不知你有沒有感覺到，現在很多人都抱有悲觀態度，總覺得這日子過下去總會越來越差。俗稱很“喪”，而且是工作生活各種“喪”。看到經濟危機，就大呼“凜冬將至”，活不下去，不如效仿古人田園牧歌，自給自足，不用擔心失業。看到社會陰暗面，或是受到不公正待遇，就感嘆世風日下、人心不古，回憶以前的生活是如何路不拾遺、夜不閉戶。就連過年都沒了團圓的氣氛，索然無味。總之，人越長大越不快樂，社會越發展越倒退。
其實歷史上有類似想法的人很多，一些悲觀論調甚至影響了整個時代。
比如20世紀60年代的人口爆炸，70年代的資源枯竭。很多人都曾爲這些問題奔走疾呼，甚至發出“末日預言”，斷言人類社會將因爲這些問題發生毀滅性災難。
結果呢？“末日”沒有來臨，太陽照常升起。當年的人口爆炸，到現在成了人口短缺。很多國家還因爲進入老齡化時代，出臺很多政策鼓勵生育。曾經的資源枯竭，到現在反成了環保問題。人們不僅沒有把資源用光，反而主動淘汰舊資源，開發很多新能源。
當然，“末日”不會無故消失，那些問題的確是真實存在，甚至一度非常嚴重，威脅到人類生存。可事實是，人們憑藉一代代的努力，把這些問題解決了。
你也許會問，人類到底有什麼“特異功能”，可以一次次解決問題，化險爲夷？
事實上，人類並沒有什麼特異功能。相反，人類祖先在遠古時代打獵爲生，同野獸搏殺，一天到晚擔驚受怕。這樣的生活延續了上萬年。而人類真正開始超越其他物種，克服種種困難，成爲地球的主人不過幾千年。那麼到底是什麼讓人類在這幾千年超越其他物種，從芸芸衆生變成“地球主宰”的呢？今天我們要介紹的《理性樂觀派》將給我們答案。這本書解釋了人類如何從誕生開始，面對極端惡劣的環境，不斷創造奇蹟，發展至今。
《理性樂觀派》的作者馬特·裏德利，是一名典型的跨界作家，牛津大學的動物學博士，同時是紐卡斯爾英國國際生命中心的創始主席與終身總裁。他曾在《經濟學人》雜誌工作過八年，在《星期日電訊報》和《每日電訊報》開設了七年的專欄。長時間的動物學研究爲裏德利帶來了獨特的進化視角，這使得他從人類上萬年的進化歷史來看待發展問題。
從歷史上看，人類在誕生之初和大猩猩相比區別不大，基本形態和生活習性都差不多，並不存在神話傳說中什麼天賦異稟的情況。而真正讓人類不斷髮展的特殊優勢的東西叫作“集體大腦”。集體大腦是什麼呢？其實很簡單，就是智慧的集體化。簡單來說，它可以讓人類在短時間內掌握複雜的智力成果，用少量勞動完成大量工作。
比如大家都會寫字，當你拿支鉛筆寫幾個字，這就通過集體大腦傳達了一則信息。在我們看來，寫字這個行爲稀鬆平常，幾歲的小孩兒都能完成。但其中卻包含了人類和一般動物的本質區別。首先這支鉛筆來之不易。木頭是伐木工從樹上砍的，筆芯用的石墨是礦工開採的。除了原料，運輸得有司機，製造得有工人，最後還得靠供應商銷售。如果鉛筆是網購的，還需要讓快遞小哥送到你的手上。一支鉛筆看似不起眼，它可能凝聚了上百人的勞動。其次，要通過文字傳達信息，這更是人們多年來發明完善的文明成果。這就是所謂的集體大腦，現代生活的一點一滴雖然簡單，但這裏面可凝結了幾十萬年積累的集體智慧。
說到這你可能又會有疑問：爲什麼集體大腦，就是人類獨有的呢？難道人類一誕生就是所謂的“天之驕子”？其實人類一開始也就是“芸芸衆生”中的一個，所謂的集體大腦並不是人類生來就有的。集體大腦的產生形成是一個很漫長、充滿不確定甚至有很多偶然的過程。
最早的人類生活被稱爲直立人，在距今100萬年前，主要分佈在非洲大陸。他們過着茹毛飲血的羣居生活，只能製作石斧、石刀等簡單工具。那時人類社會發展非常緩慢，他們花了50萬年才發現了熟食。火烤過的食物讓我們的祖先獲得能量的效率大爲提高。他們擁有更多力氣來保護自己，多餘的食物能量還幫助他們發育出了更大的大腦去思考。直立人在熟食的幫助下獲得了與現代人類差不多的生理結構，但在技術方面仍然沒有發展。對那個時候的人類，指望他們的技術發展還不如指望他們進化出更有用的器官。
