權附貴。而與名門結爲連理，對於他來說也自是攀了高枝。這等利益交換，只是拿他們二人作爲籌碼，毫無感情可言。
“你可是還惦記着阿蘭那野丫頭？”
見蘇堯閃爍其詞，首鼠兩端，蘇阿孃好像猜出什麼。
阿蘭和蘇堯青梅竹馬。她不同於其他閨秀，大門不出二門不邁，而是天性大膽好動，身手敏捷。蘇堯生來體弱，不能與玩伴肆意跑跳，可也同樣憧憬着屋外的陽光。
蘇堯家教頗嚴，母親一心想叫他學成後衣錦還鄉。父親經商常年在外，每返家，總是席不暇暖。他又是家中獨子，清晨醒來，常是房中無人，四下寂寥，只有成堆書卷作伴。
阿蘭每每經過他家窗前，總見到那雙孤單眼神。
她時而偷將樹上摘的果子扔給他，時而與他講山裏的奇聞異事。不論春風夏雨，還是秋黃冬雪，阿蘭總會在他孤獨時伴其左右。
如此，自總角之年便因與他人相異而被排擠的二人，逐漸成了最要好的玩伴。隨二人年紀漸長，彼此漸生好感。
只是街坊四鄰從未見過阿蘭雙親，不免對她的來路議論紛紛。或說她是棄子，或說她是孤兒，甚至有人說她是山上跑下來的精怪。對於這些，蘇堯從未信過，他只是在她被流言蜚語所傷時，在背後默默安慰。
蘇阿孃也因此不喜歡阿蘭。她覺得這女孩不知矜持，不諳禮節，不知來路，好玩貪吃，遲早會貽誤蘇堯前程。
十二歲那年，一場大火，帶走了蘇堯家裏的一切，也帶走了他的父親。阿蘭隨大火一併離奇失蹤，她的不辭而別，成了他解不開的心結。
“兒，你可別犯傻了。阿蘭已不知去向，崔家又許我們多少嫁妝，有了這些銀兩，你日後的學業就不用愁了……”
“娘，我知道了。擇吉日，我上門迎娶崔雪。”
二
紅燭搖搖，眼前女子紅衣紅裙，鳳冠霞帔，端坐在牀邊。蓋頭下精緻的面龐影影綽綽，微微泛起紅暈。
蘇堯竟有點盼望蓋頭下的是那張他日夜牽掛的臉。
他將蓋頭輕輕揭起，只見崔雪眼簾低垂，雙手輕攥，有些緊張。
他怔怔地望着崔雪。
“娘子，今日定是很累吧，早些休息。”
他眼神瞟向別處。眼看三更已過，崔雪只得自行睡下。良久，蘇堯吹滅蠟燭，背對她側身而臥。
這一夜，他睡得不踏實。半夢半醒，昏昏沉沉之際，隱約見一女子坐在牀邊凝望他。藉着月光，他見那女子眼中似噙滿淚水，容貌朦朦朧朧，竟有些熟悉。
“阿蘭？！”
他頓時驚醒，牀邊無人，崔雪仍在身旁熟睡。
原來是夢。
此後，蘇堯總覺得這個崔雪有些奇怪，她做事麻利，直言快語，倒不似矜持的大家閨秀。
婚後三日，新婦歸寧。蘇堯清早便備好車馬，快馬加鞭，不出半日便趕到崔府。崔夫人見女兒回來，欣喜之情溢於言表。飯菜早已備好，一家人歡歡喜喜落座。
歡聲笑語，觥籌交錯之時，崔母盯着雪兒，一臉詫異道：
“你平日裏都左手使筷，如今新婚才三日，便已改作右手了？”
崔雪筷子一抖，菜掉在桌上。她趕忙賠笑：
“右手到底便宜，才學幾天，還不熟練。”
崔母面有疑慮，卻無多問。
飯後，崔母欲留她撫琴一曲，說是多日未聞女兒琴聲，下次見面又不知是何時。崔雪不好推卻，只得勉強坐定，憑着記憶摸索出一曲，磕磕絆絆。
“雪兒，幾日未練，便如此生疏？前些日子拿去的那把玉壺冰，許是不稱手？”
