京城往北八十里，有個三合鎮，三條省道在這裏匯聚，特別繁華。
繁華的地方盛產故事。
這個故事發生在三合鎮西邊的一戶人家。女主人叫李英，丈夫叫趙四，兩人三十多歲了，一直沒有小孩。
李英有點胖，但並不臃腫，算是鎮上有幾分姿色的女人。她在鎮醫院當清潔工，工作很苦，工資很低。
趙四在糧站打更。他比李英大三歲，乾瘦，還有點駝背，遠遠看上去，像個老頭。不認識的人，甚至以爲他是李英的父親。
這是一家挺平常的人，從哪裏看都看不出什麼特別。只是，李英有一枚戒指，令人刮目。
那是一枚金戒指，很大，看上去沉甸甸的。中間鑲嵌一顆綠綠的玉，大家叫不上那玉的名字，反正很漂亮。黃金有價玉無價，對於三合鎮的女人來說，這枚戒指絕對是一件奢侈品。
偶爾，幾個鄰居女人在一起打牌，李英那戴着戒指的手就特別顯眼，大家總是要羨慕地誇幾句。
因此，李英在鄰居中的地位也就高了許多。
平時，她上班從來不戴它，而是把它放在一個圓形的茶葉盒裏，擺在梳妝檯上。只有出去逛街的時候，或者和鄰居們打牌的時候，她纔會戴上它。
每次她把它從茶葉盒裏拿出來，都小心翼翼的，從來不會朝外倒，那樣，會出現磕碰，弄不好就會留下劃痕。
她每次都慢慢扭開茶葉盒的蓋，從上面伸進兩根手指，把它輕輕夾出來……
這枚戒指是李英的心尖。
四月初八這一天，李英家發生了一件大事：她的那枚心尖戒指被人偷了。
李英下班回來，好像有什麼預感，徑直走向了那個茶葉盒。
那天，趙四是夜班，李英回來時他還在蒙着被子大睡，李英進門，他並不知道。
李英站在梳妝檯前，緊緊盯着那個茶葉盒，過了半天才把它抓在手中，扭開。
裏面空空如也。
她把它重重地放在梳妝檯上，返身走到牀前，用力把趙四推醒。
“你幹什麼呀？”
“我的戒指呢？”
“戒指？我不知道哇。”
李英就不再問他，手忙腳亂地到處翻找。
“你是不是戴到醫院去了？”
“我什麼時候上班戴過它？”
李英把梳妝檯上的瓶瓶罐罐都劃拉到了地上，還是沒有找到。
一股無名火陡然衝上了她的腦門。
“你一個大活人在家，怎麼連一個戒指都看不住？”
“你再想想……”
“想什麼？丟了！”
“真是見了鬼了。”
趙四一邊嘀咕一邊爬起來，幫她一起找。
沙發下，櫃子空，地板縫，電視後……最終沒見到它的影子。
一枚戒指，它怎麼可能不翼而飛呢？
趙四更感到這件事情不對頭了。
李英臉色陰沉地坐在牀上，越想越生氣，趴在被子上哭起來。
趙四走到她身旁，小聲勸道：“別哭了，沒用。”
李英一下坐起來，盯着趙四說：“你是不是把它扔了？”
“好好的一個東西，我扔它幹什麼呢？”
“你認爲它來路不明，一直耿耿於懷，當我不知道？”
“我就是真想扔它也得和你商量啊。”
“要不然就是你把它送人了！”
“我怎麼能把你的東西送人呢？”
“家裏只有一個人，不是你乾的是誰幹的？”
趙四有點生氣了，說：“你把我當成什麼人了！”
李英轉過身去，給了趙四一個脊樑骨。
趙四搖了搖她的肩，緩和了語氣，說：“李英，你能不能告訴我，這枚戒指到底是怎麼回事？”
李英立即轉過身來，說道：“哎，趙四，你爲什麼對這枚戒指總這麼敏感呢？”
“不是我敏感，是你敏感。”
“你不要打聽這件事了，對你沒好處。”
“可是，我想不通……”
“它都丟了，你還有什麼想不通？”
“肯定不是你奶奶給你的。”
“你懷疑我？”
“那你爲什麼不說實話？”
“那好，我告訴你，是一個相好送給我的。”說完，她把頭轉向別處。
趙四知道她說的是氣話，就不再追問。
他轉頭看了看門窗，說：“會不會是有人進來過？”
李英冷笑了一下，說：“大白天，誰那麼大膽？”
“不一定。”
“那就是哪個鄰居乾的。”
“你別亂猜。”
