《孟子》中“天下之本在國，國之本在家，家之本在身”的義理理念同《大學》、《中庸》等的儒家經典思想一脈相承，表達的是一種家國天下的社會理念，其中人爲核心，自我和天下是最重要的兩極，而打通自我與天下最重要的一環在於“修身”。
“天下之本在國，國之本在家，家之本在身”，表達的是一種家國天下的社會理念，是一種以自我爲核心的社會連續體，家國天下的主體和出發點是人，核心也是人。家國與天下，好比肉身與靈魂的關係，“天下”代表了至真、至美、至善的最高價值，“國”確切而言指的是具體的王朝或者政治制度，“天下”所代表的最高價值要在人間實現，必須通過國家的制度肉身來實現，這些制度是將倫理與政治合爲一體的名教、典章制度和風俗組成，由此，天下價值不遠人，就在人間的禮法秩序與日常生活之中。
在家國天下這一連續體中，家國是中介物，最重要的是自我和天下這兩極。天下在古代中國的兩層含義：一是普遍的宇宙價值秩序，是宇宙之最高之價值，也是人類社會和自我的至善所在；另一個含義是從小康到大同的禮治，是人類社會符合天道的普遍秩序。前一個天下，作爲價值體等同於天命、天道、天理，所以不必經過家國的中介，自我便可與其溝通。後一個天下，乃是現實世界中的文化倫理秩序，個人若要與天下打通，必須經過“齊家治國”，才能達致“平天下”，家國成爲從自我到天下不可缺少的中間環節。
而個人如何與天下打通，可以回到《大學》中的“三綱八目”種一探究竟，其中“三綱領”是指明明德、新民、止於至善，“八條目”是格物、致知、誠意、正心，修身，齊家、治國，平天下。
“八條目”的前四條“格物、致知、誠意、正心”對應的是個人層面的，是“內聖之事”，是個人的德性修爲，而後三條“齊家、治國、平天下”，對應的是個人與外部世界的關係，是“外王之事”，涉及在政治實踐中施行王道，第五條“修身”這一條，就是聯通內聖及外王的樞紐，在“八條目”中屬於核心一條。
在個人與天下打通的這一環，不管需不需要家國作爲這一中介，其中最重要的一環也在於“修身”，通過“格物、致知、誠意、正心”，加強個人的德性修爲，體認最高的宇宙價值秩序，保存人類社會和自我的至善所在，做好“內聖之事”。再由內而外、由己及人，以此爲出發點，將這種價值秩序外化到具體的政治制度中，構建人與社會的規章典範，使得家國天下這一連續體更加的和諧統一，以此達“外事之功”。