詩人是否都是性情中人？真實狀況我們總是無從知曉，不過在文學作品及人物傳記、或是古人自己的作品中，獲取的有關時代背景及同一個人物的信息越多，我們就越是會對人物的瞭解逐漸加深。
陶淵明自20歲開始便多次爲謀生而一腳踏入仕途，但期間卻又因自己的國家動盪、官員貪腐而多次“請”辭，說請還是顯得太客氣了，因爲光憑他不願爲五斗米折腰就從縣衙拂袖而去的狀況看來，他的辭職都是糾結一番後在某個契機下瞬間做出的決定。
其實通過陶淵明的經歷，我們可以看出他的前半生都是在焦慮、痛苦中尋找自我，纔會反反覆覆地在爲官和辭職中跳進跳出，先後歷任於王凝之、桓玄、劉敬宣等人麾下，但都因不願做違心的事而不斷地選擇逃離。
而最後一段任職經歷便是爲期80多天的彭澤縣令，義熙元年（公元405年）8月上任，11月便辭官隱居，自此，陶淵明也有了明確的判斷、立場及想要堅持的原則，在是否繼續爲官這件事上也不再搖擺不定。
也正是這時創作出了《歸園田居》，換言之，他的後半生卻徹底找到了令自己愉悅之餘、也令旁人稱羨的那個自我。這一點在心理學上來看，也是非常難得治癒成果，即不必再做不符合自己核心價值觀的事情。
陶淵明的可愛之處，也在於他的真性情，爲什麼這麼說呢？原本依照他的祖父輩們在仕途及政治上的成就來看，持續走仕途這條路對他來說，並不難，而由於他8歲時父親的離世，致使他從那時開始便跟隨母親寄居在外祖父家中，因此在他成長過程中，又不斷接受了來自外祖父一家的影響，即淡泊名利、任性灑脫。
兩種截然不同的人生態度在根植於他的內心深處，這也就解釋了爲什麼他會三番五次地選擇做官後又選擇辭官，同時在《歸去來兮辭》中，他也明確表達了自己的態度。
他上任彭澤縣令一職的具體原因嘛，一爲謀生計，二因離家近，三則是可以用公糧釀酒，正好滿足了他飲酒的嗜好。（“彭澤去家百里，公田之利，足以爲酒”。——《歸去來兮辭》）
因爲陶淵明個性當中的任性灑脫、糾結、真實，我們才能看到他內心那種“既爲官又心念故居田園生活”的真實寫照。纔有了對田園生活的無盡嚮往及歌頌的詩句。
讀過詩人們的經歷和真實感受後，我們纔有了了解他們的可能。
這本書中向我們展示了21位古代文人在爲官的過程中遭遇的種種苦難及不公。
比如，唐代詩人杜甫，7歲便開始作詩，出身、家境都沒得說，然而736年杜甫在洛陽參加進士考試，落選。747年參加應唐玄宗的詔去長安參加考試，又因主考官在皇帝面前耍了一場“野無遺賢的”的小聰明，導致所有考生全部落榜，而杜甫正是其中之一。
直到755年，纔得到一個看管兵器的曹參軍一職，此時，他已獨自在長安待了8年之久，當他興致沖沖地想要回家告訴妻子自己終於求得一官半職的時候，竟發現自己年幼的兒子已被餓死。
杜甫和妻子楊氏成婚十餘年（741年兩人成婚），一直是妻子自己在照顧着全家，困在長安多年的杜甫回到家中看到眼前這一切，心中有種說不出的內疚。
隨後又因安史之亂攜妻子一同搬去鄜州避難，接着又獨自一人去投奔肅宗，不料卻又因爲他的仗義執言而得罪了肅宗，於是又被趕出朝廷，於是他又“獲得”了與妻子楊氏重逢的機會。
清瘦的妻子穿着一身打滿補丁的衣服，而杜甫也已滿頭白髮。我們都知道杜甫在外漂泊的這些年，從不避諱對妻子的思念，因此這一次，杜甫下定決心再也不和妻子分開了，於是他便帶着妻兒避難入川，這一待就是十年。
只是未能爲官，也沒能擔起養家餬口的責任，楊氏甚至要靠變賣金釵來換口糧，可想而知，杜甫心中自然內疚不已。就是這樣一位不論自己身處何種困境，卻依然憂國憂民的詩人、書法家，這一生經受着源源不斷的坎坷。
不過古代文人也並非沒有其他的選擇，否則又怎麼會有像賀知章、李泌、林逋等這般不乏智慧卻又無需與人爲敵的代表人物呢？
他們也都會面對兩難的境地，但只要尊重自己內心的選擇，就不會太糟糕。
看起來，不論生在哪個年代，人們都一樣會爲當下的環境、遭遇、經歷所苦惱。正如本書封面上所寫“他們的故事開篇：讓我來拯救天下蒼生；他們的故事結尾：不是我不行，是這個時代不行。”
自視過高、任性、酗酒等惡習，令一部分文人自認爲自己只是生不逢時而已，但真相是他們的詩篇、經歷都已暴露出他們的性格特徵及心理狀態，同時也被後人不斷以各種各樣的視角進行着剖析。
爲官、入仕，不過就是求職及工作經歷的一種，誰在工作中又不會遇到困難呢？現在看來，不過是他們自己的爲人處世之道左右了他們的選擇，併爲此或多或少着付出了一些沉痛的代價罷了。