《理想國》背景介紹
1、古希臘是怎樣的社會
著名學者雅思貝爾斯《歷史的起源與目標》最早提出了人類“軸心文明”的概念，就是在公元前800—公元前200年之間在各個人類文明發祥地不約而同地誕生了偉大的智者，他們的思想都是極具有原創性的。這之後人類再無法超越那個時代，再無法爆發那樣思想的火花，似乎他們已經把人類要思考問題都想完了。古希臘是蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德，印度出現了佛陀，中國則是以孔子、老子、莊子爲代表的先秦諸子。《理想國》就是產生於古希臘時代，記載了蘇格拉底和各種人的對話，就在這種對話中讓我們不斷接近真理，真理就是在這種永無休止的對話之中讓我們來觸碰。
從泰勒斯的自然哲學到智者學派提出“人是萬物的尺度”，人們從關注物到關注人本身。蘇格拉底接過了智者學派的火炬不過他進行了自己的發展，他認爲如果人人都有一個尺度那必然會走入相對主義的泥潭。可以說要擺脫這種困境，他認爲只有通過對話才能實現。如果把每個人的尺度都拿來對話，就在這種永無休止的對話中，我們也將無限地逼近真理。
語言是人類的利器，因爲語言背後的是思想，思想纔是人類最強大的力量。動物之間如果可以對話人類早就完蛋了。人類哪天失去語言必然走向滅亡。
古希臘對語言的癡迷到極致，中國人卻崇尚沉默是金，導致我們大多數不會說話，不會運用邏輯。雖然先秦時期有縱橫家但是中國的語言是被權力支配而不是語言支配權力，都是當權力失落的時候纔有語言魅力的展現；而且古希臘演講的場所是在廣場，中國則是在宮廷
民主既是人類原始的衝動，遊牧民族就是用的原始民主。專制反而是一種非正常狀態。古希臘羅馬從未建立過專制，屋大維那樣統治者建立也是養子繼承製而不是世襲制，直到君士坦丁大帝開始世襲制可是很快羅馬就分裂爲東西羅馬，接着日耳曼人崛起掀翻了西羅馬。孟德斯鳩最偉大的理論貢獻其實是大共和國的闡述，《聯邦黨人文集》就是在孟德斯鳩基礎上的思考結果，美國的聯邦制更是孟德斯鳩理論的實踐。
2、《理想國》是什麼樣的書
《理想國》是柏拉圖所有著作中最傑出的，涉及到宇宙人生的方方面面，有很多問題都是哲學一直探討的永恆話題。在西方哈佛耶魯牛津劍橋等各大名校借閱排行中，長期高居榜首。除《聖經》之外恐怕只有這本書對西方世界影響最深。
關於版本問題，推薦商務印書館張竹明先生的。清華大學王曉朝先生已經全部翻譯柏拉圖的著作，也花了不少功夫，他採取的是從拉丁文到中文的直譯雖然他想最大限度尊重原文，不過考慮大家的知識背景讀王曉朝老師的這個本子還是比較吃力而且肖老師認爲張竹明先生這種翻譯更能考慮中國文化的背景，他是將兩種文化打通之後進行的翻譯。肖老師還是推薦張竹明先生的商務印書館的版本。
柏拉圖在書中要表述的核心內容就是關於正義的問題，除《理想國》外就數《會飲篇》重要了，在此書中闡述了有關愛的問題，而且《會飲篇》被放在《理想國》前有學者認爲這說明了柏拉圖認爲愛比正義重要，沒有愛的正義是可怕的。如果你沒有時間看完柏拉圖所有著作至少該讀讀這兩本著作。另一篇《斐多篇》是蘇格拉底在臨死之前的最後一次論證，他對“靈魂不朽”進行了登峯造極的論證。歷史上有兩個人的死深刻的改變了人類的思想史，一個是耶穌，一個就是蘇格拉底。耶穌用他的死帶給了人類救贖的福音，蘇格拉底則用他的死完成了人生的最後一次精彩絕倫的論證，哲學帶給他從容淡定視死如歸。雅思貝爾斯說“哲學思維就是學會死亡”，西塞羅也說“探究哲理就是爲死亡做思想準備”
關於劉小楓老師把《理想國》翻譯成《王制》，肖老師很不認同。他覺得劉老師並沒有真正讀懂柏拉圖，他將中國王道政治比附爲柏拉圖的理想政體。柏拉圖的理想國應該是一種建立在理性基礎上的，而中國王道政治是建立在德性上的，兩者有本質區別。柏拉圖從不認爲德性可以離開理性。
稍微扯遠一點，筆者還有一一些想法。對劉小楓先生的轉變個人很感興趣，他從前期一位堅定的自由主義學者轉變爲“國父論”者，這個彎轉得實在有點大。個人並不想對他的轉變說什麼，那個意義不大隻是覺得他爲何會發生這樣的轉變，這倒還是挺有意思。他閱讀了那麼多西方經典著作，也翻譯了大量西方元典，可以說爲西方民主自由思想的普及做了大量工作，可是他自己最後卻轉到了另外的方向。相信受到影響被他翻譯的書啓蒙的有整整一代人，他已經融入了中國當代思想史。這樣一位人物思想的轉變也一定牽動着很多人的心，如果坐下來思考研究一番探討一下其中來龍去脈，會比我們簡單評價有價值得多。這其實也是學術思想史的一種探究，李澤厚先生在被人問到如何看待劉小楓先生的轉變時，也是建議大家多去關注這種變化背後的深層因素，可以做些這方面的研究，他覺得那會很有價值。
3、爲什麼我們需要閱讀經典
經典是經過時間淘洗的人類智慧結晶，讀一部經典對人心的震撼是閱讀數本普通書籍無法達到的。而閱讀人類軸心文明時期遺留下來的作品又是經典中的經典。讀海德格爾讀叔本華就不如直接讀柏拉圖，讀《理想國》又超過柏拉圖其他作品。