美國哈佛大學的心理學和教育學的教授，Howard Gardner（霍華德·加德納）在1983年他四十歲的時候，出版了他的研究成果：《心靈的框架：多元智能理論》（Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences，1983），書中指出，人有七種智能，後來他和他的同事又把人的智能增加到十種。
加德納1943年生於美國費城，父母都是來自德國的猶太移民，他們非常幸運的在二戰以前從德國逃到美國。 加德納的本科和博士都畢業於哈佛大學，專攻心理學和教育學。他博士畢業以後，在波士頓退伍軍人醫院工作20年，1986年回哈佛大學當教授，是世界多元智能理論之父，被世界上31個大學授予榮譽學位。
1、語言智能 (Linguistic Intelligence)，是一個人學習新語言和應用語言的能力。表現爲是否善於講故事和打動別人，是否會巧妙地使用幽默來達到皆大歡喜的效果。而那些具有語言天賦的人可以成爲作家，詩人，記者，律師和政客等。
2、邏輯數學智能 （Logical-Mathematical Intelligence)，是一個人分析問題、數學推理和通過科學途徑解決問題的能力，是人的模式識別、邏輯推理和邏輯思考能力。數學推理能力和語言能力這兩項合起來是傳統意義下的智商測試出來的能力，即IQ 指標。數學能力強的人，適合做科學家，科研工作者，數學家，計算機程序員，會計和工程師。
3、音樂智能 (Musical Intelligence)，是能從聲音、節奏和音樂模式來思考問題的人。有音樂天賦的人適合做音樂家，歌唱家，作曲家和音樂評論家。
4、 運動智能 (Bodily-kinesthetic Intelligence)，表現在身體做複雜動作時的協調能力。運動天賦高的人適合成爲體育明星，舞蹈家，演員，雜技演員。
5、視角空間智能（Visual-spatial Intelligenc)，表現在對空間物體的認知，知道物體怎麼安排。如雕塑家，建築設計師，領航員，視角藝術家，室內設計師和工程師等。
6、人際交往智能 (Interpersonal Intelligence)，明白別人的目標，動機，和願望，幫助建立良好的人際關係。適合教育工作者，銷售經理，推銷員，心理諮詢師和政客。
7、內省智能 (Intrapersonal Intelligence），是明白自己的感受和動機的能力。這種能力幫助我們安排自己的工作方式和日常生活。作家和哲學家都需要有較強的內省能力。
加德納的研究證明，每個人都是這七種能力的唯一組合，即世界上沒有兩個人的能力是完全一樣的。後來加德納又增加了其它的智能，但是理念非常清楚，就是每個人的能力是不一樣的，每個人的才華也是不一樣的，這就給現有的教育體系帶來了挑戰。
如果我們接受每個人的才幹都是不一樣的理念，那麼我們的教育系統就要根據每個人的情況做調整，使得每個人的天賦都得到充分發揮。同時，他的理論也說明了對每個孩子因材施教的重要性。
“一個國家爲其年輕人所提供的教育，可以讓我們看到這個國家未來的樣子。”
——古斯塔夫·勒龐