一
“儿啊，那崔家乃名门望族，崔家姑娘人品方正，又贤良淑德，生得一副好样貌，愿与我等寒门结为连理，你有何不知足？”
“娘，您说的对，我也懂。”
苏尧望着桌上那一节残烛出神，烛焰摇晃，红泪满盈，一滴滴顺着烛身滑落。
前不久，有一事传遍了浔乡，说是苏家独子中举，天资过人，才华横溢，又生得一表人才。恰逢京城贵族崔家寻乘龙快婿，赏识其才华，要将小女雪儿许给他。
可苏尧心里跟明镜似的。
改换新帝后，崔家作为旧朝贵族，已然没落。如今这婚事，是赌他日后能被皇帝器重，以便崔家重新攀权附贵。而与名门结为连理，对于他来说也自是攀了高枝。这等利益交换，只是拿他们二人作为筹码，毫无感情可言。
“你可是还惦记着阿兰那野丫头？”
见苏尧闪烁其词，首鼠两端，苏阿娘好像猜出什么。
阿兰和苏尧青梅竹马。她不同于其他闺秀，大门不出二门不迈，而是天性大胆好动，身手敏捷。苏尧生来体弱，不能与玩伴肆意跑跳，可也同样憧憬着屋外的阳光。
苏尧家教颇严，母亲一心想叫他学成后衣锦还乡。父亲经商常年在外，每返家，总是席不暇暖。他又是家中独子，清晨醒来，常是房中无人，四下寂寥，只有成堆书卷作伴。
阿兰每每经过他家窗前，总见到那双孤单眼神。
她时而偷将树上摘的果子扔给他，时而与他讲山里的奇闻异事。不论春风夏雨，还是秋黄冬雪，阿兰总会在他孤独时伴其左右。
如此，自总角之年便因与他人相异而被排挤的二人，逐渐成了最要好的玩伴。随二人年纪渐长，彼此渐生好感。
只是街坊四邻从未见过阿兰双亲，不免对她的来路议论纷纷。或说她是弃子，或说她是孤儿，甚至有人说她是山上跑下来的精怪。对于这些，苏尧从未信过，他只是在她被流言蜚语所伤时，在背后默默安慰。
苏阿娘也因此不喜欢阿兰。她觉得这女孩不知矜持，不谙礼节，不知来路，好玩贪吃，迟早会贻误苏尧前程。
十二岁那年，一场大火，带走了苏尧家里的一切，也带走了他的父亲。阿兰随大火一并离奇失踪，她的不辞而别，成了他解不开的心结。
“儿，你可别犯傻了。阿兰已不知去向，崔家又许我们多少嫁妆，有了这些银两，你日后的学业就不用愁了……”
“娘，我知道了。择吉日，我上门迎娶崔雪。”
二
红烛摇摇，眼前女子红衣红裙，凤冠霞帔，端坐在床边。盖头下精致的面庞影影绰绰，微微泛起红晕。
苏尧竟有点盼望盖头下的是那张他日夜牵挂的脸。
他将盖头轻轻揭起，只见崔雪眼帘低垂，双手轻攥，有些紧张。
他怔怔地望着崔雪。
“娘子，今日定是很累吧，早些休息。”
他眼神瞟向别处。眼看三更已过，崔雪只得自行睡下。良久，苏尧吹灭蜡烛，背对她侧身而卧。
这一夜，他睡得不踏实。半梦半醒，昏昏沉沉之际，隐约见一女子坐在床边凝望他。借着月光，他见那女子眼中似噙满泪水，容貌朦朦胧胧，竟有些熟悉。
“阿兰？！”
他顿时惊醒，床边无人，崔雪仍在身旁熟睡。
原来是梦。
此后，苏尧总觉得这个崔雪有些奇怪，她做事麻利，直言快语，倒不似矜持的大家闺秀。
婚后三日，新妇归宁。苏尧清早便备好车马，快马加鞭，不出半日便赶到崔府。崔夫人见女儿回来，欣喜之情溢于言表。饭菜早已备好，一家人欢欢喜喜落座。
欢声笑语，觥筹交错之时，崔母盯着雪儿，一脸诧异道：