李英突然咬牙切齒地說：“不行！我跟他沒完！”
“跟誰？”
“偷我戒指的人！”
“還說不準是怎麼回事呢。”
李英不理趙四，站起來，幾步跨到院子裏，破口大罵起來。
太陽溫柔地向西墜落，染紅了天邊的幾朵雲彩。
左鄰右舍都下班了，家家的煙囪都升起了炊煙。
“你個王八蛋不要臉，三隻手伸到我家來了！不怕爛掉手指頭？我知道你是誰！你趕快把東西送回來，別等我到你家翻出來，那時候你就現眼了……”
李英的叫罵聲很快把鄰居們驚動了。
大家從屋裏陸續走出來，站在她家院門口看熱鬧。
人越來越多。
一些孩子乾脆爬到她家院牆上。
李英雙手叉腰，越罵心裏越氣，越罵嗓門越大。
她的叫罵是前後矛盾的。
前面她說她知道是誰偷的，後來又說：“你以爲我抓不到你，你就沒事了？老天爺長着眼呢！你一出門就讓你墊車輪子……”
開始的時候，大家沒聽出來她到底丟了什麼，過了好半天，終於知道她的戒指丟了。
沒有人走上前勸慰。
只有她一個人站在空蕩蕩的院子中間，高聲叫罵。
趙四低頭走上前，拉她。
“快進屋去，丟不丟人啊！”
李英一把把趙四推了個趔趄：“我又沒偷東西，我丟什麼人？”
趙四四下看了看，說：“你能把戒指罵回來嗎？”
李英陡然住口了。
她朝着圍觀的人掃視了一圈，突然說：“王八蛋，你聽好了，今天晚上，我煮貓！”
說完，她轉身進了屋。
在三合鎮有個習俗，哪家丟了東西，實在找不回來，最惡毒的辦法就是煮貓。
什麼是煮貓呢？
很簡單，就是把活貓扔進沸騰的鍋裏煮了。
據說，偷了東西的人就會像那隻貓一樣難受。於是，就暴露了。最後，只好把偷來的東西物歸原主。
煮貓，畢竟太殘忍了，很多人只是聽過丟東西的人家揚言要煮貓，但是也僅僅是說說而已，不過是想嚇一嚇偷東西的人，能悄悄把贓物送回來。誰也沒見過哪一家真把貓煮了。
可是，李英卻不僅僅是說說而已。
這天晚上，她真的燒了一大鍋熱水。
她要煮貓了。
有的小孩悄悄地溜到李英家門外，從門縫看到了那熱氣騰騰的殺氣，還有沸水翻滾的聲響。
他們驚惶地跑回家，分別向父母報告了這個消息。
鄰居們都安靜下來。
大人把小孩子都關在了家裏，不許他們再出去。
正在喫飯的停止了咀嚼，正在做飯的滅了鍋竈。大家都打開窗子，豎起耳朵聽動靜。
空氣突然凝重起來，每個人都感到了一種莫名的恐怖。
怕什麼呢？
第一，怕一隻活蹦亂跳的貓被扔進沸水裏，那種痛苦是無法想象的。
第二，怕真的有人像那隻貓一樣慘叫起來，在地上打滾。
他的感受先不說，只要有人中了這種詛咒，就說明這個世界突然有了另一層深意。也就是說，冥冥中有個東西在操縱這一切。而在這一切發生之前，這個東西就已經在半空中懸掛。可是，我們對它一無所知，我們正在它晃晃悠悠的腳丫子下踢毽子。
第三，怕出現什麼偏差，那個詛咒突然落在自己的頭上……時間緩慢地朝前走着，如履薄冰，生怕一下撞到那一時刻上。
李英注意到，她在自家院子裏叫罵的時候，鄰居們大都出來看熱鬧了。
說明這些人心裏沒鬼。
只有一個人沒出來。
這個人是麻三。
李英一直覺得最可疑的人就是他。
麻三住在李英家東面，和她家只隔一道齊胸高的院牆。
他對李英和趙四的情況太瞭解了。李英什麼時間上班，什麼時間下班。趙四幾點鐘回家補覺，他都一清二楚。
趙四看着李英惡狠狠地燒水，知道事情已經無法勸阻。他也有點害怕了，一支接一支地抽菸。
誰都猜得出，偷戒指的人肯定就是東鄰西舍中的一個。他知道李英家最值錢的就是這枚戒指，知道它放在哪裏。趁李英去上班，趙四在睡覺，他假裝來串門，見趙四沒有醒，就下了手……
陌生人不敢大白天冒昧闖進來。
