“進步處便思退步，着手時先圖放手。”
進的時候要多點見聞，多些懵懂，退的時候要找好時機，留有餘地。
范蠡何以成陶朱？張良雪夜讀《素書》。“六根清靜方爲稻，退步原來是向前”。
曾國藩晚場善收，卻謙稱自己有“畫蛇添足之嫌”。“弓不拉滿，勢不使盡”，曾國藩贊服范仲淹，對人生“進”“退”別有解讀與體悟。
進退篇(上)
【原文】
國家委用我輩，既欲稍稍補救於斯民，豈可再避嫌怨？
須知禍福有定命，顯晦有定時，去留有定數。
避嫌怨者未必得，不避嫌怨，未必失也。
古人憂饞畏譏，非惟求一己之福也，蓋當其事，義無可辭，恐讒謗之飛騰，陷吾君以不明之故。
故悄悄之憂心，致其忠愛之忱耳。至於一身禍福進退，何足動其毫末哉？
語云：進步處便思退步，庶免觸藩之禍；著手時先圖放手，才脫騎虎之危。
【譯解】
國家任用我們，就是打算對災難深重的百姓稍稍有一些補救，我們又怎能夠迴避別人的猜疑和怨恨呢？
要知道禍福是命中註定的，顯達、倒黴有一定的時候，去留也有定數。躲避猜疑、怨恨的人未必就能如意，不避猜疑、怨恨的人，不一定會失去什麼。
古人憂慮小人的讒言，害怕別人的譏諷，並不是僅僅爲了自己的私利，大概是因爲他們身當其事，義不容辭，擔心讒言、毀謗沸沸揚揚，會使君主視聽不明的緣故。所以說，他們暗暗地憂心，正是他們忠君愛民的熱忱。至於自己一身的禍福與進退，他們絲毫也不會感到憂慮。
俗話說：當事業順利進展時，就應該早有一個抽身隱退的準備，以免將來像山羊角夾在籬笆裏一般；把自己弄得進退兩難；當剛開始做某一件事時，就要預先策劃好在什麼情況下應該罷手，不至於以後像騎在老虎身上一般，無法控制形成的危險局面。
進退篇(中)
【原文】
立身不高一步，如塵裏振衣，泥中濯足，如何超達？處世不退一步處，如飛蛾投燭，羝羊觸藩，如何安樂？餘斟酌再三，非開缺不能回籍。平日則嫌其驟，功成身退，愈急愈好。餘決計此後不復作官，亦不作回籍安逸之想，但在營中照料雜事，維繫軍心。不居大位享大名，或可免於大禍大謗。若小小兇咎，則亦聽之而已。
【譯解】
立身處世假如不能站得高望得遠，就好像在塵士裏抖掃衣服，在泥水中清洗雙腳，又如何能超凡絕俗出人頭地呢？
處理事物假如沒有多留一些餘地的打算，那就好比飛蛾撲火，公羊用角去頂撞籬笆角被卡住一樣，哪裏能夠使自己的身心擺脫困境感到安樂愉快呢？
我反覆考慮，不辭職就不能回老家。平目裏就嫌這樣做太急促，成就功業以後引退，則越快越好。
我已決心以後不再做官，也不想回原籍去享受安逸，只在大營中處理雜務，維繫軍心。
不居高位，不享大名，或許可以避免大災禍，避免嚴厲的毀謗。如果是小小不吉，小小災禍之類，也就隨它去了。
進退篇(下)
【原文】
建非常之功勳而疑謗一交一 集，雖賢哲處此亦不免於抑鬱牢一騷一，然蓋世之事業既已成就，寸心究可自怡而自一慰，悠悠疑忌之來，只堪付之一笑。
吾常言：“天道忌巧，天道忌盈，天道忌貳。”若甫在饗用之際，而遽萌前卻之見，是貳也。即與他人一交一 際，亦須略省己之不是。
【譯解】
建立非常的功勳而又懷疑、誹謗一交一 織而來，遇到這種情況雖然是賢哲之人也不免要發生牢一騷一，並有抑鬱不快的心情。
但蓋世之事業既然已經取得，完全可以告慰自己而且能怡然自得，對那些猜忌的事只應該付之一笑，不要認真。
我常說“天道忌巧，天道忌盈，天道忌貳”，像弟弟你在朝廷方用之時而驟然萌生退意，這是不真誠啊。
即使與他人交往，也應該省檢自己有不對的地方。
