1532年，僅僅168名西班牙士兵，就俘虜了擁有8萬士兵的印加帝國皇帝。哥倫布到達美洲之前，美洲土著的人口在5千萬到1億之間。歐洲人帶來的傳染病，使得美洲土著90%的人口死亡。
作者認爲，現代世界的格局，正是不同民族之間通過武力征服、流行病的傳播和滅絕而形成的。
書名中的槍炮代表的是不同民族碰撞時征服的力量。病菌代表的是隨之而來的大流行病。鋼鐵代表的則是先進的生產力。
那麼爲什麼有的民族擁有徵服的力量，有的民族卻只能被征服。爲什麼大流行病滅絕的不是征服者？爲什麼先進的生產力只握在征服者手中？
作者認爲不同民族之所以發展速度有快有慢，最重要的原因是民族所在地環境方面的差異。
而民族環境的差異主要在於這個民族的所在地是否有可供馴服的動物和可供種植的植物，是否有利於人口物資和信息傳播的條件，是否能與其他民族所在地溝通和交流，以及面積和人口總數是否足夠支持繼續發展。
如果能滿足上述的條件，那麼這個民族就能更快地發展生產力，從漁獵社會向農耕社會和工業社會過渡，並對流行病產生抵抗力。
如此，一些民族在發展速度上就會超過其他民族。
但上述理論並不適用於所有情況。
比如作者談到鄭和下西洋的寶船隊由幾百艘長達400英尺的船隻和總共2800人組成，比哥倫布率領的三艘不起眼的小船到達美洲要早好幾十年。
那麼爲什麼中國的船隻沒有繞過好望角在歐洲殖民？爲什麼中國的船隻沒有橫渡太平洋到美洲殖民？爲什麼中國把自己在技術上的領先優勢讓給原先十分落後的歐洲？
作者認爲這是因爲歐洲是分裂的，如果不採取先進做法，就會被競爭對手消滅，先進的方法由此保留併發揚光大。
對作者這種觀點我持保留意見。我相信各位讀者，對此也是見仁見智吧。
作者並不認爲自己的論點是所謂的地理決定論，作者對文明發展過程中其他因素的作用也並不否認，比如偶發的重大歷史事件對歷史走向的影響，再比如不同民族因爲不同文化特質所做出的不同道路選擇。
但對此，作者只是說個人特質和文化特質是歷史進程中的未知因素。我想這是本書的一點遺憾。
作者在書的最後提到，認識到是什麼塑造現在的世界，以及什麼因素可能塑造未來的世界，會使我們今天的社會從中獲益。
作者對世界的探究態度值得我學習，然而我也提醒自己，不要失去自己的思考和判斷。如果看了本書的豆瓣評分和獲得普利策獎的榮譽就全盤接受書中的觀點，反而可能會失去擁有正確和完整認識的機會。