現在，這個人就躲在三合鎮的某間屋子裏，忐忑不安地等待。一會兒，煮貓的時候，這個人就會撕心裂肺，原形畢露……趙四希望這個迷信說法應驗，又害怕這個迷信說法應驗。
另外，他也害怕看見那隻貓被扔進翻滾的熱水中。
那是個生靈啊。
李英終於走向了家裏的那隻黑貓。
她的神態有點歇斯底里，好像這隻貓就是小偷一樣。
趙四看着她，突然感到這個和他在一起生活了快十年的女人有點陌生。
那隻貓懶洋洋地蜷在牀上，乖順地看着李英。它以爲女主人又過來撫摩它了。
李英一下就把它抓起來，可能用力太大，貓尖叫了一聲。
李英用胳膊緊緊夾着貓，走向了鍋。
鍋裏的水上下翻滾，還“咕嘟咕嘟”地響着。
也許是那撲面的熱氣引起了貓的警覺，它一下就變得驚恐起來，一邊“喵喵”地叫，一邊抓撓女主人的胳膊，想跳下地。
這時候，天已經有點黑了。
相鄰的幾戶人家沒有一點聲音，趙四知道，他們都在屏息聆聽。趙四也沒有真正經歷過這種事，他不知道會有什麼結果。
慘烈的事情終於發生了。
李英死死抓住貓，猛地把它扔進那口鍋中……趙四狠狠閉上了眼。
他聽到一聲小孩似的嚎叫。
他像被雷劈了一樣，猛烈地抖了一下。
接着，有一個東西從他的腳面上閃電般地射了過去。
李英把貓扔進鍋裏之後，轉身拿鍋蓋，想把貓蓋住，可是，貓在熱水中翻滾了一下，竟然猛地彈出來，慘叫着衝出房門……外面突然亂起來。
李英跑出去，趙四也緊跟着跑了出去。
他們看見鄰居們都朝賈慧家跑。
這時候，他們注意到賈慧家傳出了悲慘的嚎叫聲。
兩個人都傻了。
賈慧家住在李英家西面，中間同樣隔一道齊胸高的院牆。
她丈夫是個軍官，排長，兩個人常年兩地分居。
賈慧原來在一家洗滌用品廠上班，後來下崗了。她就在街上開了個髮廊，門面很小，賺不了多少錢。
她有一個孩子，已經上幼兒園大班。
賈慧是一個很自尊的人，而且極其聰明，鄰居們對她的印象都很好。
平時，她跟李英算是密友。她老公不在家，趙四打更的時候，李英經常去她家睡，兩個人做個伴，說些女人間的知心話。
她怎麼可能偷李英的戒指呢？
真是知人知面不知心。
李英和趙四一前一後跑進了賈慧的家。
賈慧正在牀上嚎叫。
她好像正在承受一種巨大的肉體折磨，雙手用力地揪扯着頭髮，頭髮一綹綹地被拽下來。衣服也撕爛了，露出雪白的肌膚，上面有一道道的血印。
她的腳用力亂蹬亂踹，撞在鐵暖氣冰冷的棱角上，好像不知道疼。
她的眼睛瞪得像燈籠，很嚇人，裏面充滿了血絲……賈慧的表現太恐怖了，現場所有的人都不敢走上前。
大家都不言語，緊張地互相看着，此情此景讓他們感到十分恐懼。
李英呆呆地看着眼前這一切，不敢相信自己的眼睛。
趙四看了看李英。
他從她的眼神裏感覺到，她的心似乎一下軟下來。
是啊，不就是一枚戒指嗎？
都是女人，都喜歡它，爲什麼非要把一個活生生的人煮成這個樣子呢？
李英幾步就跨上前，緊緊抱住了賈慧。
“賈慧，你哪兒難受？”
賈慧眼睜睜地盯着她，還在叫，她的聲音已經嘶啞，像書法的飛白，甚至斷斷續續。
李英把腦袋靠在她的臉上，眼睛溼潤了。
過了好半天，賈慧終於漸漸平靜下來。
她繃緊的身子一點點鬆懈下來，沒有一點支撐力，她軟塌塌地躺在李英的懷裏，無神的雙眼慢慢閉上了。
李英一邊流淚一邊說：“都怪我……”
趙四小聲說：“你給她煲碗湯吧。”
賈慧皺着眉，喫力地搖了搖頭。
不知道她是對李英的話表示不同意，還是阻止趙四的提議。
李英用手輕輕撫弄着賈慧的額頭。
過了一陣子，賈慧喫力地挪了挪身子，想躺下來。
李英輕輕把她的頭放在枕頭上。
“好點了嗎？”李英問。
賈慧沒有睜眼，只是微微點了點頭。
李英擡頭對房子裏的人說：“大家都回去吧，沒事了。”
大家就懂事地陸續走出去。
房子裏靜下來。