直到距今30萬年，熟食催生了最早的交易行爲，這也是集體大腦改變人類社會的第一步。這些交易行爲可以追溯到早期人類的食物交換，他們用動物性食物和植物性食物進行互換，實現營養均衡。通過交易，人們發現原來可以用自己的工作去享受別人的勞動成果，交易使得雙方的情況都變得更好。
過去有句老話叫：自己動手，豐衣足食。你可以想象一下，如果想吃飯就自己去種水稻，想喝水就自己去挖井，想穿衣服就自己去種棉花。這下可真是“歲月靜好”了，因爲這輩子每天24小時安排在衣食住行就花完了。如果運氣不好趕上個災害天氣，那就連基本生活都很難保障了。
但如果你生活在有分工的世界中，那就完全不一樣了。即使最簡單的家庭分工，比如男耕女織，都能給生產效率帶來質的飛躍。因爲當人們有了自己的分工，他們會思考如何提高生產效率。這和我們今天上班的道理類似，當你有一份專業工作，你的工作成果可以讓你和別人進行交易，你自然就會開始思考，專心工作，把事情做得更快更好，漸漸成爲這方面的專家。
當效率積累到一定程度，人類出現了更高級的突破，那就是創新。比如你原來是個製作斧頭的小夥子，一開始只會拿着巴掌大的石頭打磨成小鼠標那樣的石斧。但隨着同事們打獵技術的進步，你發現小小的石斧已經不夠用了。這時候就必須去尋找硬度更高、體積更大的石頭來製作更結實耐用的石斧。當你用的石頭越來越大，一隻手抓不住的時候，於是你突發奇想，給石頭加上一個木柄，世界上第一把短柄斧就誕生了。
創新爲社會發展提供了重要動力。比如剛纔這個做斧頭的小夥子，將來爲了提高效率他可能會發明製作斧子的器具，甚至和別人一起成立製造斧子的組織。這又進一步推動了技術創新乃至組織形式創新。在我們現在看來，那個時代創新可能只是一個小進步，甚至不值一提。但就當時的發展水平來看，我們的祖先也曾創造了一個個“核武器”，或者建立了一個個“小國家”。今天的社會，就是在這樣的專業化分工的過程中積累發展而來的。分工帶來更高的效率，更高的產出又讓人類繼續做更多交易，這就構成了交易和分工的不斷循環。集體大腦在這個過程中不斷髮展，這使得近幾千年人類社會的發展因此超過了過去幾十萬年的總和，人類發展進程中所遇到的問題也被一一解決。
《理性樂觀派》不僅講了集體大腦推動人類解決問題不斷髮展的歷史，還揭示了悲觀主義大行其道的原因。第一個原因讓人出乎意料：悲觀其實是人類天性。科學家曾對人類基因進行研究，發現擁有“樂觀基因”的人其實是少數，而生性敏感多疑的悲觀主義者纔是主流，遇事往壞處想其實是一種天性。第二個原因則是利益驅動。相比樂觀，悲觀論調更能夠引起關注，讓人名利雙收。每個時期都有通過唱衰時代牟利的人，比如現在一些公衆號，喜歡寫中年人工作和家庭的壓力，或者強調經濟下行將帶來裁員潮，販賣焦慮，引起恐慌，以此博得更多關注。
悲觀論調之所以有市場，其根源還是利用了人類的悲觀基因。基因決定我們大多數持有悲觀態度，對負面信息更關注，我們將或多或少地被這些內容所吸引。但你也不用刻意逃避或否認這些內容。因爲很多問題是客觀存在，值得我們也需要我們去關注解決。
上萬年的進化史告訴我們，人類有能力解決當下的問題，取得更多發展成果。但延續至今的悲觀天性又讓很多人容易陷入困境、止步不前。所以樂觀才更顯珍貴，只有樂觀才能幫我們看清現實，正視問題，尤其是幫助那些處在困難中的人。很多人喜歡調侃TVB的名句“做人嘛，最重要的就是開心……”。其實這不僅是一碗雞湯，也是人類個體面對社會普遍問題應有的態度，更是讓我們不斷進步，不斷髮展的“傳家寶”。