陶行知說：“今日的學生，就是將來的公民。將來所需要的公民，即今日所應當養成的學生。”李鎮西老師說，即然是公民，當然要有文化，要學習知識，但公民更要做事，要有改變社會的責任感。所以，好的學校“不但教學生讀書，並且教學生做事”。這就是“活的教育。”
現在的學校大部分都是軟件、硬件都武裝到了牙齒，校園裏看不到一絲泥土。學校的清潔、環衛都有專人負責。孩子們只管在班裏書聲琅琅，至於動手的事情壓根也輪不上啊！因爲根本就不需要呢！不要說在學校沒有這個機會，就是在家裏也很少有機會動手，很多父母只要求孩子好好讀書，至於家務活，那是父母該操心的事情。孩子們只注重學，沒有機會去實踐，導致孩子長大以後融入不了這個社會，這是中國教育最大的短板。
記得在二十年前，我還是一名山區的代課教師，那 時候學校雖然條件簡陋，但孩子們都很快樂。上課的時候，老師自制了許多教具給孩子們演示，有時候也讓孩子們上臺來操作。下課了，操場上熱鬧非凡，做遊戲的、踢毽子的、鬥雞的、打乒乓球的......大家玩得熱火朝天，那才叫課間十分鐘。我原來不會打乒乓球，就是那幾年跟着學生一起練才學會的。那時候師生亦師亦友，關係特別融洽。
每週的勞動課，孩子們提前從家裏帶來了鋤頭、掃把、簸箕、鐮刀等工具，有時是鋤草，有時是清理水溝，有時是平整操場，孩子們分工合作，在勞動中充分發揮集體的力量，那勞動的勁頭沖天，蘇霍姆林斯基說過：兒童的智慧在指尖上！有一次平整操場，我們班分到了一塊凹凸不平的地方，大約有二十平方米。我跟孩子們討論要怎樣來平整才最快捷，剛開始準備去附近挖黃泥巴來填平，但班裏的小林說，黃泥巴不行，一到下雨天，黃泥巴踩上去有粘性，會粘到鞋底上，到時教室裏的地板上就會變成黃泥巴的天下，最後我們討論決定，先填一層黑土，再在上面鋪一層十公分厚的沙子，這樣下雨天也不用怕了。你看，我們的勞動並不是機械單調的勞動，而是在勞動內容中融合了知識、技術與創造，孩子們從勞動中鍛鍊了思維能力，智力活動體現在勞動中。當大家完成勞動的那一刻，成功的喜悅讓孩子們興奮不已，那一刻，勞動不再是一種負擔，更多的是智慧和創造力的體現。
那時候，我們不但有勞動課，週末我還帶孩子們出去野炊，有一次，我帶領全班同學去附近村的一個小島上野炊，早上八點，大家帶好鍋、碗、盆、筷和一些食物，分好組，一起出發去野炊。一路上，這些山裏的孩子是又唱又跳，甭提有多高興了。班裏有一個叫茂良的孩子，因爲平時少有言語，不善交際，在分組的時候沒有人要他，同學們說他什麼都不會，到時會影響整個組的進度。茂良特別傷心，出發的時候一個人呆在旁邊，我連忙走過去，拉着他的手說：別人不要你，我要你，我們兩個一組，行嗎？茂良顯得特別高興：老師，我會燒火，我還會煎雞蛋，我行的！望着那張紅撲撲的激動的小臉蛋，我當時真是又激動又愧疚。激動的是這孩子雖然很少說話，但生活能力還是可以的。愧疚的是這麼久了，我一直很少關注他，原來他小小的內心也需要撫慰啊！
我們坐兩條小船到小島上，大家選好地方，把竈架好，一字排開，那陣勢真是不一般。由於剛去野炊之前，我說了各組要緊密團結，大顯身手，到時各個組的美食要進行評比。山裏的孩子對於生火做飯這種事，那是小菜一碟了。各組分工明確，撿柴火的、燒火的、煮飯的、炒菜的，大家忙得不亦樂乎。茂良也在緊張地生火做飯，他去附近撿了一些乾柴，又扯了一點乾燥的茅草，我要幫他洗菜，茂良說，老師，你什麼也不用幹，看我的！這個平時不顯山不露水的孩子，這時顯示出了男子漢氣概，他熟練地把雞蛋放到鍋裏去煎，看他又是切菜又是燒火的樣子，真可愛！
最後的結果是，所有的組都按時完成了任務，煮出了一鍋香噴噴的飯，每個組都炒了四個菜，一個湯。茂良雖然只做了兩個菜，但他的煎雞蛋和炒青菜味道還可以的，我逐一品嚐，就像品菜大師一樣，孩子們看我把菜夾進嘴巴里，望着我嘴裏不斷地嚼着，等着我評價的結果，當我微笑地點點頭時，孩子們也露出了笑容。最後我全部給他們評爲優秀，連茂良的也一併優秀，這些孩子高興地又唱又跳，我們在愉悅的氛圍中喫完了一頓午餐，這是我喫過的最好喫的一頓飯，因爲這是孩子們通過自己的勞動得來的成果，怎能不珍惜呢！
野炊結束，全班同學寫了一篇作文，題目就是難忘的一次野炊活動，每個孩子都發自肺腑地寫出了自己內心的感受，那是最棒的一次作文，連平時寫作文就逃避的孩子都寫了幾百字，而且字裏行間那種真情實感，讀來真是令人爲之動容。我一直到現在都始終覺得，那時候的教育就是”活的教育“。陶行知有三大教育理念，分別是：生活即教育，社會即學校，教學做合一。陶行知的教育思想，反對孤立的、單獨的學校教育，而是將生活和社會都視爲教育不可分割的部分，把教育、學習、實踐三個環節視爲一個整體，對現代教育具有非常重要的啓發意義。
把教育與生活相結合，讓孩子們在生活中擷取教育的因素，我們的教學只有與生活實踐相結合，才能讓孩子們深刻地 體會 到情感，有效地掌握些知識，機智地解決些實際問題。這纔是陶行知提倡的”活的教育“的具體體現。