賈慧喫力地動了動，睜開眼，弱弱地看了李英一眼，說：“謝謝你……”
李英說：“你說哪去了。用不用去醫院？”
“不用……你們回去休息吧，我一個人躺一會兒就好了。”
說完，她又沉沉地閉上了眼睛。
李英對趙四使了個眼色，輕輕起身退出去。
這天晚上，趙四失眠了。
“李英，你睡了嗎？”
“沒有。”
“賈慧怎麼……”
“別說，我害怕。”
趙四閉了嘴。可是，他眼前總是閃現賈慧在沸水中翻滾的情景……她的頭髮都散開了，矇住了猙獰的面孔……過了好半天，趙四漸漸迷糊了……賈慧突然沉進了沸水中，不見了蹤影……那水在“嘩嘩譁”地翻滾……又不知道過了多久，水中突然升出了一顆人頭，是賈慧。
她的臉變成了煮熟的豬皮色，兩隻眼珠像死魚一樣……她的頭髮上冒着熱氣，滴着水……
第二天晚上，李英一下班，賈慧就來到了她家。
趙四也在家。
“是賈慧啊，來來來，進來坐。”李英變得十分客氣。
賈慧就在沙發上坐了。
她的臉色很難看，一看就是大病初癒。
“趙四，快給賈慧倒水啊。”
“別，別麻煩了。”
趙四還是倒了一杯純淨水，放在了她面前。
趙四有點不敢看她的眼睛。
夫妻倆的心裏都明白賈慧來幹什麼，她當然是來送戒指的。
賈慧把杯子捧在手中，轉過來轉過去，似乎很難開口。
趙四知趣地走進了臥室。
李英坐在賈慧身旁，一會兒拉拉衣角，一會兒撩撩劉海，也顯得有些不自然。
終於，賈慧開口了：“李英，你別誤會，其實，我沒有偷你的戒指……”
李英愣愣地看着她。
“昨天，我聽說你要煮貓，不知爲什麼，心裏很恐懼。那隻貓叫起來的時候，我突然就犯了病……”
李英說：“賈慧，那戒指我不要了。我不會怪你，你什麼都不要說了。”
“咱們老鄰舊居這麼多年，你要相信我，我不可能偷你的戒指。不信你就去報案。”
李英突然有些惱怒：“你的意思是，你不但沒有偷我的戒指，我還把你嚇出病來了，是嗎？你是不是來找我討醫藥費呀？”
“你別生氣。我呀，這幾年得了一種病，叫什麼神經性偏頭疼，一緊張就犯病，可能……”
李英粗暴地打斷了她的話：“你還有事嗎？”
“我……”
“沒事你就回去吧。”
李英下了逐客令。
賈慧尷尬地站起來，想了想說：“李英，你現在太激動，過幾天我們再聊。”說完，匆匆走了出去。
趙四聽見了這些話。
賈慧離開後，他走出來。
李英很生氣，一揮手把賈慧喝過水的杯子打翻在地。
趙四小聲說：“你這是幹什麼呀？”
李英氣呼呼地說：“我真不該讓那隻貓跑掉！”
趙四說：“有可能不是賈慧偷的，她不是那種人。而且，你不在家的時候，她很少到咱家來串門。”
“那你說昨天是怎麼回事？”
趙四迴避了這個問題，說：“你說，能不能是咱家的貓把戒指叼出去了？”
李英想了想說：“即使貓能打開茶葉蓋，也不可能再把它蓋上啊。”
這句話讓趙四打了個冷戰。
他想起了那天夜裏的一幕——那隻貓躲在茶葉盒的後面，一隻眼珠熒熒地閃着光，朝他看着……趙四在大睡。
貓在他的腦袋前無聲地走過來走過去，聆聽着他舒暢的鼾聲。終於，它確定趙四睡着了，它躡手躡腳地走到茶葉盒前，把它抱在懷裏，用爪子麻利地扭開盒蓋，倒出戒指，又麻利地把茶葉盒蓋好，接着，它叼起那枚戒指跑出門去，不知道把戒指送到了哪裏……它把戒指送給了那隻看不見臉和身子的手？
“哎，咱家那隻貓呢？”他冷不丁問。
……
李英煮貓的時候，最害怕的人是麻三。
他本來想把那枚戒指偷偷送回去，可是，李英發覺戒指丟了，就揚言要煮貓，天還沒有黑，她就開始行動了……麻三根本沒有退還戒指的時機。
這期間，誰敢接近李英家呢？
誰接近誰就是不打自招。
他只有閉上眼等待，如坐鍼氈。
母親正坐在沙發上看電視，她無意中看了他一眼，問：“三兒，你怎麼了？”
