許多操作系統有至少兩種獨立的操作模式：用戶模式（user mode)和監督程序模式(nomitor mode)(也稱爲管理模式(supervisor mode)、系統模式(system mode)或特權模式(privileged mode))。這是爲了區分操作系統代碼和用戶定義代碼的執行，從而確保操作系統的正常執行。
爲了具體實現雙重模式，因此將能引起損害的機器指令作爲特權指令（privileged instruction）。如果在用戶模式下試圖執行特權指令，那麼硬件並不執行該指令，而是認爲該指令非法，並將其以陷阱（trap）的形式通知操作系統。特權指令有以下幾種：
1）允許和禁止中斷，控制中斷禁止屏蔽位
2）在進程間切換處理
3）存取用於主存保護的寄存器
4）執行I/O操作
5）停止一箇中央處理器的工作
6）清理內存
7）設置時鐘
8）建立存儲鍵
9）加載PSW