“母親，孩兒這幾日忙於家事，無暇顧此，日後定勤加練習，勞母親費心了。”
崔雪低頭，漲紅了臉。
“燕兒和葉子呢？她們二人難道不幫襯你？”
崔雪一怔，支吾道：
“她二人倒是勤勉，只是女兒遇事考慮不周，一時顧此失彼，在所難免。”
蘇堯心下狐疑，燕兒是娘子帶來的貼身丫鬟，這葉子，是何許人也？
崔母又道：
“不然再爲你添幾個人手？”
崔雪連忙推辭，搪塞幾句，遂告別雙親，急急上了馬車。崔母望着女兒離去的背影，疑竇叢生。
三
蘇堯一人坐在前廳，若有所思。夜半，他從書房回來，輕推崔雪房門，走近一看，驚覺那人並非崔雪。
“阿蘭？”
他喚醒牀上那人。阿蘭迷迷糊糊睜眼，見是蘇堯，臉上先是欣喜，又有些驚慌。
“是我……”
“這究竟是怎麼回事？”
阿蘭從鏡臺的抽匣裏拿出一個小盒，打開，裏面是一張人皮面具。
“我假扮的崔雪，怕是你早已認出了吧？”
“當年你爲何不辭而別？可知我等你多久？”
阿蘭垂着眼，似有苦衷。
“我離開潯鄉七年後，原本打算回來。後預料你將與崔姑娘結爲連理，便索性潛入崔府，佯作崔姑娘身邊的貼身丫鬟葉子，未料機緣巧合下，竟得以冒充崔姑娘，作你的正室夫人。”
“‘你如何料到？崔雪眼下在哪？”
她只搖搖頭。
“此次歸寧，崔夫人大抵已經懷疑你並非崔雪，若幾日後你再同我前去，怕是自投羅網，凶多吉少。找她代你回府，興許能讓崔家人少些疑慮，你意下如何？”
阿蘭沉默半晌，道：
“怕是不能。那崔姑娘早有意中人，但迫於父母之命，不得不嫁與你。迎親路上，我們二人暗中調包，我替她嫁你，她則易容成我，跟在轎旁，趁人多嘈雜，與那公子私奔了去。我原想，若是沒人問起葉子，此事便不會敗露，可沒曾想仍未過崔母這關……”
蘇堯訝異良久，不由嘆口氣。
“只是現如今，該如何向崔府交代啊……”
四
是夜，二人又愁於此事。阿蘭道：
“與其這般提心吊膽，不如另尋他處，好生度日。”
“若真如此，我便要放棄學業功名……且容我想想。”
蘇堯來回踱步，心中焦躁不安。
“阿孃養你不易，我自是清楚。十幾年來你寒窗苦讀，只爲他日高官厚祿，了卻阿孃的心願。你放心，我自有法子照顧好她。若崔雪之事敗露，我們定無處可逃。現如今，同我去山林隱居，可好？”
說話間，阿蘭朝窗外側耳，似是聽到些什麼。俄頃，她道：
“崔家人已經在路上了，怕是來尋人。事不宜遲，我們得立即起身。”
蘇堯別無選擇，只得草草帶了幾卷書和吃食，隨阿蘭往山林逃去。
夜裏經過一片草地，蘇堯體力不支，想要休息。天將亮時，他被一陣異動驚醒，發現他們已被幾個蒙面黑衣人圍住，阿蘭正把他護在身後。
“若不是因逆天命改人姻緣，法力被封印，眼前這幫小賊怎能攔得住我？”
阿蘭暗自苦笑。
“崔姑娘在哪？”
爲首的黑衣人呵問道。
“崔雪已死，你們不必再尋。”
阿蘭道。
“崔夫人叫我們活要見人，死要見屍，若不交出崔姑娘，那我只好提着你們二人人頭，交回府上了！”
黑衣人提刀向前，蘇堯見狀，下意識將阿蘭護住，被刀砍傷了肩膀。
