很晚了，街道上一片冷清。
“你们都是镇上的人吗？”
“不，我们都从外地来。”
“这样啊，那你们要到哪里去呢？”
“走哪算哪吧。”桃丽丝答道。
“啊？”这回轮到尼尔摸不着头脑了。
“因为我们是探险家，今天刚旅行到这里。”温妮回答。
“噢，原来如此。”尼尔不禁地道：“可真羡慕。”
“没啥好羡慕的。”我笑：“表面上是探险，实质上却是到处流浪，四海为家。”
“哎，不如今天晚上去我家住吧？”
“那怎么好意思。”
尼尔满脸真诚：“没关系，能和你们误打误撞交上朋友是也我的荣幸！”
“真的可以吗？”温妮说。
“当然可以！一方面，是对先前冒犯的补偿；另外，我感觉你们是值得信任的人。”
“值得信任？”
“说来话长了……”尼尔欲言又止：“先回家吧，往这边走。”
三人不再推辞，跟着尼尔往小路上走去。我有预感，这位少年也是渴望改变现状之人。从刚才的表现来看，他心中有许多难言之隐，或许稍加引诱，就能把心中的事抖出来。
“你一个人住呀？”桃丽丝问。
“可以这样说吧。我很久没有见到我父母了，他们去外地工作了很多年。”说到这儿，尼尔擦了擦眼角。
“他们怎么能把你一人丢下呢？”温妮气愤道。
“㕶㕶——㕶！”
“唉……谁知到呢。”尼尔摇摇头，平复了一下心情：“这么多年过去了，我也习惯了。”
我安慰道：“你挺不容易的。算起来，大家也是同病相怜了，我和温妮连父母上哪去找都不知道。”
“还有我也一样嘛。”桃丽丝插到。
尼尔笑了笑：“看来你们这些朋友还真交对了。”
说着说着，路的尽头出现了一个小院子。矮栏杆将其围得严严实实。里面有一座小木屋，感觉上与镇里的其它建筑格格不入。不过，院内的“设施”还挺多，右侧大树枝上吊着一个沙袋，树下又种着花花草草，左侧的空地上更放了不少训练道具，例如假人、箭靶。
“到家了！”尼尔打开小木门，邀请新朋友进入。所有人都惊讶，不敢相信这真的是尼尔的家。
“院子里的训练器材都是你一个人在使用吗？”
“哈哈，是的。每天无聊的时候，我都要来练习不同的项目。”
“那还有别的吗？”桃丽丝钦佩异常。
“还有骑马、击剑、格斗等等啦，兴趣广泛，但都是花拳绣腿而已。”
“真不简单！”我夸赞：“你是个全能王啊。”
桃丽丝兴奋地在院中参观。对整天研究魔法的人来说，这类的东西更是见得少，所以充满了新鲜感。
“进屋吧。”尼尔点燃油灯。
一行人的视线随光线扫射到房内的各个角落，整个空间一览无遗。干净的木桌和椅子整齐地放在客厅中央，橱柜和皮沙发摆放在角落，其它家具也都错落有致，一尘不染，特别醒目的有正面墙上的一只木屋时钟和左面墙的墨笔画。
“你平常是一个人收拾房间吗？”这回轮到温妮惊讶了。
“嗯，家里没什么东西，打扫起来也方便。我喜欢干干净净，整齐简洁的摆设。”
“我也喜欢。”
桃丽丝毫不客气地坐在沙发上，拿出玻璃瓶，痛饮甘甜的露水。
“啊，你们先坐，我拿点吃的来。”
三人坐在沙发上等待。我特别注意到那幅粗糙的墨笔画：年轻的夫妇手牵着年幼的孩子，一家三口，满脸幸福的模样。能猜想，画的就是尼尔一家吧，他太想念爸爸妈妈了。
尼尔走来，手中端着香喷喷的小蛋糕。
“㕶㕶㕶！”小钱袋高兴地拍着翅膀，它饿坏了。
接受尼尔的款待后，大家都放下陌生人的戒心，很快闲聊起来。
“能分享一下刚才买的书吗？”我道。
“这……好吧。”
经过几秒钟的犹豫，他还是决定把书拿出来。于是，大家围坐在尼尔身旁，静静地等待接下来要发生的事。尼尔将“书”放在双腿上。
“哦，原来是一本旧图册！”