“你平日里都左手使筷，如今新婚才三日，便已改作右手了？”
崔雪筷子一抖，菜掉在桌上。她赶忙赔笑：
“右手到底便宜，才学几天，还不熟练。”
崔母面有疑虑，却无多问。
饭后，崔母欲留她抚琴一曲，说是多日未闻女儿琴声，下次见面又不知是何时。崔雪不好推却，只得勉强坐定，凭着记忆摸索出一曲，磕磕绊绊。
“雪儿，几日未练，便如此生疏？前些日子拿去的那把玉壶冰，许是不称手？”
“母亲，孩儿这几日忙于家事，无暇顾此，日后定勤加练习，劳母亲费心了。”
崔雪低头，涨红了脸。
“燕儿和叶子呢？她们二人难道不帮衬你？”
崔雪一怔，支吾道：
“她二人倒是勤勉，只是女儿遇事考虑不周，一时顾此失彼，在所难免。”
苏尧心下狐疑，燕儿是娘子带来的贴身丫鬟，这叶子，是何许人也？
崔母又道：
“不然再为你添几个人手？”
崔雪连忙推辞，搪塞几句，遂告别双亲，急急上了马车。崔母望着女儿离去的背影，疑窦丛生。
三
苏尧一人坐在前厅，若有所思。夜半，他从书房回来，轻推崔雪房门，走近一看，惊觉那人并非崔雪。
“阿兰？”
他唤醒床上那人。阿兰迷迷糊糊睁眼，见是苏尧，脸上先是欣喜，又有些惊慌。
“是我……”
“这究竟是怎么回事？”
阿兰从镜台的抽匣里拿出一个小盒，打开，里面是一张人皮面具。
“我假扮的崔雪，怕是你早已认出了吧？”
“当年你为何不辞而别？可知我等你多久？”
阿兰垂着眼，似有苦衷。
“我离开浔乡七年后，原本打算回来。后预料你将与崔姑娘结为连理，便索性潜入崔府，佯作崔姑娘身边的贴身丫鬟叶子，未料机缘巧合下，竟得以冒充崔姑娘，作你的正室夫人。”
“‘你如何料到？崔雪眼下在哪？”
她只摇摇头。
“此次归宁，崔夫人大抵已经怀疑你并非崔雪，若几日后你再同我前去，怕是自投罗网，凶多吉少。找她代你回府，兴许能让崔家人少些疑虑，你意下如何？”
阿兰沉默半晌，道：
“怕是不能。那崔姑娘早有意中人，但迫于父母之命，不得不嫁与你。迎亲路上，我们二人暗中调包，我替她嫁你，她则易容成我，跟在轿旁，趁人多嘈杂，与那公子私奔了去。我原想，若是没人问起叶子，此事便不会败露，可没曾想仍未过崔母这关……”
苏尧讶异良久，不由叹口气。
“只是现如今，该如何向崔府交代啊……”
四
是夜，二人又愁于此事。阿兰道：
“与其这般提心吊胆，不如另寻他处，好生度日。”
“若真如此，我便要放弃学业功名……且容我想想。”
苏尧来回踱步，心中焦躁不安。
“阿娘养你不易，我自是清楚。十几年来你寒窗苦读，只为他日高官厚禄，了却阿娘的心愿。你放心，我自有法子照顾好她。若崔雪之事败露，我们定无处可逃。现如今，同我去山林隐居，可好？”
说话间，阿兰朝窗外侧耳，似是听到些什么。俄顷，她道：
“崔家人已经在路上了，怕是来寻人。事不宜迟，我们得立即起身。”
苏尧别无选择，只得草草带了几卷书和吃食，随阿兰往山林逃去。
夜里经过一片草地，苏尧体力不支，想要休息。天将亮时，他被一阵异动惊醒，发现他们已被几个蒙面黑衣人围住，阿兰正把他护在身后。
“若不是因逆天命改人姻缘，法力被封印，眼前这帮小贼怎能拦得住我？”
阿兰暗自苦笑。
“崔姑娘在哪？”
为首的黑衣人呵问道。
