早前，我抱着玩笑的心態去試探尼爾，沒想到把他重重心事給拖了出來，故事之深讓人唏噓。他父母究竟怎麼樣了？藍城在哪裏，紅城又在何方？所有的問題都要在今後的探險中解開，即使那不是真的。我對他有種相見恨晚的感覺，天底下居然有如此落寞的一位少年。再加桃麗絲，一路上磕磕絆絆到這兒，終於迎來了兩位志同道合的好夥伴。四人之旅比先前多了一倍，可熱鬧程度確有好幾倍增幅。你一言我一語地，邊走邊聊，格外熱鬧，旅行分外充實。
“我以前去過不少地方，但都不敢離家太遠。”尼爾道：“經過這些年的摸索，我有直覺，父母一定去了西方或北方。”
桃麗絲補充：“從霍伯特鎮的地理位置來看，向東和向南都是不可能的。”
從談話中提取信息，我腦海中也立刻浮現出先前藏寶圖的脈絡，且與之對上號，二人所說的地形都與地圖相吻合。我和溫妮是從舊大陸的東南角登陸夢幻森林的，並一路向西來到了霍伯特鎮。也就是說，此地位處舊大陸的南端，往東走可以回到燈塔，往南直通大海，而西北方則是尼爾沒有涉獵之處。
“桃麗絲，你不認識路嗎？”
“我是被流放到燈塔的，霍伯特鎮是我來過最遠的地方。”
溫妮嘟嘟嘴：“是嘛。”
“哼，要是認識，就直接可以帶你們去紅城了！”
“我以爲魔法師什麼都能做到的。”
“你想多了。”
“北方有一片廣袤的森林，我不敢走得太深。”尼爾插道：“聽老人說，那是一個很危險的地方，進得去出不來，已經有好多人在那失蹤了。假如這次旅程能穿過森林的話，沒準就能到達另一個世界。”
“看來舊大陸的確危機四伏啊。”我沉思着，又想到了藏寶圖上的標記。地圖中部着實描繪了很大一片森林，而鮮有建築。也就是說想要穿過森林，絕對不是一項簡單的行動。這次北上即使不迷路，也將是遠征。
“哎，溫妮，我還沒問你們是從哪裏來的呢？”
“從很遠的地方來……”
“哦？爲了探險遠走他鄉？”
“對，我和艾酒哥從前都活在飽受折磨的日子中，被迫當奴隸。如果不是出來冒險，或許死了也說不定呢。”
“真是幸運。”
“這都不算什麼，能遇見你們纔是最大的幸運啊。”我道。
“哈哈！”
四個人儼然成了無話不談的朋友。當得知我倆不是來自舊大陸時，尼爾顯得非常吃驚。按照常理，沉淪之海無邊無際，外來世界更絕無可能。而我們何嘗不是這樣認爲呢？從暮淞看舊大陸，哪個不是聞所未聞，見所未見。接下來，尼爾視圖用他豐富的知識解釋這一切，引來了溫妮和桃麗絲注視的目光。他說，沉淪之海本充滿着危險與未知，它用滔天巨浪一次次地阻擋了人們探索的腳步。一定是海上的濃霧把兩個世界隔開了。我聽着不無道理的解釋，看着兩個癡迷的女孩，不由得發笑。真的是這樣嗎？她們太容易上這種男生的當了。尤其溫妮的臉頰上有兩圈紅暈，表現得即害羞又積極。
太陽由東向西劃弧，時間慢慢流逝。談笑中，碎石逐漸替代了兩旁的房屋，樹林又悄悄替代了破磚瓦礫。林間，石子路蜿蜒向前，岔口上還有吊掛在粗枝上的小油燈，一片幽靜。只是，越往北，樹木就越雜亂無章起來，等到四周再也看不到人煙時，不歸的森林就到了。但，四人的歡笑聲依舊和危險的處境形成強烈反差，不僅沒感到害怕，反而沉浸在悠閒的大自然中。的確，林中木直挺挺，郊遊不失爲一種好選擇。
“這些都是什麼樹？”溫妮問，她知道有人能給出滿意的答案。
“公主樹。”尼爾答：“樺樹的一種。”
“㕶㕶㕶！”
“公主樹樹幹本呈淡白色，但暖陽照射時，往往給人粉紅色的印象，像公主一樣美麗。”