我目不转睛地盯着，图册封面上画着四座雕像，它们外观相同，却又神情各异。上面一座憨态可掬，看上去格外亲切；左边的一座笑里藏刀，目光斜视，诡异非常；右边的神态平静，满副泰然自若的样子；最下面的却面目狰狞，咬牙切齿，和传说中的恶魔如出一辙。四座雕像有何含义，这本奇怪的画册究竟画的是什么，无人知晓。怀揣着不安的情绪，尼尔翻开了第一页。
“呀！”
桃丽丝和温妮捂住眼睛尖叫，而我屏住呼吸，不敢出声。可以看到，尼尔的手也在颤抖。
整张纸充满着蓝灰色格调，阴暗的气氛渲染了整个房间，令人窒息。冰冷的城墙下，枯竭的喷水池旁，站着一群身着信徒装的人。他们搭着灰黑色斗篷，连衣帽将整个脸都遮住，看不到表情分毫。如此颓废的画风，也难怪女孩子们会吓得不敢看了。
“赶紧翻页吧！”有人催促着，尼尔又往下翻。
这一次，金黄的色调填满了画纸。富丽堂皇的宫殿有着听闻中异域的建筑风格，一派奢华的景象。全景一宫接一宫，环环紧扣。纵览全图，由近及远，由大至小，整座城池都微缩至手指长短，而后又有一座细桥直通更遥远的地方。
“这都是国王住的地方吧。”温妮如是形容。
纵使景色壮观，威严气派，但这里也没有给我更好的印象。实话实说，不需要金玉满堂，我只渴望在一个适合自己的地方生存。
怀着小小的失落，尼尔又翻了一页，接下来出现的是……
“油画上的国度！”
红色的城墙，整洁的街道，古老的钟楼，连绵的远山……虽然角度和展览馆中的不一样，但还是能辨别出，这就是方才的那个地方。整张画神秘而又浪漫，也让我们再度童话世界。画的右下角还有一行小字：“红城，一个自由又美丽的地方。”
“红城……”所有人都不觉喊出它的名字。
“世界上真有所说的，自由又美丽的地方吗？”我喃喃自语。
“好想去那里生活。”温妮道。
桃丽丝也发出感叹：怎么会有如此奇幻的地方？
还有小钱袋，大家都是发自内心的感到愉悦。自逃离暮淞的魔爪后，我们不正是向往找到那样一个地方么？
“你们……”尼尔惊讶：“真的想找到红城吗？”
“是的。一直以来，我们都想生活在一个人们和睦相处，没有压迫的地方。”
“唉……如果红城只是画中的世界，不存在的话……”尼尔摇摇头，再次欲言又止。
“兄弟，没有关系。大家都是无宿可归的人，早就不受思想和制度的束缚，你有什么困难尽管讲！”
“……”
尼尔突然跪在我们面前：“你们帮帮忙好吗？恳请你们一定要帮助我！”
“快起来！”
我冲上前扶起尼尔：“什么要紧事值得你谦卑及到尊严？既然朋友一场，那就一定会帮助你，先坐下来慢慢说吧。”
“嗯！”
尼尔含着泪，谁都没想到气氛会如此激动。他慢慢开口，终于肯说出埋藏在心中数十载的秘密。我，温妮，桃丽丝都双唇紧闭，聆听着这无踪可循的苦衷。
“你们，能帮忙找到我的父母吗？”
“他们去哪了？”
“……”
“你还是从头说起吧。”
“唉，好的……”尼尔道：“我父母外表是地地道道的商人，但是私底下却有着不为人知的一面，这都和那份奇怪的工作有关。”
“什么工作？”
“你们听说过神秘学者吗？这就是他们私底下真正从事的职业。活到现在，我也没听说过还有别人干这行。很小的时候，父母就爱研究一些奇怪的小东西，而且一研究就是好几个月，时常把年幼的我丢在一边。不过，他们偶尔也会说给我听，但过去太久太久，当年的记忆已经被岁月冲淡了。”
“后来呢？”温妮关心。
“失踪了！”说到这里，尼尔低着头，狠狠地锤了下桌子：“大约十年前，父母就隔三差五地回来，说是去外地务工。但每次回来，都会带很多好玩的东西，也一定与我分享在外面的‘英雄事迹’，算是弥补连日亏欠的亲情。有一回生日重聚，我印象特别深刻，谁知也是最后一次见到他们。”
说起当时的情境，尼尔总是念念不忘。现在，就让时间先倒回那天……