“崔雪已死，你们不必再寻。”
阿兰道。
“崔夫人叫我们活要见人，死要见尸，若不交出崔姑娘，那我只好提着你们二人人头，交回府上了！”
黑衣人提刀向前，苏尧见状，下意识将阿兰护住，被刀砍伤了肩膀。
“呆子！”
见苏尧血染青衣，阿兰心里一紧，又气又恼。和黑衣人几招周旋后，不再恋战，拉着他一路狂奔。兴许是老天要亡这二人，他们竟鬼使神差跑到悬崖边上。
“怎么办？没路了。”
苏尧有些慌张。阿兰决绝地望了苏尧一眼，
“抱紧我，我会护你周全。”
待黑衣人追上前来，二人已双双坠入谷底。
五
“小和尚，小和尚……”
苏尧睁开眼，迷糊间看见身旁有个人。
这是哪？我已经死了吗？
说话者打断了他的思绪，笑道：
“又睡着啦？”
“你还来拜菩萨？”
苏尧还未反应过来说的是什么，话便从口出，好似不受他控制。
“是呀。”
说罢，那人双手合十，对菩萨拜了一拜。
苏尧仔细一看，是个及笄女子，生得眉目清秀，雪肤花貌，让人看了颇为心动。他掐了自己一把，却无知觉。
原来是在梦中，怪不得此女子好似神仙下凡。
过了晌午，苏尧用过庙里的斋，准备回房休息，却被那女子拦住。
“看你这样子，又没吃饱吧？来，我这有果子给你。”
女子递给他几个红彤彤的果子，苏尧见这情形，竟似有些眼熟。
此后，斗转星移，时间飞逝。苏尧也大致摸清了那女子的身份。
女子唤作阿离，是山上的狸精，为修成正果，吐纳之余，仍要靠吃斋念佛以表诚心。她怕身份被方丈识破，白日便混迹在出入寺庙的香客里，夜间留在庙旁的破茅屋，以沾些清净气。
见来往的香客中未有谁像她这般心诚勤恳，苏尧不免对她多几分留意。
一日，苏尧过桥时，不慎一脚踏空，落入河中，拼命挣扎时，他看见岸边有个身影朝自己跑来。
“小和尚！别怕！我来救你！”
那人噗通一声跃入水中，飞快朝他游来。好容易被拉扯上岸，他吐出几口水，想要朝那人道谢，定睛一看，竟是阿离。
“我自幼便失了双亲，并无几人顾惜我这条性命。怎料你今日舍身相救，小僧实在不知当如何感谢。”
“行善积德是好事，何况我与小和尚，不早就是好友吗？”
他听了，内心欣喜，擡手抹去脸上的水，顺势遮挡笑意。
“等等，你手背上怎有两个红点？”
她抓住苏尧左手，翻开一看，像是小兽所咬留下的印记。她猛地擡眼望着苏尧，一时间怔住，说不出话来。
“阿离，男女授受不亲。”
苏尧红了脸，将手抽回。
突然，天旋地转， 梦中的阿离已然出落成待嫁的年龄，苏尧正牵着她的一只手。不知为何，他觉得胸中有无限悲哀，如鲠在喉。
“阿离，我既已还俗，你还有何顾虑，迟迟不肯相许？”
“小和尚，你不懂……”
阿离慢慢将他的手推开。
“我为得道已付出太多，这一世亦不能因心思动乱而前功尽弃。前世你救了我，这一世我也已经还清。你走吧，只管享受这凡世便是。”
不知过了多久，苏尧睁开眼，发现自己还活着，只是身体因失血过多而异常虚弱。他伸手一摸，脸上竟全是泪水。
方才梦里那阿离，想来倒是与阿兰有几分相似。
他挣扎起身，发现阿兰不见了，身旁有一摊血，一只畜生趴在上面舔舐着伤口。那东西圆头大尾，褐色毛皮，面有黑白纹理，像只狸，可又大得异常。
他哑着嗓子，低声问那畜生，
“你是谁？阿兰呢？”
