很晚了，街道上一片冷清。
“你們都是鎮上的人嗎？”
“不，我們都從外地來。”
“這樣啊，那你們要到哪裏去呢？”
“走哪算哪吧。”桃麗絲答道。
“啊？”這回輪到尼爾摸不着頭腦了。
“因爲我們是探險家，今天剛旅行到這裏。”溫妮回答。
“噢，原來如此。”尼爾不禁地道：“可真羨慕。”
“沒啥好羨慕的。”我笑：“表面上是探險，實質上卻是到處流浪，四海爲家。”
“哎，不如今天晚上去我家住吧？”
“那怎麼好意思。”
尼爾滿臉真誠：“沒關係，能和你們誤打誤撞交上朋友是也我的榮幸！”
“真的可以嗎？”溫妮說。
“當然可以！一方面，是對先前冒犯的補償；另外，我感覺你們是值得信任的人。”
“值得信任？”
“說來話長了……”尼爾欲言又止：“先回家吧，往這邊走。”
三人不再推辭，跟着尼爾往小路上走去。我有預感，這位少年也是渴望改變現狀之人。從剛纔的表現來看，他心中有許多難言之隱，或許稍加引誘，就能把心中的事抖出來。
“你一個人住呀？”桃麗絲問。
“可以這樣說吧。我很久沒有見到我父母了，他們去外地工作了很多年。”說到這兒，尼爾擦了擦眼角。
“他們怎麼能把你一人丟下呢？”溫妮氣憤道。
“㕶㕶——㕶！”
“唉……誰知到呢。”尼爾搖搖頭，平復了一下心情：“這麼多年過去了，我也習慣了。”
我安慰道：“你挺不容易的。算起來，大家也是同病相憐了，我和溫妮連父母上哪去找都不知道。”
“還有我也一樣嘛。”桃麗絲插到。
尼爾笑了笑：“看來你們這些朋友還真交對了。”
說着說着，路的盡頭出現了一個小院子。矮欄杆將其圍得嚴嚴實實。裏面有一座小木屋，感覺上與鎮裏的其它建築格格不入。不過，院內的“設施”還挺多，右側大樹枝上吊着一個沙袋，樹下又種着花花草草，左側的空地上更放了不少訓練道具，例如假人、箭靶。
“到家了！”尼爾打開小木門，邀請新朋友進入。所有人都驚訝，不敢相信這真的是尼爾的家。
“院子裏的訓練器材都是你一個人在使用嗎？”
“哈哈，是的。每天無聊的時候，我都要來練習不同的項目。”
“那還有別的嗎？”桃麗絲欽佩異常。
“還有騎馬、擊劍、格鬥等等啦，興趣廣泛，但都是花拳繡腿而已。”
“真不簡單！”我誇讚：“你是個全能王啊。”
桃麗絲興奮地在院中參觀。對整天研究魔法的人來說，這類的東西更是見得少，所以充滿了新鮮感。
“進屋吧。”尼爾點燃油燈。
一行人的視線隨光線掃射到房內的各個角落，整個空間一覽無遺。乾淨的木桌和椅子整齊地放在客廳中央，櫥櫃和皮沙發擺放在角落，其它傢俱也都錯落有致，一塵不染，特別醒目的有正面牆上的一隻木屋時鐘和左面牆的墨筆畫。
“你平常是一個人收拾房間嗎？”這回輪到溫妮驚訝了。
“嗯，家裏沒什麼東西，打掃起來也方便。我喜歡乾乾淨淨，整齊簡潔的擺設。”
“我也喜歡。”
桃麗絲毫不客氣地坐在沙發上，拿出玻璃瓶，痛飲甘甜的露水。
“啊，你們先坐，我拿點吃的來。”
三人坐在沙發上等待。我特別注意到那幅粗糙的墨筆畫：年輕的夫婦手牽着年幼的孩子，一家三口，滿臉幸福的模樣。能猜想，畫的就是尼爾一家吧，他太想念爸爸媽媽了。
尼爾走來，手中端着香噴噴的小蛋糕。
“㕶㕶㕶！”小錢袋高興地拍着翅膀，它餓壞了。
接受尼爾的款待後，大家都放下陌生人的戒心，很快閒聊起來。
“能分享一下剛纔買的書嗎？”我道。
“這……好吧。”
經過幾秒鐘的猶豫，他還是決定把書拿出來。於是，大家圍坐在尼爾身旁，靜靜地等待接下來要發生的事。尼爾將“書”放在雙腿上。
“哦，原來是一本舊圖冊！”