“我有點不舒服……”他搪塞道。
母親就不問了，繼續看電視。
她是個紡織工，退休之後不久，就得了腿病，癱瘓在牀十幾年了，娘倆一直相依爲命。
母親足不出戶，耳朵還有點背，她對李英家發生的事情一點都不知道。
時間一分一秒地過去。
麻三的耳朵一直聆聽着外面的動靜。
突然，他聽見很多人在跑動，好像發生了什麼大事。
他把耳朵貼到窗子上，聽出是賈慧家出事了。
這一次，他走了出去。
原來，李英已經煮了貓，而他竟然安然無恙，倒是賈慧像是被人剝了皮！
這是怎麼回事啊？
難道賈慧也偷了李英家的東西？
難道她碰巧犯了什麼病？
麻三急忙退回家，偷偷看了看他塞在抽屜裏的那枚戒指，還在。
總之，他逃過了一劫，心慢慢放下來。
他一下就明白了。
什麼煮貓，都是嚇唬人，什麼作用都沒有！
如果冥冥之中真有一個懲惡揚善的神祕主宰，它也不是永遠明辨是非，這一次，它就搞錯了。
它把黑鍋背在了另一個無辜的人身上。
“外面怎麼了？”母親豎起耳朵問。
麻三有點得意，對母親說：“李英丟了一枚戒指，她煮貓了……”
“誰幹的？”母親的臉立即嚴峻起來。
“賈慧。”
“賈慧？她怎麼幹這種事？”
“誰知道！”
“她現在怎麼樣了？”
“在牀上叫呢。”
“我早說過，要堂堂正正做人，這不是應驗了嗎？”
“又來了。”
老太太果然又來了：“偷人家東西，遲早要得到報應。那東西不屬於你，你非把它弄到手，就像羊肉貼在狗身上，早晚要生蛆。”
“你別說了。”
母親看了兒子一眼，沉默了。
麻三慶幸自己躲過了一劫。
晚上，母親睡着後，他拿出那枚戒指端詳。
他沒有想過要把這枚戒指賣掉。他打算在哪次輸得精光的時候，用它做抵押，孤注一擲。
可是，很快他就變得不安起來。
這種不安緣於一個夢：
黑夜，他走在一條路上。
這條路很漫長，回頭看，不知道它從哪裏來；朝前看，也不知道它朝哪裏去。路上沒有一個人，兩邊是幽深的樹林，一片漆黑。
風一陣比一陣大。
突然，他看見了那隻死裏逃生的貓！
它站在路中央，陰森森地盯着他。
他打了個冷戰，猛地停下了，轉身就朝相反的方向跑。
可是，他還沒有跑出幾步，那隻貓突然又出現在路中央，陰森森地盯着他。
他跳下那條路，想躲進樹林中。
樹林很茂密，他艱難地穿行其中，偶爾一擡頭，魂都要嚇飛了，樹葉中閃爍着綠幽幽的光，那是密麻麻的眼睛，好像是貓頭鷹，沒有嘴。
貓和貓頭鷹的腦袋似乎是一模一樣的。它們惟一的區別是，貓頭鷹好像沒有嘴，尖尖的鉤鼻子下一片毛烘烘……血盆大口不可怕，最可怕的是沒有嘴。
奇怪的是，麻三經常做這個夢。那隻陰森的貓幾乎夜夜都折磨他，他睡得特別累，白天無精打采。
有一天，母親問他：“三兒，你最近怎麼了？”
“沒怎麼。”
“那你半夜亂叫啥？”
“你耳朵那麼背，怎麼聽得見我叫？”
“你的聲音太大了。”
“我喊什麼？”
“好像喊什麼貓……”
“你別疑神疑鬼了。”
“肯定是那天李英煮貓，把你嚇着了。”
這天夜裏，麻三又做那個怪夢了。
他走在黑糊糊的路上，前後沒有盡頭。
他不知道自己從哪裏來，也不知道到哪裏去。就像一個人不知道自己的生命最初從哪裏來，最終到哪裏去。
風很猛烈，從四面八方撲過來。
風只在他的腦袋裏颳着，實際上這天夜裏一絲風都沒有。
三合鎮人都睡得很沉。
那隻死裏逃生的貓仍然在夢中等着他。
它站在路中央，站在大風中，竟然紋絲不動。
他一步步後退，被什麼東西絆了一個跟頭，猛然從夢中驚醒。
他睜開眼，看見朦朧的月光從窗外照進來，四周靜極了。
過了好半天，他的心還“怦怦怦”亂跳。
房間裏好像有一雙眼睛在黑暗中盯着他。
他以爲，母親又聽見了他的喊聲，拄着柺杖來到了他臥室前，站在門口觀察他。