它呜咽了两声，眼里泛出泪光。苏尧又躺下。
“如此，只是苟延残喘罢了。”
那狸好像通人性似的，接连数日摘野果和草药来，放在苏尧身边。它修整几日，终于能再次化作阿兰，守在他身边。苏尧又勉强坚持了几天，可还是没能再醒过来。
“我恨……为何老天要如此刁难你我？若不是从火中救出你们母子二人，逆天改命，道行折损，变不回人形，这一世，我便能再多守你几年……”
待苏尧吐出最后一口气时，阿兰取走了他的元神。
“我不能再放任你离开，不能一次又一次地失去你了……”
她喃喃道。
六
早在小和尚逝去后不久，阿兰便去阴间查过他的生死簿，发现此人天生短命，活不过25岁。果然，这一世苏尧还是早早地去了。
阿兰重返他们初次相遇的山林，以人参须为引，竹枝为骨，雪莲为皮，加以苏尧的元神，将其幻化作人形。
先前改了崔姑娘的姻缘，如今又强行借苏尧的元神让他起死回生，阿兰已数次忤逆天道，被罚去多年道行。加之从悬崖上生生摔落，元气大伤，阳寿折损，她只得在这一世所剩无几的日子里尽心陪伴苏尧。
她给他起名阿默，即她初见苏尧时他的名字。
她从未向阿默透露过自己的身世和他的来历，他们二人依靠打猎为生，生活虽清贫，倒也清净。
在每个月朗星稀的夜里，阿默难眠的时候，阿兰便会给他讲狸精的故事。
“那狸精，原本是只有些灵性的小兽。它几个月大时，为猞猁所伤，仓皇隐蔽在一处浓密的枯灌木丛下，后来被一少年所救，它出于自卫，咬伤了少年的左手。”
“阿娘阿娘，那少年甚么模样？”
阿兰一顿，想了想，
“约莫舞勺之年，叫阿默，模样倒记不太清了。娘很喜欢故事里这人，便给你取了他的名字。”
“真的？阿默喜欢这名字。娘，您接着讲。”
“不早了，默儿快睡吧，明早还要进山呢。”
阿默揪揪阿兰的衣角，一脸恋恋不舍地进屋去了。
不是不想讲与你，只是这结局太残酷：
少年为幼狸取名阿离，本想放它归山，可他们早已习惯彼此，一人一兽便过上了相依为伴的平静日子。没想到他在一次进山时不慎跌落山崖而亡。
那狸非人，竟也感受到撕心裂肺的痛苦。自此它暗下决心要修炼成精，来生寻觅少年，以报其救命之恩。
它几世修炼，终于能化作人形，便急忙下山，来到人间四处游历。并在一山中寺院里遇见了小和尚清远，借着当年它留下的咬痕，辨认出了他的身份。
那时，它只想着报了救命之恩便作罢，可没想到清远竟因她动了凡心。可她一心求道，便回绝了他。不料清远二十五岁前，生了场重病，又早早折了命。
再次体会到那撕心痛苦时，阿兰方才发觉她对他，不只是感恩。
阿兰本抱着长相厮守的一线希望，才在生死簿外再造阿默，可这一世早夭的，却换了自己。死期将至时，她对阿默说要进山修炼，归期未知，便径自离去。
阿兰走后，阿默独自生活，虽有山中鸟兽为伴，但终是寂寞。一日，他砍柴时，遇见一只受伤的幼狸，欲上前救助，却被它在惊慌间咬伤左手。
“我治好你，今后你与我为伴，可好？”
幼狸擡起头，晶亮亮的眼睛盯着他，眨了眨。
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【作者：甜面酱】
大一在读，一个集可爱与才华于一身的女子，想要通过读书写作找到属于自己的世界。