“呆子！”
見蘇堯血染青衣，阿蘭心裏一緊，又氣又惱。和黑衣人幾招周旋後，不再戀戰，拉着他一路狂奔。興許是老天要亡這二人，他們竟鬼使神差跑到懸崖邊上。
“怎麼辦？沒路了。”
蘇堯有些慌張。阿蘭決絕地望了蘇堯一眼，
“抱緊我，我會護你周全。”
待黑衣人追上前來，二人已雙雙墜入谷底。
五
“小和尚，小和尚……”
蘇堯睜開眼，迷糊間看見身旁有個人。
這是哪？我已經死了嗎？
說話者打斷了他的思緒，笑道：
“又睡着啦？”
“你還來拜菩薩？”
蘇堯還未反應過來說的是什麼，話便從口出，好似不受他控制。
“是呀。”
說罷，那人雙手合十，對菩薩拜了一拜。
蘇堯仔細一看，是個及笄女子，生得眉目清秀，雪膚花貌，讓人看了頗爲心動。他掐了自己一把，卻無知覺。
原來是在夢中，怪不得此女子好似神仙下凡。
過了晌午，蘇堯用過廟裏的齋，準備回房休息，卻被那女子攔住。
“看你這樣子，又沒吃飽吧？來，我這有果子給你。”
女子遞給他幾個紅彤彤的果子，蘇堯見這情形，竟似有些眼熟。
此後，斗轉星移，時間飛逝。蘇堯也大致摸清了那女子的身份。
女子喚作阿離，是山上的狸精，爲修成正果，吐納之餘，仍要靠吃齋唸佛以表誠心。她怕身份被方丈識破，白日便混跡在出入寺廟的香客裏，夜間留在廟旁的破茅屋，以沾些清淨氣。
見來往的香客中未有誰像她這般心誠勤懇，蘇堯不免對她多幾分留意。
一日，蘇堯過橋時，不慎一腳踏空，落入河中，拼命掙扎時，他看見岸邊有個身影朝自己跑來。
“小和尚！別怕！我來救你！”
那人噗通一聲躍入水中，飛快朝他游來。好容易被拉扯上岸，他吐出幾口水，想要朝那人道謝，定睛一看，竟是阿離。
“我自幼便失了雙親，並無幾人顧惜我這條性命。怎料你今日捨身相救，小僧實在不知當如何感謝。”
“行善積德是好事，何況我與小和尚，不早就是好友嗎？”
他聽了，內心欣喜，擡手抹去臉上的水，順勢遮擋笑意。
“等等，你手背上怎有兩個紅點？”
她抓住蘇堯左手，翻開一看，像是小獸所咬留下的印記。她猛地擡眼望着蘇堯，一時間怔住，說不出話來。
“阿離，男女授受不親。”
蘇堯紅了臉，將手抽回。
突然，天旋地轉， 夢中的阿離已然出落成待嫁的年齡，蘇堯正牽着她的一隻手。不知爲何，他覺得胸中有無限悲哀，如鯁在喉。
“阿離，我既已還俗，你還有何顧慮，遲遲不肯相許？”
“小和尚，你不懂……”
阿離慢慢將他的手推開。
“我爲得道已付出太多，這一世亦不能因心思動亂而前功盡棄。前世你救了我，這一世我也已經還清。你走吧，只管享受這凡世便是。”
不知過了多久，蘇堯睜開眼，發現自己還活着，只是身體因失血過多而異常虛弱。他伸手一摸，臉上竟全是淚水。
方纔夢裏那阿離，想來倒是與阿蘭有幾分相似。
他掙扎起身，發現阿蘭不見了，身旁有一攤血，一隻畜生趴在上面舔舐着傷口。那東西圓頭大尾，褐色毛皮，面有黑白紋理，像只狸，可又大得異常。
他啞着嗓子，低聲問那畜生，
“你是誰？阿蘭呢？”
它嗚咽了兩聲，眼裏泛出淚光。蘇堯又躺下。
“如此，只是苟延殘喘罷了。”