他坐起來，朝門口叫了一聲：“媽……”
月光在地板上畫了一條區隔線，一半明一半暗，而臥室的門隱藏在黑暗中。
沒有人說話。
“媽！”他又叫了一聲。
還是沒有人說話。
麻三看了看牀下，目光接着朝遠一點的地方移過去……他的頭髮一下就豎起來——他看見了一隻貓！
它站在地板上，陰森森地盯着他。
藉着月光，麻三看得十分清楚，它正是李英家的那隻貓。
它從沸騰的鍋裏跳出來之後，已經失蹤多日。現在，它突然現身了！
它身上的毛被熱水燙得一塊塊脫落，一撮一撮的毛，一塊一塊的禿，斑駁，醜陋。
它的眼睛肯定瞎了，這雙死魚一樣的眼睛定定地盯着麻三。
夜深人靜，麻三和這隻詭怪的貓對視着。
“貓！”麻三終於尖聲喊出來。
那隻貓驀地一抖，轉眼就消失在了黑暗中。
麻三顫巍巍地伸手打開燈，地板上空蕩蕩，不見貓的影子。
他跳下地，四處搜尋，什麼都沒有。
不過，他意外地在牀下發現了一個洞。這個洞在牆角，像拳頭那樣大，黑糊糊的。
麻三肯定它不是老鼠洞。
他找了一根鐵絲，鑽到牀底下，探進洞裏去。深不見底。
一股冷氣穿透麻三的骨髓。難道，這隻貓是從這個洞裏鑽出來的？
他木木地站起來。
這時候，他聽見母親在她的房間裏叫道：“三兒！”
他答應了一聲，快步走過去。
母親已經披衣坐了起來。
“你起來幹什麼？”
“我又聽見你喊了。”
“我做夢了。你快睡吧。”
“我一直就沒睡着。”
“……那剛纔你有沒有看見什麼？”
“沒有啊。你看見什麼了？”
“我也沒看見什麼。”
這隻貓原本很玲瓏，很可愛。
它不像別的貓，雙眼陰險，走路塌着腰，背上四肢凸起，殺氣騰騰。
它走路總是弓着身，好像隨時要打個長長的哈欠。
平時，它總是蜷在牀上，舔舐爪子。
那不是在磨刀霍霍，而是像女孩子在悠閒地修飾指甲。
趙四不愛養這些東西，李英卻喜歡。
她下了班，第一件事就是喂貓。
貓愛叫，它叫起來，聲音嫩嫩的，嬌嬌的，確實招人疼愛。
一次， 趙四打更時，在糧站端了一個老鼠窩，他拎回一隻老鼠崽，擺在貓的面前。
老鼠崽不諳世事，還不知道害怕，“吱吱”亂叫。貓卻大駭，後退幾步，倉皇而逃。無論怎麼解釋，這個情景都讓人無法容忍。
貓抓老鼠，是一種本能，是一種本職，而它卻讓老鼠嚇跑了。
趙四很惱怒，要把這隻無能的貓扔了。
可是，李英不同意。她看着貓被老鼠崽嚇跑的樣子，笑得花枝亂顫，更喜歡它了……就是這樣一隻柔弱的貓，經過一次煮熬，突然變得異常恐怖。它經常在半夜出現在麻三家裏，陰森森地盯着麻三。只要麻三一打開燈，它就驀然消失。
來無聲，去無聲，它就像一場夢。
麻三越來越恐懼。
天黑後，他幾乎不敢睡覺，瞪着一雙焦灼的眼，等天亮。
他曾想，把戒指偷偷送回去，也許那樣就沒事了。可是，他馬上意識到，這樣做肯定於事無補。這隻貓並不是來索取戒指的，戒指跟它沒有任何關係。
它不是什麼正義的化身，它是一個受害者，因爲麻三，它被煮得半死不活。
現在，它來報復。
這一天，麻三來到了李英家。
李英上班去了。趙四正就着兩盤朝鮮小菜在喝酒。
“麻三，來，喝兩杯。”
“不不不，我來隨便坐坐。”
麻三很少串門。
無事不登三寶殿，趙四想，他一定有什麼重要的事。
果然，麻三開口了：“李哥，聽說你家前幾天煮貓了？”
趙四似乎不願意再提起這件事，他說：“那都是李英瞎胡鬧。”
“那隻貓……死了嗎？”
“跑了。”
“一直沒回來？”
“一直沒回來。”
麻三覺得，趙四說這話時表情似乎有點不真誠。
他想了想，又問：“這隻貓你是從哪兒弄來的？”
“我也不知道是誰家的貓。”
“那它怎麼到你家了？”
“上個月，是它自己跑來的。”
麻三愣了一下。
“人家說，來貓去狗，越過越有，我們就把它留下了，可日子還是這麼窮。”