我目不轉睛地盯着，圖冊封面上畫着四座雕像，它們外觀相同，卻又神情各異。上面一座憨態可掬，看上去格外親切；左邊的一座笑裏藏刀，目光斜視，詭異非常；右邊的神態平靜，滿副泰然自若的樣子；最下面的卻面目猙獰，咬牙切齒，和傳說中的惡魔如出一轍。四座雕像有何含義，這本奇怪的畫冊究竟畫的是什麼，無人知曉。懷揣着不安的情緒，尼爾翻開了第一頁。
“呀！”
桃麗絲和溫妮捂住眼睛尖叫，而我屏住呼吸，不敢出聲。可以看到，尼爾的手也在顫抖。
整張紙充滿着藍灰色格調，陰暗的氣氛渲染了整個房間，令人窒息。冰冷的城牆下，枯竭的噴水池旁，站着一羣身着信徒裝的人。他們搭着灰黑色斗篷，連衣帽將整個臉都遮住，看不到表情分毫。如此頹廢的畫風，也難怪女孩子們會嚇得不敢看了。
“趕緊翻頁吧！”有人催促着，尼爾又往下翻。
這一次，金黃的色調填滿了畫紙。富麗堂皇的宮殿有着聽聞中異域的建築風格，一派奢華的景象。全景一宮接一宮，環環緊扣。縱覽全圖，由近及遠，由大至小，整座城池都微縮至手指長短，而後又有一座細橋直通更遙遠的地方。
“這都是國王住的地方吧。”溫妮如是形容。
縱使景色壯觀，威嚴氣派，但這裏也沒有給我更好的印象。實話實說，不需要金玉滿堂，我只渴望在一個適合自己的地方生存。
懷着小小的失落，尼爾又翻了一頁，接下來出現的是……
“油畫上的國度！”
紅色的城牆，整潔的街道，古老的鐘樓，連綿的遠山……雖然角度和展覽館中的不一樣，但還是能辨別出，這就是方纔的那個地方。整張畫神祕而又浪漫，也讓我們再度童話世界。畫的右下角還有一行小字：“紅城，一個自由又美麗的地方。”
“紅城……”所有人都不覺喊出它的名字。
“世界上真有所說的，自由又美麗的地方嗎？”我喃喃自語。
“好想去那裏生活。”溫妮道。
桃麗絲也發出感嘆：怎麼會有如此奇幻的地方？
還有小錢袋，大家都是發自內心的感到愉悅。自逃離暮淞的魔爪後，我們不正是嚮往找到那樣一個地方麼？
“你們……”尼爾驚訝：“真的想找到紅城嗎？”
“是的。一直以來，我們都想生活在一個人們和睦相處，沒有壓迫的地方。”
“唉……如果紅城只是畫中的世界，不存在的話……”尼爾搖搖頭，再次欲言又止。
“兄弟，沒有關係。大家都是無宿可歸的人，早就不受思想和制度的束縛，你有什麼困難儘管講！”
“……”
尼爾突然跪在我們面前：“你們幫幫忙好嗎？懇請你們一定要幫助我！”
“快起來！”
我衝上前扶起尼爾：“什麼要緊事值得你謙卑及到尊嚴？既然朋友一場，那就一定會幫助你，先坐下來慢慢說吧。”
“嗯！”
尼爾含着淚，誰都沒想到氣氛會如此激動。他慢慢開口，終於肯說出埋藏在心中數十載的祕密。我，溫妮，桃麗絲都雙脣緊閉，聆聽着這無蹤可循的苦衷。
“你們，能幫忙找到我的父母嗎？”
“他們去哪了？”
“……”
“你還是從頭說起吧。”
“唉，好的……”尼爾道：“我父母外表是地地道道的商人，但是私底下卻有着不爲人知的一面，這都和那份奇怪的工作有關。”
“什麼工作？”
“你們聽說過神祕學者嗎？這就是他們私底下真正從事的職業。活到現在，我也沒聽說過還有別人幹這行。很小的時候，父母就愛研究一些奇怪的小東西，而且一研究就是好幾個月，時常把年幼的我丟在一邊。不過，他們偶爾也會說給我聽，但過去太久太久，當年的記憶已經被歲月沖淡了。”
“後來呢？”溫妮關心。
“失蹤了！”說到這裏，尼爾低着頭，狠狠地錘了下桌子：“大約十年前，父母就隔三差五地回來，說是去外地務工。但每次回來，都會帶很多好玩的東西，也一定與我分享在外面的‘英雄事蹟’，算是彌補連日虧欠的親情。有一回生日重聚，我印象特別深刻，誰知也是最後一次見到他們。”
說起當時的情境，尼爾總是念念不忘。現在，就讓時間先倒回那天……