“厲害呀！”溫妮拍手叫好。
“尼爾，你懂的真多。”我也誇讚。
“過獎過獎，是這一帶我比較熟罷了，霍伯特南邊也有。”
“看來你對各方面都有研究啊。”
“呀，不，只是略懂皮毛。”
蜻蜓點水的理論就足夠顯擺了，我心想。
“你累嗎？”溫妮關心，因爲尼爾的旅行袋實在太大了。
“不累，我鍛鍊時要背比這重得多的東西呢。”
“哈哈。”
你都沒關心關心你哥呢，我醋意萌生。兩個女孩圍着他不停打轉，讓我有受冷落的感覺。不過想想後還是要承認，尼爾很有女人緣。事實上，他的人格魅力的確要遠遠超出我。拋開學識和技能不說，他長得清秀，個子又高，就像女孩們心中的白馬王子。反觀我，不過是從窮鄉僻壤來，胸無點墨的莽夫，還有什麼資格跟人家比？
“唔，我累了，坐下來歇會吧。”桃麗絲道。
“那就休息一段時間再上路。”
桃麗絲一屁股坐在樹下，猛灌了幾口露水。尼爾也坐下，從揹包裏拿出水瓶，與溫妮分享。我躺在地上，擡頭望着被枝葉遮蓋的一線天，思維翻動。旅程在不知不覺中度過，轉眼就離當初登陸點相隔千里了。
“尼爾，你的揹包那麼大，裏面到底裝了啥？”我扭頭問。
“啊，不過是食物和水，還有宿營的帆布。”
“什麼，帆布也帶來了？”
“是啊。老人說，森林很危險，必須時刻提防野獸，我想他們的話是對的。”
“嗯，希望你能背到終點。”
“放心吧，艾酒……”
我沒有把話接下去，因爲不合時宜。食物和水情有可原，但帳篷卻有些多餘。一時半會無礙，但長途跋涉，它終究是個累贅。尤其在逃命時，就必須捨棄阻礙行動的一切物品。不知道溫妮是怎樣想的，探險畢竟和郊遊不一樣。
“先墊吧點東西再上路吧？”桃麗絲提議。
“哎？看來魔法師也會餓肚子。”大家笑道。
“魔法師也是人呀。”桃麗絲撇嘴。
“好吧。”
桃麗絲轉轉眼珠子，念起咒語：“火焰花，燒起來吧！”
“喔！”大家都嚇了一跳。桃麗絲這回是玩真的，我和溫妮更是第二次目睹了神奇的魔法。
隨着一聲令下，潛藏的火苗們又從空氣中竄出，瀟灑地落在滿地斷枝上。待它們聚合時，熊熊篝火就燃燒了起來。
“現在，就來吃烤麪包吧！”桃麗絲鄭重地喊。
“太棒咯！”衆人舉起拳頭。
“宴會”很熱鬧，大家都用粗枝串起麪包，在火上來回翻烤。此刻，一張張快樂的臉龐被火光映紅，所有人都爲了生存和理想而努力，爲美好的明天辛苦奔波。即使感到疲乏，一場愉快的合作又讓精神狀態回到起點。大好時光，有朋友的相伴，所有重負都可拋之腦後。和夥伴們在一起，我胸中總有莫名的力量涌出，永遠也使不完。
森林裏的生活很精彩也很枯燥，剛登上海岸森林的興奮，換到今天也蕩然無存。事實上，當兩天後艾酒再次躺在落葉上觀望天空時，人羣已順利走到了森林深處。這裏，“不歸”森林還是格外安靜，沒有任何危險預兆。一片祥和的氛圍中，四人已盡情陶醉在玩樂中。比如，令人印象深刻的用餐，有桃麗絲在，不用火柴出馬就能架起篝火。還有尼爾，入夜時他用帆布搭了一個寬敞的空間，得到了女孩子們的一致稱讚。在危險的夜晚，帳篷內嚴嚴實實，完全不用擔心野獸的襲擊。對此，也只能說他爲出行的確操了不少心，積極的行動值得我學習。相處融洽的四人就像一個和睦的大家庭，人人都愉快地吐露心聲，不受約束。後來，人羣又討論了未來的計劃或是當下的處境分析，勢必將“潛在因素”打發走，而後又確立了共同的人生目標：找到紅城。總之，幾天都是風平浪靜地度過了。