“你沒找找它？也許，它根本沒跑遠。”
“找它幹什麼？那本來就是隻野貓，跑了更好。要不是我們家李英愛養這些貓啊狗的，依我，早都趕出去了。麻三，你最近忙什麼呢？”
“還閒着。”
麻三一邊說雙眼一邊在趙四家的地板上溜來溜去。
這一帶是林區，木頭多，三合鎮人的家裏幾乎都鋪地板，不過，不那麼精緻，木板長且寬，一塊挨一塊地平鋪，縫隙很大。
“你看什麼？”趙四問。
麻三盯着趙四，冷不丁問：“你家有沒有發現過洞口？”
“洞口？我家又不打地道戰，怎麼會有洞口？”
麻三笑了笑，不再說什麼。
“我是個大老粗，你有什麼事就直說。”
“也沒什麼事。”
“你沒事不會來我家。”
麻三想了想，說：“李哥，這些日子，我經常做一個夢。”
“什麼夢？”
“我夢見我夜裏走在一條路上，那條路很長很長，路上只有我一個人，兩邊都是樹，很密。還有風，很大的風……”
說到這裏，麻三停了停，突然說：“我看見你家那隻貓，站在路中央，陰森森地盯着我。我轉身就朝相反的方向跑，可是，沒跑出幾步，那隻貓突然又出現在我的面前，還在陰森森地盯着我。我跳下那條路，想躲進樹林中，可是擡頭一看——密匝匝的樹葉中臥着很多貓！”
“做夢嘛，什麼都可能夢見。”
“可是，我覺得這個夢太怪了。”
“有什麼怪的？前些天，我還夢見……算了，不說了，說了你更害怕。”
“你也夢見那隻貓了？”
“……我夢見你死了。”
麻三愣了一下。
“別怕，夢和現實正好相反，夢見死就是活。只要不做虧心事，越活越健壯。一定是這樣的。”
這話讓麻三很不舒服。
他摸了摸鼻子，繼續說：“有一天夜裏，我真的看見了你家那隻貓……”
“在哪兒？”
“它就站在我家地板上，陰森森地盯着我。”
“那肯定還是在做夢。”
“不，絕不是。後來，我又看見了它幾次。”
“難道……它鑽到你家去了？”
“可是，每次我一開燈，它就沒了影。”
趙四的臉不那麼鬆弛了。他想了想，說：“這隻貓被煮過一回，現在，它肯定害怕人。”
“……那也是。”
“下次，你要是捉到它，就把它摔死。反正我家也不要它了。”
靜默了一陣，麻三站起身，說：“趙哥，那我走了，你慢慢喝。”
“哎。有空來坐啊。”
“一定。”
麻三一邊說一邊走向了門口。
趙四看得出來，麻三仍然心事重重。
他走出門，反身關門時，還是不甘心地在趙四家的地上掃視了一圈。他的目光和趙四的目光碰在一起，不好意思地笑了笑，把門關上了。
麻三走到院子裏的時候，趙四突然追了出來。
“麻三，你等一下！”
他猛地停下來，慢慢回過身。
這一刻，麻三有點緊張。
趙四走到他的面前，說：“我想起來了，我在我家牀下面發現過一個洞口。”
麻三愣了愣。
“後來，我把它堵上了。”
“多大？”
“像拳頭那麼大。”
“什麼時候發現的？”
“大約……一個月前吧。”
麻三的眼睛瞪得像核桃。一個月前，正是那隻貓出現在麻三家的時間。
老百姓說，貓有九條命。
在所有的動物中，貓太可怕了。
它是被造物主縮小了，成了現在這袖珍的樣子。
如果把它還原，像虎、獅、豹一樣，那麼，誰都不是它的對手。
它纔是王。
貓和虎、獅、豹的不同之處在於，貓有一股妖氣。
夜晚，你在深山裏過夜，聽見虎、獅、豹的吼叫聲，只會產生恐懼；可是，你在城市裏，深夜聽見貓的嚎叫，則會毛骨悚然，那絕對是逼真的小孩的哭聲。
這天晚上，麻三睡覺前，把房門鎖得嚴嚴實實，螞蟻都爬不進來。可是，到了半夜，這隻恐怖的貓又出現在麻三臥室的地板上，一動不動地盯着麻三。
麻三“刷”地出了一身冷汗。
他死死盯着貓，手在牆上焦急地摸索，就在他摸到電燈開關的那一刻，那隻貓倏地就不見了。