那狸好像通人性似的，接連數日摘野果和草藥來，放在蘇堯身邊。它修整幾日，終於能再次化作阿蘭，守在他身邊。蘇堯又勉強堅持了幾天，可還是沒能再醒過來。
“我恨……爲何老天要如此刁難你我？若不是從火中救出你們母子二人，逆天改命，道行折損，變不回人形，這一世，我便能再多守你幾年……”
待蘇堯吐出最後一口氣時，阿蘭取走了他的元神。
“我不能再放任你離開，不能一次又一次地失去你了……”
她喃喃道。
六
早在小和尚逝去後不久，阿蘭便去陰間查過他的生死簿，發現此人天生短命，活不過25歲。果然，這一世蘇堯還是早早地去了。
阿蘭重返他們初次相遇的山林，以人蔘須爲引，竹枝爲骨，雪蓮爲皮，加以蘇堯的元神，將其幻化作人形。
先前改了崔姑娘的姻緣，如今又強行借蘇堯的元神讓他起死回生，阿蘭已數次忤逆天道，被罰去多年道行。加之從懸崖上生生摔落，元氣大傷，陽壽折損，她只得在這一世所剩無幾的日子裏盡心陪伴蘇堯。
她給他起名阿默，即她初見蘇堯時他的名字。
她從未向阿默透露過自己的身世和他的來歷，他們二人依靠打獵爲生，生活雖清貧，倒也清淨。
在每個月朗星稀的夜裏，阿默難眠的時候，阿蘭便會給他講狸精的故事。
“那狸精，原本是隻有些靈性的小獸。它幾個月大時，爲猞猁所傷，倉皇隱蔽在一處濃密的枯灌木叢下，後來被一少年所救，它出於自衛，咬傷了少年的左手。”
“阿孃阿孃，那少年甚麼模樣？”
阿蘭一頓，想了想，
“約莫舞勺之年，叫阿默，模樣倒記不太清了。娘很喜歡故事裏這人，便給你取了他的名字。”
“真的？阿默喜歡這名字。娘，您接着講。”
“不早了，默兒快睡吧，明早還要進山呢。”
阿默揪揪阿蘭的衣角，一臉戀戀不捨地進屋去了。
不是不想講與你，只是這結局太殘酷：
少年爲幼狸取名阿離，本想放它歸山，可他們早已習慣彼此，一人一獸便過上了相依爲伴的平靜日子。沒想到他在一次進山時不慎跌落山崖而亡。
那狸非人，竟也感受到撕心裂肺的痛苦。自此它暗下決心要修煉成精，來生尋覓少年，以報其救命之恩。
它幾世修煉，終於能化作人形，便急忙下山，來到人間四處遊歷。並在一山中寺院裏遇見了小和尚清遠，藉着當年它留下的咬痕，辨認出了他的身份。
那時，它只想着報了救命之恩便作罷，可沒想到清遠竟因她動了凡心。可她一心求道，便回絕了他。不料清遠二十五歲前，生了場重病，又早早折了命。
再次體會到那撕心痛苦時，阿蘭方纔發覺她對他，不只是感恩。
阿蘭本抱着長相廝守的一線希望，纔在生死簿外再造阿默，可這一世早夭的，卻換了自己。死期將至時，她對阿默說要進山修煉，歸期未知，便徑自離去。
阿蘭走後，阿默獨自生活，雖有山中鳥獸爲伴，但終是寂寞。一日，他砍柴時，遇見一隻受傷的幼狸，欲上前救助，卻被它在驚慌間咬傷左手。
“我治好你，今後你與我爲伴，可好？”
幼狸擡起頭，晶亮亮的眼睛盯着他，眨了眨。
注:所有圖片來自網絡
【作者：甜麪醬】
大一在讀，一個集可愛與才華於一身的女子，想要通過讀書寫作找到屬於自己的世界。