雖然春節已經過去，但大多數地方的氣溫依然讓人瑟瑟發抖。這麼冷的天兒，不知大家有沒有做好保暖？有沒有預防感冒？有沒有長肉？（微笑臉）
千年以前，白居易老先生就在嚴寒的天氣裏發出了“晚來天欲雪，能飲一杯無？”的感慨。翻譯成現在的通俗用語，大概是想說：“今天天真冷啊，要不要約火鍋？”——雖然我們也許沒有白老先生的詩情畫意，但跨越千年的思想是一樣的：天冷，要趕緊吃點好的！
自然，在這種時候，減肥大業的難度也瞬間飆升了十個數量級。
那麼，爲什麼天寒地凍的環境會讓我們食慾格外旺盛呢？這個祕密就藏在我們的大腦裏。
No.1 我們爲什麼會“天冷吃吃吃”？
在我們大腦深處，有一個叫做下丘腦的腦區。這是一個神奇的地方，因爲它涉及了許多重要的人體功能，比如體溫調節，比如食慾控制——我們“天冷吃吃吃”，自然也少不了它在其中推波助瀾。
“知冷知熱”的下丘腦
首先，下丘腦可以感知我們的體溫。這是因爲下丘腦裏有着特殊的神經細胞，可以感知冷熱變化。
早在20世紀60年代，科學家就嘗試過將一個熱電極插進狗的下丘腦裏。他們發現，當電極溫度下降時，狗就會出現顫抖、血管收縮、體溫升高等表現，就好像感到很冷一樣。這說明下丘腦裏有着特殊的細胞，能夠感知自身溫度的變化。
如今，科學家們已經知道，下丘腦裏有着分別對熱和對冷敏感的神經細胞。其中最重要的一組神經細胞位於下丘腦前部一個叫做視前區（preoptic area）的地方。這裏有着大量對熱敏感的神經細胞和少量對冷敏感的神經細胞。同時，還有一部分對冷敏感的細胞呆在下丘腦後部一個叫做背內側核團（dorsomedial hypothalamic nucleus）的地方。這部分細胞不僅會感知溫度的降低，還會接收來自視前區的信號，乖乖聽從指揮。所以，視前區可以說是大腦裏感知溫度的總指揮，而背內側核團則是它手下的一員大將。
當然，視前區不僅能感知我們體內的溫度，還能通過皮膚和感覺神經細胞感知外界的溫度。當外界過熱或過冷時，我們皮膚上對溫度敏感的神經末梢就會將這一信息傳遞給感覺神經細胞，然後感覺神經細胞再把這些信號一路傳遞給視前區中對溫度敏感的細胞。於是，我們的大腦不僅能知道自身溫度幾何，還能知道外界究竟是酷熱難耐，還是冰寒徹骨。
下丘腦命令你：冷了要多吃
下丘腦不僅能感知溫度，還肩負着調節體溫的重任。我們知道，正常的人體溫度是37攝氏度，過高或過低都對人體不利。因此，我們在熱的時候會穿得更少，並且更喜歡喝水、吃冷飲；在冷的時候則總希望能捂得嚴嚴實實的，也許再來一碗熱乎乎的濃湯——而讓我們作出這些選擇的，正是下丘腦。
科學家在小鼠的下丘腦中發現，當視前區的熱敏感細胞感到溫度過高時，其中一部分細胞會發送信號給背內側核團，命令後者：“別活動了！”於是背內側核團的活動就受到了抑制。這種抑制會導致小鼠的體溫降低。同時，視前區還會將信號傳遞到一系列下游的腦區，於是小鼠就變得懶懶的不愛活動，只愛趴在地上四肢鋪開，以便散熱。
當溫度過低時，視前區就不再抑制背內側核團的神經細胞活動了。同時，背內側核團裏的冷敏感細胞會因低溫而激活。這會使小鼠的體溫升高，並且活動量大幅增加，以便對抗寒冷。
要調節體溫，自然少不了調整熱量的攝入。高溫吃得少，低溫吃得多——這不僅是我們的日常體驗，也同樣在動物和人類實驗中得到了證實。這自然也與體溫調節總司令——視前區有關。
早在20世紀60年代，科學家就已經發現，視前區的激活會影響食慾和進食量。當溫度升高，視前區的熱敏神經元被激活時，實驗動物會喝更多水，但吃得更少。但若是人爲損傷視前區，那麼，即便實驗動物的體溫已經遠高於正常值，它們也依然吃嘛嘛香。
遺憾的是，到今天爲止，儘管我們對視前區裏各種激素受體的表達，以及它與其它腦區的連接都有了更爲詳盡的瞭解，但我們依然沒法確切地知道它是如何影響進食量的。
不過，下丘腦裏有一個叫做弓狀核（arcuate nucleus）的地方，它是我們目前最爲了解的食慾調控區，有着特殊的促進食慾的神經細胞。當這些細胞被人爲激活時，即使小鼠不餓，也會像餓了一樣吃個不停。而且，弓狀核會從視前區的一部分細胞那裏接收信號。因此，當前主流觀點認爲，視前區有可能通過弓狀核調節食慾，讓我們在天冷時更難抵禦美食的誘惑。
No. 2 如何做到“天冷不多吃”？
終於講到了大家最關心的話題：既然“天冷吃吃吃”是我們大腦內置好的程序，那怎麼樣才能繞開它，做到“天冷不多吃”呢？
其實，仔細看看，我們可以發現，下丘腦背內側核團在受低溫激活之後，帶來的一系列變化其實主要目的是增加熱量的產生，好維持適當的體溫。而進食只是增加熱量的方式之一。
知道了這一點，我們就可以用其它方式來增加熱量的產生：
1. 做好保暖。下丘腦引起的“天冷吃吃吃”反應，是受外界溫度和體溫的降低而驅動的，所以如果我們能讓自己處於一個非低溫的環境，自然也就能減少低溫引起的食慾增加。
當然，對於大多數學生/上班族來說，一直窩在溫暖的室內並不現實。不過，我們還是可以穿上足夠保暖的衣物，來告訴下丘腦：“我不冷哦，不用讓我多吃！”
2. 適量運動。在人類中的研究已經證實，運動可以使體溫升高，從而降低食慾。因此，天冷的時候，我們不是要“管住嘴，邁開腿”，而是邁開腿才能管住嘴。
不過，有趣的是，根據2015年日本對成年男性的一項研究，在較冷的環境下，30分鐘的動感單車運動可以顯著降低食慾，但1小時的動感單車後食慾卻和運動前的初始水平相差無幾。所以，想要天冷不多吃，不僅要邁開腿，還要選擇合適的運動量。
其實，除了來自下丘腦的指令，我們冬天的大吃大喝也有一些其它的社會因素，比如和朋友相聚的輕鬆氛圍，再比如女朋友對聖誕大餐的滿心憧憬（如果你不想收穫前女友的話）……不過，溫暖衣物和適量運動的加持多少能幫助我們在面對大餐時剋制一下因低溫而變本加厲的食慾。
當然，在不影響健康的前提下，在大冷天裏愉快地大吃一頓其實是件非常幸福的事……不說了，太冷了，我要去吃火鍋了！
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本文首發於公衆號“科普不燒腦”
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