他下了地，蹲下去，在亮堂堂的燈光下，朝牀下看。
那個洞口黑糊糊的。
這隻詭怪的貓，不知道最初從哪裏來，也不知道最終到哪裏去，就像夢中那條無始無終的路。
這隻貓，離開了那條無始無終的漫長之路，離開了那密匝匝的樹林，爬進了他的家。
它來自地下。
它的洞在地下縱橫交錯，四通八達。
老鼠纔在地下鑽洞，而貓應該在地面之上，光明正大，走得端行得正。它怎麼可能在地下鑽來鑽去呢？
如果，有一天，在光天化日下，你看見鳥在水裏遊，會不會害怕？你看見魚在天上飛，會不會害怕？
麻三的神經像繃緊了的弓弦，隨時都可能斷裂。
他一直想把牀下那個洞口——那個恐怖之源堵上。可是，他不敢。
他相信，既然這隻貓能從地下鑽出來，那麼，就是他用水泥把它堵上，它還會從另一個地方鑽出來。
他不敢再得罪這個九條命的怪物了。
他已經和這個怪物結了仇。
他想，說不準哪一天，當他睡着之後，這隻貓就會撲到他的脖子上，用它那鋒利的爪子，三下兩下撓斷他的喉管，或者撓斷他的靜脈，要他的命。
現在，他甚至想到巴結這隻貓，比如給它買些魚，化解它的仇恨。
連續多少天睡不好覺，麻三被折磨得筋疲力盡，神志恍惚。
這天，他實在太困了，迷迷糊糊睡了過去。
半夜的時候，他猛地醒過來。
朝地上看去，沒見到那隻貓的影子。
他長舒一口氣。
過了一會兒，他卻聽到母親的房間裏有動靜，很輕微，好像有人用拖布輕輕擦地板。他捕捉着那聲音，起身躡手躡腳地走過去。
他踩着月光，走過客廳，來到母親的門口。
眼前的一幕讓他張大了嘴巴——這時候，他懷疑自己是在做夢！
他竟然看見母親離開了牀，在昏暗的月光下無聲地爬行，四肢一條線，走貓步。
她癱瘓十幾年，走路即使有柺杖扶持，也十分艱難，只能一寸寸地挪動。
現在，她怎麼突然就下了地？
她深更半夜爲什麼這樣走路？
麻三驚恐至極，顫顫地叫了一聲：“媽——”
母親猛地轉過頭，靈巧地站起來，不好意思地說了一句：“我試試……”
然後，她就急匆匆地爬上牀去，把被子一拉，矇住頭，一動不動了。
麻三一步步地退到客廳，傻住了。
四周一片死寂。
麻三突然聞到一種腥氣。
他猛回過頭，差點貼在一張毛烘烘的臉上——那隻恐怖的貓就在他的肩頭上。
他歇斯底里地猛一轉身，想把它甩掉。
沒想到，這隻貓四個爪子抓得特別牢，像長在了他肩頭一樣。
“你剛纔叫什麼？”它陰森森地問。
它說話了！它的聲音很細，和小孩的聲音一模一樣。
麻三魂不附體，傻傻地說：“叫媽……”
它陰慘慘地笑了笑，說：“三兒，你產生幻覺了，那是貓，一隻不知道從哪裏鑽進來的貓，不是你媽，我纔是你媽。”
第二天，麻三躺在牀上發高燒。
幾個鄰居來探視。
麻三望着屋頂，眼珠呆滯地轉來轉去，好像追隨着一隻飛蛾。
順着他的眼睛朝屋頂看去，什麼都沒有。
這讓人感到發憷。
他看見了什麼？
他看見無數的貓在半空中飄飛。
它們的模樣都變異了，尾巴像老鼠那樣又細又長。
它們都沒有嘴，鼻子下毛烘烘。
賈慧端來了一碗熱騰騰的薑湯。
麻三的母親感激地接過來，輕輕對兒子說：“三兒，你把薑湯喝下去，好嗎？”
麻三的目光還在半空木木地轉來轉去。
母親嘆口氣，低聲對賈慧說：“病得很厲害。昨晚，他都出現幻覺了。不知道從哪裏冒出來一隻貓，他朝着那隻貓喊媽，把我都嚇死了。唉！”
麻三猛地朝母親轉過頭來，雙眼充滿驚恐。
“你怎麼了？”母親問他。
麻三一字一頓地問：“你把我媽弄到哪裏去了？”
這天晚上，是個陰天，很冷。
天上突然亮起了一道白光，這是兇險的天象，天寒地凍，天上竟出現了閃電。
第二天一早，麻三就死了。
本來，他輸了兩天液，燒已經退了，神志也清醒了。可是，他卻死了，死得莫名其妙卻又理所當然。