人会重回故地，书也会被再次打开和阅读。《大英博物馆世界简史》的阅读笔记重返。
“很多人终其一生，都未向尘世外多看一眼”。这是刘慈欣在《三体》一书中写下的一句话。这句话暗含的另外一层意思就是：许多人终其一生并未做这样的选择，甚至连一瞥的机会都放弃了，这怨不得别人。人一生的所见、所闻、所到的世界不过方寸大小，能知悉世界的辽阔与一个人的出生、知识、教育无关，只与个人选择有关。
先讲一个和中国近代史有关的小故事，也是与选择有关。
1840年，清朝在第一次鸦片战争中惨败。1841年6月，已被革职的林则徐在镇江与魏源见面，林则徐委托魏源编撰一本了解西方的启蒙读本。
1842年，魏源编撰完成了50卷本《海国图志》。1843年1月3日，《海国图志》在扬州出版，成为第一部由中国人自己编写的、介绍世界各国情况的巨著。魏源的编撰目的是：“为师夷之长技以制夷而作”。
1847年，魏源又将《海国图志》增补为100卷本。全书分六个部分，每一部分侧重各有不同。除全新的近百幅世界各国地图外，还详细介绍了美国的民主政治，涉及到美国的联邦制度、选举制度、议会制度等。可以说《海国图志》涵盖了当时西方国家的政治、经济、军事、历史、地理、文化等各方面的内容。让魏源意想不到的是，《海国图志》问世后绝少有人问津。据费正清等统计，当时国内有绅士百余万人，有能力阅读此书的人多达300万人。但是《海国图志》遭到了士大夫阶层的谩骂，他们无法接受书中对西方蛮夷的“赞美”之词，还有人主张将《海国图志》付之一炬。这套书在国内的最终印数只有1000册左右。
1851年，这部书传入日本。日本海关官员在长崎港对一艘中国商船检查时，翻出三部《海国图志》。在日本人看来，这部书简直就是天照大神送给他们的礼物。很快，这些书被如获至宝的日本官员和学者买去。1854年，日本人干脆在日本国内大规模翻印《海国图志》，一共印刷了15版，引起了更大规模的阅读热潮。在购买这本书的人群中，有位日本青年对该书仰慕已久，冒着大雨排队购买，书是买到了，人也被淋成了落汤鸡！这位日本青年名叫东乡平八郎，后来成为日本海军元帅。
1854年2月，美国将军佩里率舰队抵达日本，逼迫日本德川幕府签订《日美亲善条约》。此后，西方列强蜂拥而至，日本被迫签署了一系列丧权辱国的条约。国难当头，日本的有识之士同样也在寻找救国良方。《海国图志》的出现适逢其时。
1857年，魏源在《海国图志》出版六年后，在郁郁寡欢中得了“疯病”死去。他没有看到他热爱的祖国的崛起，更不会想到他的著作正在启迪着中国的一个强大对手。
1868年，日本开始明治维新，并在短短三十余年之后一跃成为亚洲第一强国。梁启超在《论中国学术思想变迁之大势》中指出：《海国图志》对日本“明治维新”起了巨大影响，认为它是"不龟手之药"。
一本书到底有多大的影响力量，无法具体评估。单就看《海图国志》一书的命运来看，关键还是有赖于人的阅读！而外部世界也正是依赖书籍这种最简单的形式迎面而来。我们需要知道的不仅仅是自己的故事，还有我们身处的这个世界的故事。这种意识和选择在今天依然显得非常重要。那么《大英博物馆世界简史》这本书正好提供了一个博大的视野。这本书的推广语中曾这样说：
从大英博物馆800万件馆藏中精选100件藏品，讲述人类200万年历史。
用历史遗物和遗迹来讲述历史，最难得的地方在于辽阔的视野。《大英博物馆世界简史》展示的人类世界的故事。这个久远的故事不限于哪一个地域，也不限于哪一个族群，更不限于哪一段时间。只要是与有关人类的故事，都值得一探究竟。《大英博物馆世界简史》与其说是一部有关世界演进的叙述，倒不如说是一部观念更新史。有赖于这样“放诸四野”眼界，才会让每一个阅读此书的人逐步将自己放置在“世界”这个范围之下去思考时间和历史、文明与进程，并得出各自的认识。在这本书《必不可少的诗意》一文中阐述了这样的理念：
历史通常是由胜利者书写的，尤其在只有胜利者知道如何书写的时候。至于失败者，那些被征服或毁灭的社会，通常只能通过物品来讲述事件。加勒比海的泰诺人、澳大利亚土著、非洲的贝宁人和印加人，这些出现在本书中的民族如今能够空前有力地通过他们制造的物品来讲述昔日辉煌：一部用物品讲述的历史使他们重新发出了自己的声音。当我们研究有文字的社会与无文字的社会之间的接触时，所有的一手材料在某种程度上都是不公正的：它们只记录了对话中的一方。想了解另一方，需要参考的则不仅是文字，也应包括物品。
以上这些，全部易知而行难。
通过文献解读历史是人们熟知的程式，经数百年来已发展成为帮助我们阐释的重要手段。我们学会了如何判断文字材料的坦白、失真与诡计。但熟知历史的人知道，文献资料要比物品更难保存和流传，而且在时间上要短得多。对于物品来说，还需要考古学、科学和人类学的专业知识结构来帮助我们认识。但我们还必须加上一定程度的想象，才能构建出历史遗留的物品的前世今生。我们需要借助尽可能丰富和诗意的想象，才能真正理解它们所传达的深刻内涵。
当我们在《大英博物馆世界简史》中领略人类世界历史的叙述时，这些物品显示出来的故事从来不会只是单一和孤立的事件，而有可能是多个事件的集成，而且这些物品具备持续变化的特质。对于本书中选出的100件物品，我们对它们的兴趣不是简单地贴上标签去标识它们是什么。而是结合这些物品的采集地点和时间界定的说明文字中，结合我们已知的历史和理地观念，那么，一个宏大的充满着不可思议的世界将逐步出现在我们的眼前。
《大英博物馆世界简史》以不同的物品作为叙述主体时，凸显的是以“人”为核心的世界构成，而不是以物品本身的特质去划分优劣，将每一样物品放置在人类世界的视野中去观察和思考时，这件物品才会展示出为我们所不知的内涵来。才能够促使我们跳出时间和地域的限制，重现去思考在辽阔世界之中历史与文明的衔接和继承。对于平等地“看世界”这一个重要的动作，我们要明白的是，这一观念的建立和学习让我们也花费了上千年的时间。不得不说，《大英博物馆世界简史》一书在其叙述中建立“等同视之”这一方面用了心思。
我想，是不是只有当这些来自世界不同地方的人类物品齐聚一堂时，我们才会明白这个简单和朴素的道理-----这世界何其辽阔与不同！一部世界史的最大意义是逃离狭隘，能以更辽阔的视角看待世界。同样，我们也会看到封闭的文明不能也不可持续。即便它曾经闪耀和惊艳，但封闭的文明留下来的只是教训，任何沉浸在自我欣赏中的文明终会消失不见踪影。固步自封的文明不会成长。一个封闭的文明只能借助他人之手留下那么一丁点的蛛丝马迹，成为我们感叹的对象。
需要提醒的事是：不要指望通过这100件物品就了解世界史，相反，是需要知道这世界有一部恢宏的历史，才能看懂这100件物品。
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每一分阅读的努力都是迈向辽阔的一步！《短书集》